テストテストテスト。久しぶりに18
「離してっ！」
「そんなわけには行かねぇんだよ！」
「放っといてって言ってるでしょ！？」
「何自棄に走ってやがる！？ ほっとける訳がないだろうが！」
脱兎のごとくに逃げ出した月城さんの腕を捕まえたのは、《秀吉》と良くツルむ場所だった。
「座れ」
「嫌！」
「良いから座れって！」
立ち並ぶ自販機横に備え付けられたベンチに、腕を引っ張って無理やり彼女を座らせた俺は、見上げてくる敵意溢れた瞳に唾を飲み込んだ。
「なんだよ！ 何キレてやがんだ！ 俺のせいだってのか！？ 違うだろうが！」
「違わない！ 全部、全部全部全部！ 貴方のせいじゃない！」
「自分の情けなさを棚に上げてるだけじゃねぇか！」
「なっ！」
頭で浮かんだことが口に出てるわけじゃない。
考える前に口に出てしまう。無意識でもスラスラ出てくるなら、これが俺の本音何だろう。
だからと言って、止められない。止めるつもりもなかった。
「結局、三縞校の連中が言ってことが全部なんだよ！ 生徒会長なんだぞ！？ 関係に縛られて情けない姿晒してんのは、
「分かるわけないよね！ 退魔のしがらみを知らない山本君じゃ。私がそれでどれだけ……」
「だから俺が、悪いって！？」
「だってそうじゃない！ 貴方の存在にどれだけ私が迷惑してるか分かってないの！？」
「な……んだと？」
好きだってのとは別の感情が、実は前々から彼女にあった。
困らせないようにと、目に触れさせないよう、彼女が晒す惨めで情けない姿には怒りしかなかった。
「以前は隆蓮様との関係だってまだマシだった。抽選会で貴方をかばおうとしなかったら無理強いもなかった！ 貴方が暴力沙汰を起こして、アタリが強くなった！」
「あんな野郎をかばうのか！？」
「貴方が変な正義心を見せなければ、皆の注目を惹くこともなかった！ わかる！？ 三年かけて積み上げてきた評価を、ポッと出の編入生でさらっていかれる悔しさ」
「ポッと出……だと？」
我慢の限界を振り切ってしまった。彼女は俺の恩人。口喧嘩なんて想像だにしなかったのに。
「思い返すだけで、これまでの私の選択が間違ってばかりだって思えるよ。貴方になんて優しくしなければ良かった」
「オイ……」
「きっと最初っから、山本君のフォローアップ依頼を受けたときから間違ってたんだね」
「やめろよ……」
「しょうがないじゃない。
「やめろ」
「良かったね。無力無能な貴方がこの学院で受けれられて。同情、集まってもんね」
状況が状況だから。
俺がこれまで見てきた月城さんのいい面は全く見えない。それどころか、見せる彼女の顔よ。言葉よ。
「本当に誤算だった。山本君、必死になって訓練に励んでるんだもん。異能力はないのに、無駄な努力して。けなげだよね。皆、感じ入ったんじゃない？ 例えば……山本組とか」
「やめてくれ」
これが、月城さんだ。
矢継ぎ早にまくしたてる俺のソレが本音なら、同じように早口になった月城さんが紡ぐのも本音なのだろう。
「可哀想な山本君だから。私も強く出られなかった。無力な貴方じゃこの学院に居続けられない。この学院をやめさせるように働きかけなかったこと、今すっごく後悔してる」
（どこで、間違った……）
「隆蓮様とのことがあっても、貴方さえ学院に居なければ、皆を束ねる選択肢は私だけ。全訓練生の気持ちが離れようと、隆蓮様との義務も全う出来た。隆蓮様から褒められたかもしれない。貴方のせいで……すべてが……台無し」
言いたいことぶつけた月城さんは、顔を両手で覆う。ホウっと息をついた。
「貴方の事……嫌い。大っ嫌い」
「ッツ！？」
「いつも、山本君は私を悩ませるの。もう……嫌……」
「俺は……」
「学院に馴染めるかなとか。夏祭りの時、無事でいられるのかなって。貴方の婚約事なんて私には関係ないのに。悩んでいないかな？ 大丈夫かなって」
「月城さん……」
「看護学校の文化祭とか、勝手に話を進めて。私の不安は的中して、大事になって。でも貴方は……真実を話してすらくれない。どれだけ心配したかわかってる？」
「違う。それは心配をかけたくないから……」
「だからきっと……今みたいになっちゃったんじゃないの？」
「グッ！？」
「四六時中、貴方の事を考えてる。結構、そこから発展するダメージって大きいんだよ？ いつも目で追っちゃう。見たくないものも目に入っちゃう。次々と私の元から色んな訓練生を奪っていく場面。色んな娘と仲良くなってさ。あさましい」
「あさましい……か……」
「私たち……きっと出会うべきじゃなかった」
泣きながら走っていくから、慌てて追いかけた。
でも、話の落としどころとか、どういう話になってしまうかとか、そんなもの考えているわけがなかった。
「もう嫌だよ。開放してよ」
「そっかぁ……」
それで、こうして突きつけられる。なら、どうしようもなかった。
（そんな風に思われていたのか俺……）
正直言って、『それは俺のせいじゃないだろう』と返したいところもあるが、図星な部分は多かった。
論破って奴を、喰らってしまったんだろう。
「良かった……な。月城さん」
「はぁ？」
「安心してくれていい。まだ約束はできないけど、きっと近いうち、君の望んだように物事は転がっていくから」
「何を言って……意味が、分からないんだけど……」
「俺がこの学院を束ねるようなことにはならないってことさ」
もっと言い合うとも思ったが、不意に俺が口走ったのは、この会話の締めに掛かるもの。
いろいろ思うこともあるが、今の俺には幸か不幸か、月城さんの希望に叶う選択肢を持っていた。
「ねぇ、何の話をしてるの？ また、私にできない話でもあるわけ？」
「あぁ、悪いがこれは君にすべき話じゃない」
（かなえてやるさ。嫌いだって言われても、俺はいつも月城さんのこと……）
「君が俺をどう思ってるかはこれ以上聞きたくはないけど、これでも、これまでの事には本当に感謝してるんだ」
「山本君？ 話は、これで終わり？ ちょっと、どこに……」
「……ありがとな」
月城さんにこんなことを言ったのは、彼女を慰める一因になったなら……と言うのもあるけど。
どうかな？
これ以上、こんな嫌な月城さんは見たくないからかもしれない。
自分で追いかけてきたくせに。
話を自分の都合で切り上げた俺は、話が見えないと充血した目を丸くした彼女に向かって手を振って、その場を離れることにした。
☆
「目論見は成った」
「……満足ですか？ 陛下」
「満足なわけないじゃない。結果は別として、気分は最悪だ」
一徹と魅卯の様子を見るに、シキとネネがその場にいる必要はない。
ドローンのカメラを通し、状況を見守っていたシキ。一徹が魅卯から離れていくのを目に、深くため息をついた。
「月城会長と山本一徹は完全に決裂しました。訓練生たちの殆どが山本一徹に付くでしょうが、無力な彼では効果的な運用は不可能でしょう」
「だけじゃない。月城派と山本派の軋轢は深くなる。この感じだと、一徹君は学院をやめるね。残された訓練生らはそれから再び魅卯君の元に集うことになる」
ネネが向ける視線は冷え切っている。
「雰囲気は最低最悪ですね。三縞校の頼みの綱、英雄三組にも深い陰を落としました」
「今更の団結は不可能だ。三縞校の弱体化は決定的。競技会に向けた脅威は、これまた一校消えたね」
「こんなこと……いつまで続けるおつもりですか？」
「必要ならいつまでもだよ？」
逃れるように、シキは傍付きから顔を背けた。
「でも流石に、今回は堪えたなぁ。私自らが、彼らの関係を壊すようなことを。改めて、ネネや他の者たちには感謝しなきゃね」
競技会では、なにがなんでも実績を作りたいのがシキだった。
「負けるわけには行かない。さっきの久我舘の話を聞いたかい？ 能力者優位主義。まだまだ勢力の強い保守派を感服させるためにも、私はなんとしても優勝する」
「ですが、山本一徹からは良い女皇と認められたのでしょう？ そういう者たちも多く……」
「それじゃ駄目なんだ。特に、実権を簒奪した私のような人間にはね」
自嘲気味に笑うシキには、目に見えて疲れが宿っていた。
「エゴだって自覚してる。それでもね、私の勝手な思惑の犠牲になった一徹君や魅卯君の為にも。私は絶対に勝って見せる」
「陛下……」
「この学院祭で成すべきことは成した。あとは闘魔会を見て帰ろうか」
ー四季陛下は大丈夫か？ー
（全然、大丈夫じゃないよ徹……）
シキがやっていることは非人道的。
わかっていながらも協力するネネは、その理由の重さを知っている。
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