第03話 エピソード３
「なんだって～～！？」
「そんな事は無いだろ？住所だって合ってるし、名前もしっかり書いた。なんで発行できないんだよ」
「私に聞いても困ります。とにかくデータベースに彼女の記録は無いので、転出届は発行できません。」
司はS市役所で、キララの転出届を発行するために、二人でやってきていた。しかし、本人がいるにも関わらず、このような状態が続いていた。
「まさか…ここは日本なのに、こんな事があるなんて思わなかった…」
「パパ…。こんな事って？」
司はキララに説明する。
―――無国籍児―――
それは様々な理由によって、本来14日以内（国外出生の場合90日以内）に届けなければならない『出生届』を、申請していない児童の事で、日本国内に1万人いると推定されている。
――――――――――
「つまり、君の母親は『出生届』を出していないから、地方自治体のデータベースに記録が載っていない…」
「そんな…。」
キララはショックを隠しきれなかった。今まで学校に行ったことは無かったのは、無国籍状態だったため、教育委員会も把握できなかったからだ。
「とにかく、もう一度警察に相談しよう」
司とキララは警察署に向かい、事情を説明した。
「事情は分かりました。では家庭裁判所で、国籍の再取得申請をしてみてはどうでしょうか」
安藤がそう言う。
「国籍の再取得申請？？できるのですか？」
「本来は、血の繋がった両親でなければ、申請は難しいでしょうね。けれど、この子の父は死亡。母親は現在拘留中で、今後起訴される可能性が濃厚。一応、こちらでもできるだけフォローはしますが、申請はそちらでよろしくお願いします。」
「分かりました。」
司は警察署から、家庭裁判所へ向かうことになった。
（はぁ…これだから日本は、アナログに縛られ過ぎなんだよ…）
司の心配通り、家庭裁判所に着いた後も長かった。まず、裁判所は思いの外混んでいて、申請に時間がかかることと…。
―――証拠が無い。これが重要すぎて泣けてくる。―――
司は警察と連携して、押収物の中にキララの誕生日へと繋がる物が無いか調べた。すると、古い携帯電話のSDカードから、キララの誕生日前後と思われる写真データが見つかった。
データから導き出されたキララの誕生日は…2005年2月14日。
（ギリギリ14歳だったのか…。）
これが更に事態を複雑にさせることになった。15歳未満では、本人であっても申請が出来なかったからだ。
「パパ…1年待って、結婚しちゃえばいいじゃない？」
悩む司に、キララはポツリと言う。
「こらこら…、確かに一理あるけど…そもそも国籍が無いんだから、入籍どころの問題じゃないと思うぞ」
「そっかぁ…」
「それに、学校に通うのにも国籍は重要だ。と言っても、キララがどこまで勉強ができるかにもよるんだけどな」
キララは、確実に小学校へは行ってないのだとすれば、国語・数学と言った基本学習ができていない。辛うじて、話をすることはできるが、文字が書けるのかも微妙だった。
「キララ、ちょっと文字を書いてみて欲しい。」
「え？何を書けばいいの？」
「とりあえず…あ、い、う、え、お、と50音を書いてくれるかい？」
「う…うん。」
キララは言われた通りに、『あ』から文字を書き始めた。それは司の予想よりも酷い状態だった。
「ん～これはまた…予想外だった…」
14歳の少女が書いた字とは思えないほど、歪んだ文字がそこにあった。それはまるで、幼稚園の年長か小学生の低学年が書いたような文字だった。
「だって…お話は、聞いた事を覚えればよかったけど…書くのは苦手だったんだよ」
「しかし、これは困った。申請書は本人が書かなくてはならない場合もあるからな…」
司は悩んだ末に、裁判所に相談すると、『未成年者後見人』を立てる方法を案内されたが…。
―――キララに国籍が無いので、申請に必要な書類が発行できない―――
「つ…詰んだ…。」
「あはは…」
「ま…まぁ…戸籍謄本については、国籍を申請したあとで、何とかなるようだけど…審査に1か月もかかるよ…」
そんなこんなで、1日がかりの家庭裁判所は、進展がほぼ無い状態で終わった。
「ハア･･･。疲れた。｣
「ごめんなさい。私の為に。」
「君が謝る事じゃないさ。君が生年月日を知らない時点で、ある程度想定してた事が現実になった。ただそれだけの事だよ」
司は表情にこそ出さなかったが、キララには笑顔で答えるのだった。すると、司のスマホに着信が入った。
「あー
司は通話を終えると、ベッドから立ち上がった。
「さ～～って。久しぶりに我が家に帰るとしますか。」
「パパ。さっきの電話って？」
キララは電話主の事が気になる様子だった。
「ああ、私の息子だよ。長男の海人。私とほぼ同じくらいに結婚して、今は私の家、まぁ実家を任せている。」
「子供は…一人なのですか？」
「二人いる。もう一人はまだ大学生でね。都会生活を満喫しているところだ」
「そう…なんだ」
キララはそれを聞いて、顔を下に向けた。
「ちょっと…モヤモヤ…しちゃう…かな。幸せそう…。」
キララはそう呟く。
「モヤモヤ…か。そう…見えるかい？」
司の問いに、キララは首を縦に振る。
「その考えも有りだと思う。でもね、君には幸せそうに見える家庭でも、全てが巧くいったわけじゃあないんだ。」
「え…？」
「一緒に来れば、分かると思う。」
キララには、司の発した言葉の意味が分からなかった。
裁判所をあとにした司は、ガソリンスタンドへ入りキャンピングカーの燃料を満タンにすると、カーナビの設定を『自宅』へ変更した。
((ポーン、東北自動車道、H県、M県方面を通るルートです。実際の交通情報に従って、走行してください。))
「え…？5時間！？」
キララは驚いた。指し示す到着ポイントはI県。その中央に近い地点だった。
「あはははは。驚くのも仕方ない事だ。私は田舎者だからねぇ。」
と、司は苦笑する。しかしキララは、今まで自宅からほとんど出た事が無かったこともあり、今までの土地から遠く離れた土地への移動に、心が踊っていた。
「私、どこでもいいんです。一度、行ってみたかったので、凄く楽しみです」
「そうだね、じゃあ到着ついでに、君の初めてをいっぱい体験させてあげよう」
司は、目を輝かせているキララを見て、若い頃に見た息子達の姿を重ねるのだった。
（まだ小さかったあの子達も、きっと彼女のような気持ちだったのだろうな）
自宅へは、５～6時間の道のりだったが、パーキングエリアで休憩をしっかり挟みながら、安全運転を心がける司。途中、キララが車酔いの症状を訴えたため、M県内のパーキングエリアで夕方を迎えることになった。
「ごめんなさい。帰りが遅くなってしまいますね」
「気にするな。今までこんなに長時間、車に乗った事なんて無かったろ？無理をするな。今日はここまでにしよう」
キララは司の言葉に頷くと、ゆっくりと眠りについた。キララが寝た事を確認した司は、
「ん？んん。」
薄暗い車内で、キララは目を覚ました。
（あれからどのくらい経ったのかな）
キララはベッドから起き上がる。ベッド前にひかれたカーテンの奥から、久しぶりにパソコンのキーボードを叩く音がする。
「パパ…まだ、起きてたの？」
キララに気付いた司は、パソコンを閉じて立ち上がった。
「もう、平気なのかい？」
「う…うん。落ち着いてきました。」
「そりゃよかった。んじゃ何か夜食でも作るよ。夕飯食べてないだろ？」
「あ…でも…」
キララの言葉とは裏腹に、キララのお腹は空腹の音を奏でる。
「ははは。なんだか初めて出会った時と同じだな。」
「は…恥ずかしいです。パパ」
―――数分後。
「ごちそうさまでした。」
「はい。お粗末様でした。」
キララは司の作った料理を完食していた。
「丁度いい、見せたいものがあるよ」
「ん？」
キララは言われるがままに、車の外へ出た。
「わぁぁぁぁぁ。」
キララの目の前に、満天の星空が広がっていた。今までも、自宅の窓から星空を眺めた事はあったが、都会ならではの味気ない一等星が見える程度だった。
「どうだ。今日は雲一つない青空だったからな。ここ（パーキングエリア）からでも星空は綺麗に見えるだろうなと。」
「うん。初めて見ました。」
「地元にある山奥のキャンピング場なら、これよりも更に綺麗に見えるぞ。」
キララは初めて見る華麗な天体ショーに釘付けとなっていた。
「私は、あちこちを旅して回るが、やはり田舎にはこれ（綺麗な夜空）があるから良い。と思っている。一生都会に居ては、見ることができない景色だ」
「うん…」
しばらくの後、二人は車内に戻って来た。
「はぁ～ちょっと冷えちゃった。パパ、シャワー浴びてきます」
「いってらっしゃい」
キララはそう言って、シャワールームへ入って行く。司は再びパソコンを開いて、打ち込みを再開する。
5分ほどだろうか、司は打ち込みに集中していた。
「パパ～。」
キララの呼ぶ声がする。
「なんだ～？」
司は目線をパソコンへ向けたまま返事をする。
「パパ。こっち見て」
キララの声に、司は顔を上げる。
「どわっ！」
そこには、両腕で胸と股を隠しただけのキララが立っていた。
「私からのお返し～♪」
「コラ。大人を
「はーい♪」
そう言い残すと、キララは再びシャワールームへ入って行った。
（まったく、最近の若い
司はそう思いつつも、両手を合わせ合掌するのだった。
―――翌日。
体調が戻ったとはいえ、キララに酔い止めの薬を処方してのスタートとなった。
（しっかし…アレがあって、ちょっと寝不足になってる気がする。俺もまだまだ男なんだな）
司は酷く単調な高速道路走行で、そんな事を考えていた。
「ねぇ…パパ？」
「ん？なんだ？」
「夜、テレビのニュースでやってたけど、私達って大丈夫…だよね？」
昨晩のニュースで、『中年男性が、未成年者を家に連れ込んで捕まった。』報道が流れていたためだ。
「ああ、昨日のニュースは結局、娘は親に連絡してるとはいえ、その親が捜索願いを出してしまえば、もう立派な事件なんだよ。例え肉体的な被害が無くても、親は子供を守る義務がある。それが親権って奴なんだ」
「うん。」
「まぁ私と、ニュースになった男とは、事情がちょっと違う。このスレスレなところが、未成年者との付き合い方の難しいところだ」
キララは、次々と流れていく外の街並みを、ボーっと眺めていた。
「私…、本当に何も知らなかった。」
「気にするな。そんなのしっかり教わってたら、こんなニュースにはならんさ。それに歳の差婚、えっと、すっげー年上の人と結婚する人がいるけど、アレだって出会った年齢が、ちょっとでも違えば大問題ってやつだ」
（年の差婚…かぁ…）
司の話を聞きながら、キララは考えていた。
（私なんかと結婚しても、パパ（司さん）に迷惑かけちゃうかな…。）
「…ん？どうした？キララ」
「あ…え？」
キララはボーっとしているところを、急に呼ばれたので振り向いてみると、運転席の司がこちらを見ている。
「あ～ゴメン。考え事してたかな？次のサービスエリアに着いたけど、何か食べるかなっと思ってね」
「あ！行きます！行きます！」
キララは驚きつつ、自分では冷静なつもりで返事をしたが、司にはバレバレの様子だった。サービスエリア内で食事中も、キララは上の空だった。
「やっぱり、私との関係を考えているのかい？」
「え？いや、ややや、そんなつもりじゃ…」
まるで考えが読まれているような司の質問に、キララは動揺してしまった。そんなキララを司は笑顔で覗き込む。
「君に分かりやすく言えば２つ。方法が無くはない。」
「方法？」
「ここだと、いろいろな意味で問題あるので、車に戻ろうか」
「うん…」
二人は食事を済ませると、キャンピングカーへ戻った。
「君が私の家族になる方法。一つは私の養子になる事、もう一つは私の妻になる事だ」
「うんうん…ってええええええ！？」
司の提案に思わず大声で叫ぶキララ。
「養子になれば、正式に私の子供となる…が、今の日本では一度養子になると、結婚はできなくなる。反対に、結婚して家族になりたいなら、あと1年待たないと、入籍はできない。」
「そ…そう…だよねぇ」
「だから、あと1年。考えて欲しいんだ。君の将来決めるのは君次第。もし今後、学校へ通いたいのなら、後見人として最大限フォローする事もできる。」
キララは、司の口から『結婚』の二文字が出ただけで、ドキドキが止まらなくなっていた。
（どうしよう…学校も行ってみたいし、パパってちゃんと呼びたい…けど、結婚できなくなるのも嫌だし…）
幼い頭脳のキララには、とても荷が重い選択肢となってしまったようだ。
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