わたしのパパは、パパであってパパでない！？

第13話 番外編：『さよなら』は言わないよ。

　それは、ちさとと出会う２年前の話…。

「よっ！今日も元気そうでなによりだ」

「あ、みーちゃん。今日もお疲れ～」

　市内の大病院、その入院病棟へ俺は、毎日のように足を運んでいた。この日は朗報もあって、長男の海人も一緒だった。

「えー！？海人（かいと）がパパになるの？」

「母さんと一緒だよ。咲良も悪阻（つわり）ってもんが無くってね。正直、お互い本当に出来ているのか不安だったから、しばらく言えなかったんだ」

「分かる～。母さんもね。海人達を授かった時は、病院で診断結果が出るまで、全然自覚が無かったのよ」

「俺は～優希の生理周期とか管理してたから、ぜってー出来てるって言ったんだけどな…」

「あら？そんな事言ってたっけ？」

「言ってたよ。」

　会話自体はとても明るかった。しかし、優希の体を蝕む病魔は、既に内臓のあちこちに転移していることを、医師から告げられていた。その事実はまだ、本人には伝えていない。いや、伝えられなかった。

「この病院、俺が生まれた病院だったよな」

「そう…。震災以来、老朽化が酷くて移転計画があるらしいぞ」

当時、まだ小説家としての活動はしていなかった俺は、普通のサラリーマンとしての生活と、妻の見舞いの毎日だった。子供達は、長男が結婚、次男は大学と、俺の手を離れていたので、生活に余裕が出た俺は、軽乗用車型のキャンピングカーを自作していた。

「やっとキャンピングカーが完成しそうって時なのに…」

「いいのよ。またすぐに退院するって。」

「ああ…そう…だな。」

　優希は、当時から2年前にも、乳がんを患って闘病していた。克服したと思っていたが、転移が見つかり、入院と言う事になった。

「何よ。いつもの元気はどこ行ったの？みーちゃん。」

「ん？あぁ。俺はいつも元気だぜ？」

「そう？私には、ちょっ～と落ち込んで居るように見えるけど～な～。」

優希に昔から隠し事は出来なかった。何かを見透かしたようなその笑顔に、俺はいつも本音を言ってしまうからだ。

優希はその事(自分の体の事）を既に察していて、それでも僕に対しての優しさを忘れてはいなかった。

「まぁいっか。細かい事は考えない事。ま～た胃腸炎になっちゃうからね。」

「あぁ。すまない。気をつけるよ」

この時の俺は、精一杯の笑顔で返す事しか出来なかった。

―――しかし、そんな余裕はこの時だけだった。

優希の体調は、良くなるどころか、日々悪化していった。毎日の抗がん剤投与で、髪は抜け落ち、体は痩せ、食べ物もあまり食べられなくなっていった。

それでも、俺が見舞いに行くと、優希は笑顔で迎えてくれた。それが辛かった。苦しかったに違いない。俺がいない時に泣いていたかもしれない。だから俺も、見舞いの時は満面の笑顔でいるようにした。

「ねぇ、みーちゃん。」

「ん？なんだ？優希。」

「私達の孫は、いつ見られるの？」

「予定日は3月だったな、優希や海人達と同じだ。不思議なものだな。」

「あ～そうだったね。私ったら、聞いてたはずなのに。」

優希は、そう言って微笑んだ。

（もしかしたら、孫が産まれるまでもたないかもしれない）

そう思うと、俺は悔しさを感じた。しかし、優希も笑顔で対応してくれている以上、俺自身も笑顔を絶やさないように踏ん張った。

―――その夜。

「こんばんは！お義父（とう）さん」

「おう。よく来てくれた。遠慮なく上がってくれ」

新婚のうちは二人で暮らすように言っていた息子夫婦が、俺の家に来てくれた。

「どうですか？お義母（かあ）さんの容態は。」

長男の嫁、咲良も、優希の病状を心配してくれた。妊娠しているが故に、見舞いに行くことがあまり出来ないので、報告を兼ねた食事を時々行っていた。

「そっか。この子が産まれるまでが…山なのね…。」

「ああ…すまない。この子にバァバと呼べる女性（ひと）を残しておけなくて…」

俺は息子夫婦に頭を下げる。俺には見えていなかったが、咲良は首を横に振っていたのだとか。

「ん～ん。お義父さんのせいじゃないんですよ。精一杯やっているじゃないですか。私達も頑張って、お義母さんの治療費出しますから。」

「そうだよ父さん。俺だって母さんに死んで欲しくなんか無い。」

「二人とも…。ありがとう。」

情けなかった。ほんの数年前まで健康だったので、優希は簡易保険に入ったりしなかった。そのため、治療費のほとんどを自分で捻出するしかなかった。もっと強く、今後の健康管理のためを想った対応を勧めるべきだったのだ。

―――それから更に数週間後…。

「はぁ…はぁ…」

病院から急な知らせが届いた。優希の容態が悪化し、危篤状態になったと…。俺は仕事先から急いで病院へ向かった。しかし、到着した時には既に、優希の意識は無かった。看護婦から聞いた話では、意識を失う前の優希が、看護婦に筆談で会話した紙が残されていた。

『さよなら…なんて言わないよ。先にあっちにいくだけ。みーちゃん。ちゃんと人生楽しんでから、こっちに来てね。』

涙が止まらなかった。集中治療室の中で、必死に戦う優希の証。機械的な心拍の音が消える。そして医師から告げられる残酷な一言。

―――XX時YY分…。ご臨終です。

優希から来た最後の手紙は、ラミネートで封をして保存することにした。俺の生きる目標とするために。

―――優希が旅立って数日後･･･。

「マジ…かよ…」

　優希のそれほど多くない私物を整理している最中、俺が定期購入していたサッカーくじで、1等の当選を知らせるメールが届いた。当時は10億円当選キャンペーン中と言う事と、1等が俺しかいなかった事、キャリーオーバーもあって、当選金の10億がまるまる俺の口座に振り込まれる事になった。

―――しかし、俺の心は満たされる事は無かった。

治療費で背負った借金を完済し、自宅もフルリフォームしてみたが、俺の心にはポッカリと穴が開いた感じがしていた。

「父さん…すげぇな…。水回りとかもう、昔の面影無くない？」

　息子にはそう言われた。初めは仕事も続けていたが、土地を買いアパートを作り始めた辺りで、仕事も辞めた。

　宝くじの事は、親友・同僚も家族にすら秘密にしていたが、企業からくるダイレクトメールにウンザリし、自宅を息子夫婦に譲り、自分は現在の輸入キャンピングカーを購入、そのまま日本中を旅するようになっていた。

全ては自分の心を埋める為。

「父さん、次はいつ帰って来るんだい？」

「あぁ、優希の…母さんの命日とお盆には帰って来るよ」

息子も分かっていただろう。俺が俺で無かった事を。その頃から、俺は小説家を目指して様々なコンクールへ執筆を投稿したが、上手く行くはずも無く。一年に数回だけ自宅に戻る生活を、優希が死んで2年も続けていた。

「はぁ、何やってんだよ俺は。」

一人旅が長いと、独り言も増える訳で、ブツブツ言いながらキャンピングカーのドアを開ける。

―――ドスン！

「キャッ！」

「のあっ！」

　ドアに衝撃が走り、少しだけ頭をぶつけてしまう。

「っつーなんだよ。」

手のしびれと、クラクラする頭を抑えながら外へ出て見ると、髪の長い女の子が倒れていた。

「だっ、大丈夫かい！？」

俺は慌てて駆け寄る。すると、奥から店員と思われる人と、警備員と思われる人の二人が追ってくるのが見える。

「あ、お客様。その子捕まえててください」

　二人の慌てようから、恐らくこの子が犯罪をしたに違いないと思ったが、女の子はドアにぶつかった衝撃から、既に意識が朦朧（もうろう）としているようだった。

　すると女の子が、うっすらと開けた目で俺を見るなり、こう呟いた。

「パ…パパ…？」

「え？」

女の子はそう言って気を失った。俺は一瞬で頭が真っ白になった。

「ちょっ、まっ、え！？」

（俺が…パパ？いや、俺は息子二人しかいないし、優希以外の女性と結婚したことも…ましてやS○Xだってした事ないのに？）

そう考えているうちに、店員と警備員が追い付いてくる。

「はぁはぁ…はぁはぁ…すいません…その子…うちの商品を…」

「はぁはぁ…そ…それより、大丈夫ですか？ちょっと血が出ているようですが？」

（血…？）

　俺は自分の頭を手で拭ってみると、確かに血が付いている。恐らく、ドアにぶつけた時にちょっとだけ傷ついたらしい。

「あ…ああ、ドアに思いっきりぶつけたので…平気ですよ。それより…」

　俺には、この女の子がどんな状況で盗みに入ったのかは分からなかったが、パパと呼ばれた以上、見過ごす事はできないとこの時は思った。

「それより、娘がまたやらかしたんですか？あれほど、お店には近づくなと言っておいたはずなんですが…」

咄嗟に出た嘘である。俺に娘なんて居ない。しかし、居てもおかしくはない年齢ではあったので、とにかく言ってみる事にした。

「はぁ…はぁ…はい。お店の…パンを…」

「落ち着いてください。結構全力疾走されたでしょう。お茶でも出しましょうか？」

「あ…いえ…はぁはぁ…お構いなく…それよりもお父様でよろしいのですか？」

恐らく俺と女の子の顔が似ていたからだろう。二人は完全に俺を父親と思っている様子だった。

「はい…すいません。この子、精神障害で時々ふらっとどこかへ行ってしまう癖があるのです。トレイに行っている間に脱走してしまって、ホント、ご迷惑をお掛けしました。」

二人はすっかり俺の事を信用したのか、万引きした商品の分を、しっかり支払う事で放免してくれた。

で…問題はここからだった。

（さて…この子を救ったのはいいけど、俺のピンチに変わりは無い…か）

ベッドで気を失っている女の子を見ながら、俺は今後の計画を考えた。そして元々人間観察は得意だったので、身体的な情報から調べる事にした。

（ん～身長から見て、小学校高学年から中学生？。高校生にしては幼い気がする…。この時点で18歳未満なのは確定か…。犯罪の匂いしかしないな）

ここ最近では、家出娘を保護して逮捕される馬鹿な大人達がニュースでたまに取り上げられる。例え行為が無くても、親から被害届けや捜索願いが出た時点で犯罪として扱われる。それが親権と言うものだ。

（俺も馬鹿の一人にはなりたくは無いからな…まずは警察か。彼女の身元をしっかりと保証したうえで、事情を把握しない事には、俺自身が家族に迷惑をかけてしまう。）

俺はキャンピングカーのリビングに戻り、パソコンを開いた。

（様々なパターンを計算しておかないと…）

こうしてパソコンでいろいろと検索をしているうちに、彼女は目覚めるのでした。

―――そして現在。

「のあ！！」

トイレに行きたくて、ドアを開けたらそこにちさとがいる。俺は慌ててドアを閉めた。

「あ…パパ…。」

「『あ…パパ…。』じゃねぇよ。おま、ちょっとは恥ずかしいとか…思わないのか？」

「ん～パパ、そんなに見たかったの？」

「いやいやいやいや。俺らまだその域に達してるわけじゃなくね？」

「ふ～ん。じゃあ私が15歳になったら～いいの？」

「いや…そういうわけじゃない…けど、なんか段々優希に似てきたな…ちさ」

「そう？」

　あの頃の女の子は、すっかり笑顔を取り戻し、俺の下で大人の女性へ一歩踏み出している。血の繋がりは無いが、俺はこの子のパパとして、生きる力をもらった気がしている。

　そして理由は分からないが、ちさとは優希の事を見る事ができるらしい。用心深く何度も、優希についての質問をぶつけてみたが、本人しか知らない事をサラリと言ってしまう事から、俺は『間違いない』と信じている。

「なぁ…ちさ…。優希は…俺の再婚に賛成してくれると思うか？」

「え…。」

　唐突な俺の質問に、ちさとは少し頬を赤くして、優希に聞いてみる。

「優希さん。パパがこんな事言ってますが？」

【ん～。それでみーちゃんが幸せになれるんなら、いいんじゃない？特に…千怜（あなた）となら…ね。】

　それを聞いてますます顔が赤くなるちさと。

「パパが…幸せなら…良いんだって…」

「そうか…。優希らしい答えだ…。ありがとう…優希。俺は人生を最後まで楽しむよ」

　これからも何かと問題は起こるかもしれない。が、俺は自らを殺めるような事は決してしない。それが、優希と約束した生涯の目標なのだから。