わたしのパパは、パパであってパパでない！？

第20話 ちさと、初めてのテスト

　『いただきます！』

　お勉強会初日、司の家はとても賑やかだった。

「まぁ～ちさちゃんにお友達ができたのね～」

「咲良、泊まるのはキャンピングカーにするから、布団の用意とかは大丈夫だからな」

「はい、お義父（とう）さん。でも、手は出さないでくださいね。」

「いやいや、俺が犯罪する事前提かよ。やらねぇって」

「やっぱロリコンじゃねぇか…」

「いや、ちげぇって、まぁ…全否定はしないが…襲わないって。常識の範囲内だろ」

　司は咲良の冷やかしに、終始ツッコミまくりだった。そんな司を見つつ、ちさとはまみに、ずっと疑問だった事を聞いてみる事にした。

「ところで、まみさん…。ロリコンって…何？」

「ああ。まぁ簡単に言うとだな。小さい女の子が好きって事。」

「いや…その略し方は、かなり語弊があるぞ。」

「そうなんですか！？パパ！」

　驚いて司の方を見るちさと。

「あ～間違っちゃいない…。えっとだな、かわいい女の子を見るのが好きな男って事だ。」

「司先生…。どんどんおかしな方向に進んでいる気がします。」

　ゆあはあまり会話には入らなかったが、しっかりと聞いている様子だった。

―――そんな賑やかな夕飯は2時間も続いた。

「はぁ…咲良（あいつ）、ワザとあんな言い回しを…」

　司は湯船に浸かりながら、そう呟いていた。

「私はとても面白かったですよ。」

「はぁ…そっかぁ…って！！」

　司は隣を見ると、そこには既にちさとの姿があった。

「ち…ちさ。おま、いつ入って来た」

「ん？さっき。」

「いやいや、だから今はお友達が来ているんだから、お友達と入る方がいいじゃないかい？」

「ん？普通に『いってきまーす』って言って来たけど？」

　司は疲れてボーっとするあまり、ちさとが入ってきている事に気付いていなかった。そのためか、体を洗うちさとの背中が急に視界に入っていた。

「お友達は…何と言ってた？だって、思春期の女子は、父親とお風呂に入らないだろ？」

「ん～『いってらっしゃい』って。それに、みーちゃんの事は二人に話してるし、本当の親子じゃないんだし、問題無いんじゃない？」

　司はできるだけちさとの方を見ないように、視線を外しながら会話を進めるが、何か違和感を感じた。

「ん？みーちゃん…？。」

「ん？どうしたの？みーちゃん」

「ちさ…じゃ…ない？…まさか…優希？」

「あっちゃ－、つい癖でみーちゃんって呼んじゃった。テヘッ」

　ちさと(?)は、ペロリと舌を出した。

（おいおい…それじゃあ今は、ちさとの中に優希が入っているって事か？イタコじゃないんだから…）

　司は驚いて、思わずちさとの方を向いてしまう。するとちさと(?)は、以前同様に司の前に座るように湯船に入って来る。

「ん～ちさとちゃんね。勉強のしすぎで眠そうだったし、ちょっとだけお借りしたの。なんか懐かしいね。こうしてお風呂に入るの。何年ぶりだろう」

「そう…だな。ちさに一応聞いてはいたよ。優希、お前がよくちさの話し相手や勉強の先生をしている事を…ね」

「そうね。あの子が来てから、みーちゃん凄く生き生きしてる」

「そう…見えるか？」

　ちさと(?)は、少し振り向き頷く。

「なぁ…優希…。」

「なぁに？みーちゃん」

　司は勇気を出して、優希にあの事を聞いてみる。

「俺は…ちさが16歳になったら…本当の家族として迎えるつもりだ。優希、お前はどう思う？」

「ん～…。みーちゃんがそれで幸せなら、私は賛成だよ？」

　司はその言葉に、目から涙が出てくるのを感じていた。

「ありが…とう…優希…。」

「ホント、みーちゃんは泣き虫なんだから。私はいつでもみーちゃんの事。見ているんだよ。」

「ああ…分かってる…分かってる…」

【パ…パ…？】

（ん？…誰だ？）

　司は頭の中に、誰かの声が聞こえてくるのを感じた。

【パ…パ…？】

　その声は徐々に大きく聞こえてくる。そして次の瞬間…。

「はっ！！」

「パパ！？いつまでお風呂入ってるの？」

　そこはお風呂で間違いなかったが、湯船にいたはずのちさとは、服を着て湯船の横で司の肩を揺らしていた。

「あれ？ちさ？」

「あれ？じゃないでしょ。私達が予習してる間に、お風呂入って来るって言ってたでしょ？」

　司は思い出した。食事後、ちさと達は仏間で勉強会の続きを行っていて、時間が余った司は先にお風呂へ入っていたのだ。

「すまない。今、出るから…みんなにもお風呂に入るように伝えてくれないか？」

（夢…だったのか…、なんだかリアルな夢だったな）

「うん。早くしてね。」

（ん？変なパパ…。ニヤニヤしてるぅ）

　そう言って、ちさとはお風呂から出て行った。

「ふぅ…良い夢だった。いや…もし本当だったとしても、アイツは夢の通りに言っただろうな。」

　司は脱衣所で体を拭きながらそう呟いていた。

【ふふふ。良い夢。見られて良かったね。みーちゃん】

　司には見えなかったが、そこには優希の姿もあった。司の夢は優希が作り出したものなのか、それとも司が優希を想うが故なのか、それは誰にもわからない。しかし、司の中で一つの答えが見つかっていた。

―――そして翌日。

　三人は朝からテスト勉強に没頭していた。

「凄いわね。ちさちゃん。たった一日でここまで書けるようになるなんて…」

「あ…ありがとうございます。ゆあさんのおかげです。」

　ちさとはゆあの指導の元、着々と実力を伸ばしつつあった。

「ゆあは昔から、人に何かを教えるのが上手だったからな。あたしは、小学校の頃から一緒のクラスだったこともあって、よく勉強を教えてもらってたんだ」

「そそ、それでよくテスト前になると『ゆあ先生』って呼んでくるようになったのよね」

「おかげで、テストの成績も悪くないし、助かってるわ～」

「毎回こうだと、もう慣れっこよ。」

（最初は喧嘩みたいになってたけど、二人とも仲が良いんだなぁ）

ちさとは初めて出来た友人が、とても羨ましかった。

「あ…ちさちゃん。ここ…間違ってる…。まみさんも！と言うかここは前も間違えたところでしょ？ここは家に帰っても復習してくださいね」

「は…はい。ゆあさん…。」

「ここ、マジで苦手なんだけどなぁ…」

【さすが現役学生…。私も全然分からなかった…。】

　これには優希も納得の指導であった。

1泊2日の勉強会が終わると、翌日の日曜日は予習をするちさと。そんな真面目に取り組むちさとを、司はこっそりと応援していた。

「ほい麦茶。」

「パパ…ありがとう。ンぐ…ンぐ…ンぐ…はぁああ」

　出された飲み物を、一気に飲み干すちさと。

「どうだ？調子の方は。」

　コップを片付けながら、司はちさとに問いかける。

「うん。ばっちり…とはまだ言えないけど、優希さんも手伝ってくれているから。」

　ちさとはノートに予習内容を書きながら返事をしている。

「そっか…もし、成績良かったら、何かプレゼントしてあげようか？」

「え！？」

　司の言葉に、何故か凄い速さで反応するちさと。

「そそそそ。そんな、悪いです。」

「いいんだ。何だって言ってくれ。」

　司は自分用の麦茶を飲みながら、ちさとの顔を見ている。

「じゃ…じゃあ…、ちさとの…」

「ん？」

「ちさとの、初めての男になってください！」

「がはっ！げほっ！」

「だ…大丈夫ですか！？パパ」

「だ…大丈夫…だ。」

　最近は、不意打ち発言が無かったためか、油断した司は思いっきり咽（むせ）てしまった。

「ち…違うぞ。ちさと。物で…だ。物で。」

「だ…だって…。昨日の夜…優希さんがそんな事を…。」

「いや…分からん事はない…。俺も…その、一昨日に妙な夢を見たばかりだし、その…優希の声が聞こえているなら、尚更女子トークが弾んでそうなったんだろうけど」

「うん…。」

「その…今聞く感じだと…ちさ…。昔受けたって言う肉体的暴力の中に、性的暴力は無かったって事か？」

「せいてき…暴力？」

「つまり…その、エッチな事をさせられたりはしなかったのか？って事」

「えっと…おっぱいを…揉まれた事はいっぱいあるけど…。」

「それは…あるのね。」

「うん…。でも、それ以上は…お母さんがいつも割って入って…助けてくれていたから…」

　司はそれを聞いて、少しだけ安心する事ができた。

（そうか…あんな母親でも、娘の貞操だけは守ってたって事か…）

「そうか…。でも…年頃の女の子が言う台詞じゃあないなぁ」

「ダメ…ですか？」

　ちさとの上目遣いに、急にドキッとさせられる司。

「いや…ダメじゃ…ないけど…。何って言うか、世間体（せけんてい）ってやつだ。きちんと周りが認める仲じゃないと…な。計画性の無い男って見られるから…な」

【ホント…みーちゃん真面目ねぇ。まぁ私もそんなみーちゃんだから惚れたんだけど。】

「はい…まったくです」

「ん？なんだい？優希がまた茶々入れたのか？」

「何でもないです。女の子同士の話ですから」

　と、ちさとは満面の笑顔で司に答えた。

―――そしてテスト当日。

「では…始めてください」

　沈黙の教室で、答案用紙をペンが走る音だけが聞こえる。

（いける…。ゆあさんの読み通りの問題もある…。）

　ちさとは必死に問題へ喰らいつく。頭の中隅々まで記憶を辿り、知恵を絞り、右脳を働かせる。ちさとの中学生活最初のテストであり、今の自分を計るには十分の問題がそこにあった。

（パパにがっかりしてほしくない…むしろ、『よくやった』と褒めてもらいたい。）

　そこに優希の姿は無かった。それはちさとの希望だった。

―――当日の朝（数時間前）。

【私を連れて行かない！？】

「うん。優希さんに教えてもらうとか…それはズルいと思うんです。」

【まぁ…ねぇ…。でも、初めてなんだし良いんじゃない？私の言葉は聞こえて無いんだし。】

「私は！！」

　ちさとは仏壇に手を合わせて、目を閉じる。

「私は…私の実力が知りたいの。一人でやらなくちゃいけないの」

【いや…そんなに硬くならなくても良いと思うわよ。ちさとちゃん。】

「みんな…みんな私以上に長い時間を勉強に使っているんです。本当につい数日前まで文字も書けなかった人が、いきなり凄い点数を出せるわけがないのは分かってます。けど…。」

「けど…。それでも、私はやり遂げたいんです。」

【分かった…。応援してるわ。どんな結果だろうと、今の気持ちが本当なら、ちさとちゃんは前へ進んでいけるわ】

「ありがとう…優希さん。行ってきます」

―――時計の針はどんどん過ぎていく。

「そこまで！答案用紙を後ろの人から前に渡して回収してください。」

　答案用紙を回収し終えると、担当教師は退室していく。

「どうだった？」

　ゆあが真っ先にちさとへ話しかける。

「うん。ゆあさんの言った通りの問題が出てきた。まだ自信は…無いんだけど、頑張ったと思う。」

「問題に少しだけ手が加えられていたからねぇ。あとはどれだけ理解できているか…だと思うから、しっかり自信もっていこうね！」

　こうして、怒涛の2日間は過ぎていった。

「おっつかれ～」

「おつかれさまです」

　テストを終えた日の放課後、三人は再びちさとの自宅へ来ていた。

「いんやー。今回のテストは自分で言うのもあれだけど、結構自信あるんだ」

「あら、まみさんにしては珍しい発言ね」

「まぁ…数学は…ちさに負けると思うけどさー。なんでもっと早く、あのノート見せてくれなかったんだよ」

「あれは自分用であって、今回は特別にちさちゃんに見せたのよ。まみさんに見せるつもりじゃなかったんだけど？」

　ゆあは両手を腰に当てながらまみに迫る。

「わ…私は、とても助かりました。ゆあさんありがとうございます。」

「いいのいいの。ちさちゃんは勉強自体が初めてなんだし、それにたった1年で高校受験とか大変そうだしね。それとも高校は行かないつもり？まぁ誕生日くれば…その…司先生と…け…結婚…しちゃう…とか…」

「けけけ…結婚！？」

　ゆあの『結婚』と言うハッシュタグに、何故かまゆの方が食いついた。

「ま…まぁ…パパは…どう思っているのか…正直私にも…分からないの。けどね、『女子（Ｊ）校生（K）にはなれ』って言われているし、高校には入ろうと思っているんです」

　と、ちさとは両手を胸に当てながら言う。

「そかー。じゃあ…この1年は勉強漬けになるわね。」

「うん。」

　すると、まみがスッと立ち上がって、握り拳を胸に当てて宣言する。

「あたしはもう高校は決めてるんだ。私立だけどな」

「そうなの！？」

「ああ、テニスの強豪校、Ｈ私立西高校さ。」

「そういえば、まみは中学校のテニス大会で全国に行った事があるものね」

「そうなんですか？って…私、あまりテニス知らないんだけど…」

「今度見せてやるよ。ってか、ちさはどこ行く予定なのさ？」

「私は…。近くの高校がいいなぁって思ってるの。」

「近くだと…、南高校か北高校ね。」

　ゆあは地元と言う事もあって、すぐに高校名が口から出てくる。。

「北高校…南高校…。」

　ちさとの心の中で、一つの進路が繋がった瞬間だった。