刹那的青春に鉄パイプを。

第6話 砂を噛む、痛み。

　カラスが吸い殻を踏みしめた。あたしは鉄パイプを振り上げた。――身に付いた動作を繰り返す、頭上から右半身へ〝あたしの一部〟として。阻まれて、鉄パイプがぶつかる金属音。カラスも攻防を繰り返す、あたしも鉄パイプを受け止めて、弾き返す。カーンッカーンッとサイレンにも似た音、時々肉体に叩きつけられる鈍い音。衝撃、痛み、鈍痛、アドレナリン、生きてる心地。カラスが振り上げた鉄パイプを避けたつもりだった、そのままスライドしてきて、ミゾオチに突きなんて、剣道じゃあるまいし。当たり所が悪かった、あたしの口から真っ赤な体液が零れ落ちる。けれど、それが最後だった、――あたしはアスファルトに転がった。

　カラスは一言「ここで死ぬか？」と、死骸に訊ねる言葉はないハズだ。あたしは答えた「まだ、」やれる。けれどあたしの意思とは関係なしに体は言う事を聞いてくれない。内臓からの胃酸の酸っぱい、生臭い液体がだらだらと口の中で頬張るハメとなる。

　カラスから受けた痛みは少なくとも五発はあった。あたしはカラスヘ三発だけだった、右肩と左手と左足の太もも。どれも急所を避けられている。ミゾオチなんかに食らったあたしの負けは決まっている。握った拳じゃないひんやりとした痛み、社会の風当たりみたいな温度。這い蹲った地面の砂を舐める、齧った触感が砂抜き失敗のアサリと同じソレだった。

「さしずめ、ツバメの言葉で言うところの、時計仕掛けの果実にはならないと言ったところか」

　余計な事を喋る男だ、いつのまにカラスはお喋りさんへ転職したのか。――いや、カラスは人の言葉を真似る習性もあるとか、ないとか。

「ナッドサット言葉も喋れないカラスは初めから論外、第九を掛けても頭痛になるタイプじゃないよ」

　皮肉で返した言葉に対して、なんのためらいもなく「巣に籠っているツバメと違って若者言葉は得意だよ？　それに、ハッピーエンドが好きなんだ」なんて言う。

「自分も幸せになりたいと思うから？」

「違うよ、アズサ」

　鉄パイプから手を放し、ソレがカランッと音を立ててアスファルトに転がった。あたしの隣に寝そべるカラスの鉄パイプも、きっと酷く氷のように冷たいだろう。死骸になった鉄パイプを横目に仰向けになると、カラスは三十センチで届く距離へと近づいてしゃがむ。あたしの顔はそんな近くじゃなくても見えるだろうに、わざわざ覗き込みあたしの目を見て話す、その焦げ茶色の瞳の奥の奥に、どんな感情を抱いているのか、あたしにはわからない。

「生きてる心地を知っている他人には幸せになって貰いたいからさ。――せめてフィクションのなかくらいは」

「一度暴力というもので、脳味噌が海綿体みたいになってしまった、海綿状脳症（家畜牛にありがちな病気）の人間には現実味が無い話だね」

「だから、非現実ぐらい、幸せが欲しい」

　お気楽な人だ、とうとう尖った殺人的な嘴まで捨ててしまったか？　ヒットしたからハンズアップで死体のマネをしているのに、ゾンビ行為が許される。疑似戦場なら一発で締め出される、エアーガンじゃなかったら、本当の死体だから喋る事も出来ないし。

「そっか。じゃあ独りで卒業してください。あたしは誰でもない、ただのツバメ。ただの鳥、翼を刎ねられたら、ただのゴミだ」

　あぁ、本当のイカレポンチはバッドエンドみたいな物語しか好まない、あたしのようなタイプに違いない。自分以下を見ることで幸せを感じる、あたしみたいな人が。

(続く)