時々、僕は透明になる

第14話 ようこそ、文芸サークルへ

◆ようこそ、文芸サークルへ

　速水さんの言う話の続きが何なのか？　

　そんな僕の疑問をよそに、速水沙織は、

夕暮れを背に、改めて得意の眼鏡くい上げをし直した。

「鈴木くん、文芸部はね・・・実は今は正式な部ではなくて・・ただのサークル・・文芸サークルなのよ」

　はあ、そうなんですか・・僕は声に出さず頷いた。それが僕に何の関係がある。

　小清水さんは真顔で速水さんの話を聞く態勢になっている。

「学校から正式に部活動として認められるのは、部員５人以上なの・・そして、サークルは３人以上が必要なのよ」

　はあ、そうですか・・そんな説明をされてもな。

「今は、私と小清水さん、もう一人男の子がいるのだけど、たまに来るだけの半分幽霊部員」

　速水さんはまだ話を続ける。

　チラチラと僕の方を見る小清水さんが気になる。

「上級生には、三年生の先輩が一人、いるのはいるのだけど、長期の休部中・・というか、休サークル中なのよ」

　だから？

「つまり、その先輩が、卒業してしまえば、サークルとしても危機的状況になるわけなのよ」

　それはまずいですね。これも声には出さない。

「当然、鈴木くんは断らないわよね」

　そう言って速水さんは優しい微笑みを見せた。

　え？

「何を？」

「わがサークルへの入部をよ！」速水さんの眼鏡の中の目が鋭くなった。

「え？」　

「入部をよ！」速水さんは強くそう繰り返した。

　速水さん、今、僕を睨んだぞ！

　助けを求めようと、小清水さんの方を見たが、なぜか嬉しそうな顔をしている。

　僕は小中高と、どこのクラブ活動にも所属したことがない。入学と同時に周囲の人がそれぞれの部に入部し始めても、いつも僕は「どこに入ろう・・」と迷っているうちに季節が過ぎてしまうというパターンだ。

　まず、スポーツ系は除外、音楽系もついでに除外、技術系・・無理、学問系・・わざわざ何で？　いつもそうこうしているうちに出遅れている。

　速水さんは、淡々と話を進める。

「私、前に鈴木くんが、夏目漱石の『こころ』を読んでいるのを見たのよ」

　？

　確かに家には夏目漱石の本が何冊かある。当然、有名どころの「こころ」の文庫本もある。ただ、それは学校に持ってきたことはない。

　速水さんはどこで、僕が「こころ」を読んでいるのを見たのんだ？

　図書室とか・・？　まさか、僕の家に・・速水さんが透明化して・・

　それ、不法侵入だぞ！

「僕、そんなの学校で読んだ覚えはないよ」

　僕は速水さんに反論した。

　本当に僕の家に勝手に入ったのか？

「ごめんなさい。本屋さんで見かけたのよ・・・よね？」

「よね？」・・だと？

　速水さんは小清水さんに同意を求めていたのだ。

「沙希さんが、鈴木くんが本屋さんで『こころ』を買っているのを見たのよ・・そうよね。沙希さん」

　本当なのか？　それ。いろいろと誤魔化されているような気がする。

　僕は小清水さんを問い詰めるように見たが、またまた小清水さんは仏のように微笑んでいる。

　しかし、特に、本好きでなくてもあの夏目漱石の名作「こころ」くらい読むだろ。

　小清水さんは、

「ごめんなさい、偶然、本屋さんで鈴木くんがその本を買っているのを見たものだから、速水部長に・・」と言った。

　いや、しかし、たかだかそれくらいのことで、部長に報告するのか。

「そういうわけで、前から私は鈴木くんに目をつけていたわけなの」

　速水沙織はご大層な判断を下したような顔で言った。

　前からって・・一体いつからなんだよ！

「鈴木くん。私からもお願いします」と小清水さんも頭を下げ言った。「鈴木くんが入ってくれれば、私、嬉しいわ」

　クラス一目立たない女の子からの切なるお願いだ。

　けれど、もうその時には・・このおかしな女の子たちの中、僕はこの空気の中に溶け込んでいる。そんな感じがしていた。

　居心地がいい・・

　風もないのに、心の中を風が抜けていく。そんな感じだった。

　影の薄い僕が・・

　少なくとも、教室、あの、僕の存在が認められていない世界よりはここの方が「僕がいる」・・そんな実感が沸く。

　速水沙織に強く言われるから、入るのではない。小清水さんが微笑んでいるから、というわけでもない。

　透明化のことについて、速水さんにもっと聞きたいからではない。

　しばらく沈黙が続いた。

　速水沙織は赤い空を背に涼しい顔をしているし、小清水沙希は仏様のような笑みを浮かべている。みんな悪い人じゃない。どちらかと言うと好意の視線が僕に向けられている。

　こんなこと僕の人生で初めてなのかもしれない。いや、初めてだ。

　それに、これから、本のことがもっと好きになるかもしれない。

「わかったよ」

　僕は、観念したかのようにそう言った。

「では、ＯＫということね」と速水さんは確認するように言って涼しげな微笑みを浮かべた。

　それ以上に満面の笑みを浮かべたのは小清水さんだった。

　僕は速水さんの差し出した「部員届」にサインをした。その書式には文芸部に二重線が引っ張られ「文芸サークル」と書かれてある。

　文芸サークル・・ここには体を透明化できる人間が二人もいる。

　信じられない。