時々、僕は透明になる

第11話 図書室

◆図書室

　水沢さんとはあんな素敵な？出会いがあったにも関わらず、

こうしていつものように、教室に座っていれば、

　水沢さんはただの斜め前方に座る美少女だし、僕の方はクラスの中でただの影の薄い男子だ。　

　特に接点もないし、友達を介して、というのもない。

　加藤ゆかりのように勉強会みたいなこともできないし、休み時間に話しかけるのも変だ。周りの目もある。影の薄い僕にはそんな大それたこともできない。

「昨日はおかしなところで出会ったね」

　それは、おかしい、水沢さんの家の近所がおかしな所というのは更におかしい。

「友達になってください」・・昨日の出会いがきっかけです！・・

　早急過ぎる！　万が一、断られでもしたら・・いや、万が一じゃない。十二分に断られるに決まっている。それであっけなく僕の初恋も終わりだ。

　そして、また勉強生活に戻る・・すごい循環だな。

　そんなことにならないように、今はじっと片思いを温め、更に固めていく。

　いや、もし、仮にだ。友達ＯＫということになったら・・

　それはそれで、夢は膨らんでいく。

　どこに行く？

　まさか本当に草原を二人で駆けていくわけにもいかないだろう。

　もし、友達になったら、映画を見に行く権利くらいあるのか？　遊園地とか？

　お金は割り勘か？　おごったらいいのか？　今のお小遣いで足りるのか？

　足りなければアルバイトをしないといけないのか？

　女友達ができたら親に紹介したりするものなのか？

　・・ここまで考えて、いらぬ心配だと気づいた。

　クラスの中には魅力的な男子が大勢いることだろう。

　僕は影が薄い・・何もよりによって、あの水沢純子がそんな影の薄い僕と友達になるはずがない。

　ここで妄想は止めておくことにする。

　放課後、僕は図書室の閲覧コーナーで、透明人間に関する書籍を読み始めた。かといってそんなＳＦの世界にようなものに学術書、医学書などあるはずもなく、小説の類のものばかりだ。

　Ｈ・Ｇ・ウェルズのＳＦ小説や、その類似小説、しかもそれは薬とかを使用して透明になっている。　僕の場合は何も使用しない。

　しかも、犯罪をしているし、透明の体をコートやサングラス、マスクで覆ったりしている。ちょっとダサイな。

　そこで、結論・・何の参考にもならない。

　図書室に来たついでに勉強でもしようと思い、鞄から参考書、問題集を取り出し、勉強モードに切り替えた。決して眠くならないように、カフェインを予め仕込んだ。

　近くにはカップルがいちゃついていて、集中できない。家でした方が効率が上がりそうだ。

　そう思った時、ふいに目の前が翳った。

　目の前の席に誰かいる。ついさっきまではいなかったはずだ。

　誰かが素早く座ったのか、もしくは急にそこに出現した感じだった。

　それは速水沙織だった。ええっ、いつのまに！

　窓を背に得意の眼鏡くい上げポーズを決めている。柔らかそうな黒髪がふわりと肩に乗っている。

「そんなもの、いくら読んでも意味ないわよ」

　場所柄、図書室ということもあって幾分抑えた声で速水さんはそう言った。

　そんなもの・・書架に戻すのも面倒くさかった「透明人間」の本のことだろう。　他にも何冊か積み上げていた。

「いつからそこにいたんだ？」

　僕が訊ねると、

　速水さんは澄ました顔で、

「さて、いつからでしょう？」と言った。

　僕は女の子とまともな会話をしたことがない。続いたこともいし、続けられたこともなかった。

　たぶん、影が薄いからだ。女の子に存在も確認されない中で、話題も続くわけがない。

　水沢さんの家の前で、短い時間ながらも水沢さん本人と加藤ゆかりと話した・・あれくらいだろう。

　速水沙織とは、つい、先日、

「鈴木くん、今日は教室を出ていかないのね」

「授業中、眠くなったら、我慢せずに寝たらいいのよ」

　と、非常に短いセンテンスの言葉を投げかけられただけだ。

　これはとても会話とは呼べない。

　そして今は、「いつからでしょう？」という速水さんの質問だ。

　これに答えれば、少しは女の子と会話をしたことにもなる。この会話は続くのか？

「今」と僕は答えた。短い返答だ。

「半分正解・・半分は、はずれね」

　そう言って速水沙織は微笑んだ。こんな顔、初めて見る。いつも勉強しているイメージしかない速水だ。誰かが「がり勉」と陰で言っていた。

　今は僕の真後ろの席だから、クラスの中でもあんまり見ない顔に属する。横の加藤ゆかりは横顔、水沢さんは斜め前の後ろ姿。

「鈴木くんを探したのよ、どこにいるのか？　と思って」

　僕を探した？　速水さんが・・何で？

　女の子に縁のない僕にとっては雲を掴むような話だ。それに、ちょっと気持ち悪い。

「僕は滅多に図書室なんて来ないんだけど」と言うと、「帰ったんじゃない、ということだけはわかっていたから」と言った。

　やっぱり、気味が悪いな。

「何で僕を探すんだよ」

その返答はまたすぐ返ってきた。勉強ができるだけあって、頭の回転が速そうだ。

「だって、早く言っておかないと、何か面倒なことになったら大変だもの」

　面倒なこと？

「言っている意味がよくわからないよ・・」

　僕がそう言うと、速水さんはうっすらと微笑み、

「鈴木くんは、まだコントロールができていないのよ・・透明化の・・」

　速水さんの言葉に、ぶッと噴き出してしまった。

　ちょ、ちょっと待ってくれ、どういうことだ。おい、頭の整理がつかないぞ。

　透明化だと！　それは僕だけの・・秘密のようなもの・・のはずだ。

　速水に問いただそうにも、ここは図書室だ。おかしな会話になるし、あまり人に訊かれたくない。いくら僕が影が薄くても何らかの噂になってしまう。

　クラスの噂・・それは、こんな内容だ。

　クラス一、影の薄い鈴木とクラス一、勉強が大好きな速水沙織が透明人間について語り合う。

　あまり面白くないフレーズだが、こんな話は広まって欲しくない。水沢さんに知られたら大変だ。どんな誤解をされることやら。

「速水さん・・ど、どこか、外で話さないか？」

　速水さんの「いいわよ」の了解の返事で、僕は慌ただしく、参考書や筆箱を鞄に突っ込んだ。

　今、思えば「どこか、外で・・」という言葉がよく出たと思う。僕の人生を振り返ってみても、女の子に、そのような誘いの言葉をかけたことはない。

　断じてそれだけは言える。

　どこで話す、といっても校舎の中は、男女の秘密めいた会話ができる場所は少ない。

　グラウンドの隅、空いている教室、音楽室、裏庭・・ああ、困った。普段意識もしていない場所のセレクトだ。

「よかったら、私の部室に来ない？」

　速水さんのその言葉に「よかったあ・・行く場所を考えずに済む」と思うのと同時に、速水さんは何らかのクラブに入っていたのか」と思った。

　僕は速水沙織のことを何も知らない。

「い、いいよ。速水さんの部室でかまわない」と言って、すぐに「部室、他に誰かいるんじゃないのか？」と訊いた。

「今の時間だったら、大丈夫よ。誰もいないわ」

　速水さんは「決まりね」と言ってセミロングの黒髪をふわりとさせながら立ち上がった。手ぶらだった。わざわざ、僕に会うためだけに図書室に来たようだった。

　すたすた歩く速水さんのあとをついていくと、旧校舎に案内された。旧校舎にはあまり活発ではないクラブの部室が並んでいる。どこにも属さない僕には縁の遠い校舎だ。

　真っ直ぐ前を見て歩く速水に比べて、僕の方は周囲をきょろきょろしてしまう。あまり誰かに見られたくない。とくに水沢さんには。

　そして、速水沙織はいつから図書室にいたのだ？

「半分正解、半分は、はずれ・・」