第20話 デートの誘い
昼休みになっても、まだ雨が降り続いていた。
何となく憂鬱な気分になる。
そう言えば、中学の修学旅行の時も雨だった。
東京タワーに上ったが、天気のせいで遠くは望めず、眼下の蟻のように小さな人を眺めるだけで終わった。
誰かが定番のネタ、『人がゴミのようだ！』と言ったので、『俺はゴミのようだ！』と自虐ネタをかましたら、何とも気まずい空気が流れ、みんなの顔を引き攣らせてしまったことを思い出した。
それ以来、自虐は程々に、ということを肝に銘じた。
結局のところ、自虐ネタというのは「そんなことないって」というレベルでないと笑えないのだ。
あの頃はまだ俺も若かった。
「モッチー、何か悩んでる？」
弁当を食べていた美旗が、ちゃんと箸を置いてから振り返る。
黄昏ていても腹は減るので、俺も弁当箱を開けようとしていたのだが──すぐさまそれを閉じた。
ご飯の上に海苔で描かれた文字。
今朝、弁当を作ったのは母親ではない？
そういえば昨日、明梨はえらく早くに自室に籠ったが、あれは早起きするためだったのか？
いや、母親も今まで何度か文字入りの弁当を作ったことはある。
『ガンバ』とか『ファイト』とか、わりと在り来たりなもので、それでも恥ずかしいからやめてくれと言ったことがある。
一度、『殺れ』というのがあって、クラスメートに酷くからかわれた次の日のことだったから、何となく苦笑して、それで少し気持ちが楽になったりもした。
だがそれも中学までの話だ。
美旗が、じーっとこっちを見てる。
「食べないの？」
「あ、いや、どうも食欲が──おいっ！」
美旗に弁当箱の蓋を奪われ、赤裸々な姿を晒す『LOVE』の文字。
LOVEって何？ 愛って何だろう？
思わず哲学的思考に陥る。
「モッチー……これって……」
美旗の視線は佐倉の方を向く。
「いや、違うから！ 妹がいたずらでやっただけだから！」
これは明梨の仕業に違いない。
そもそも母親が作った弁当とはだいぶ違う。
ウインナーは焦げてるし、俺の好きなおかずしか入ってないし。
「へー、愛されてるじゃん」
「ま、まあな」
愛妹弁当というのは、世間的にそれほど動揺する必要は無いのだろうか？
「それでぇ、妹ちゃんの愛が重くて悩んでるとかぁ？」
くっ！ 鋭いなコイツ。
だが、妹のことも気掛かりだが、俺が何かに悩んでいるとしたら──
また佐倉を見てしまった。
今日の俺はどこかオカシイのか、授業中も何度か佐倉の方を見てしまっている。
「もしかしてぇ、さくっちのことぉ？」
「さくっち？ ああ、佐倉のことか？」
いつの間にそんな風に呼ぶようになったのだろう？
「もしかして、佐倉と仲良くなったのか？」
「んー、仲良くは無いかなぁ。でも、とある事情でシンパシー？ 確認したわけじゃないけどさぁ」
女同士の事情なんて俺にはよく判らない。
そもそも、女性に免疫は無いし、言葉を交わした女子なんて数えるほどしかいない。
「モッチーもそうだけどぉ、ああいう不器用な子は嫌いじゃないし」
「不器用？ 佐倉が？」
何でもソツなくこなすイメージなのに？
「あれだけのルックスがあったら、人生ちょーイージーモードじゃん？ なのに友達は少ないしぃ、どっか窮屈そうに生きてる感じ？」
何となく、判る気がした。
全く縁の無い、考え方も生き方も全てが違う人種と思っていた佐倉が、意外と普通に会話が出来て、弱かったり、可愛かったり、我儘だったりして、完璧超人でもなんでも無かった。
そもそも、俺なんかを好きになる時点で、不器用というか、愚かしいというか……。
美旗が俺の顔を、ニマニマしながら見ている。
美旗とも普通に話せるけど、コイツもある意味、不器用なんだろうか？
そんなことを考えていると、美旗はちょっとだけ照れたようにはにかんでからこう言った。
「モッチーさ、今度の土曜、あっしとデートしない？」
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