わたしのパパは、パパであってパパでない！？

第02話 エピソード２

翌朝、キャンピングカーのベッドで目が覚めた司。執筆作業で深夜まで起きていた事が多かったためか、久しぶりに長時間寝た気分だった。しかし、今朝の目覚めは普段とは違っていた。

「ん？おわ！」

隣には、パジャマの上着が開（はだ）けた状態で眠るキララの姿があった。

（ったく、寝相が悪いにも程があるだろうに、と言うかこれはラッキースケベってやつだな。ふむ…自分で買っただけに、下着のセンスが悪いのは仕方ないとして…、まずは…）

司は心の中でそんなことを考えていたが、そのままでは誤解を招きそうなので、そうっとパジャマの上着ボタンを留めていく。

「ん～ふあ～あ…」

すると、そのタイミングでキララは目を覚ましそうになっている。

（ヤバい！）

司は慌てて寝たふりをする。ここは司のキャンピングカー内の『プルダウンベッド』である。

―――昨晩の事―――

「嫌！一人で寝たくない！！」

「いや、キララ。そんな事言ったって、君はもう立派な年頃…だと思うから、私と一緒とか…ほら、警察の方々にも散々言われたでしょ？」

「いーーやーーだ！！」

夕飯を済ませた二人は、どこに寝るかで揉めていた。キララから、母親が仕事で遅い時は一人で寝ていたと言う事を信じ、キャンピングカー後方の二段ベッドで寝るように言ったのだが、キララは首を縦に振ろうとはしなかった。

上と下で別れるのも嫌がり、司は困惑していた。

「なんで、普段は一人で寝ているのだろう？だったら大丈夫じゃあないか」

「だって、ここ山の中なんでしょ？幽霊出るかもしれないじゃない」

「いやいや、一応他のキャンピング客だっているんだし、そんな噂は聞いた事が無いよ。っていうか、幽霊出るんなら営業すら危ういって…」

そんなキララは、心臓がバクバクしていた。

（なんでよ！女の子がここまで誘ってるんだから、断らない理由無いじゃない）

一方の司は…。

（いやいやマズイって。俺、一応男だし、万が一の事とかあれば、息子やアイツに顔向けできないって…）

そんなやり取りが小一時間続き、二人とも疲れたところで、司が折れたのだった。

「はぁ…しゃあない…。こっちのプルダウンベッド下すから、一緒に…な。も、もちろん私は、何も～しないぞ」

「分かってるもん。パパは何もしないって。」

―――で…今。―――

（…もう…。結局何も無かったなぁ…）

実はキララ自身、既に起きていた。結局、きちんと起きるフリをして、司よりも早くベッドを下りるキララだった。

「おはよう。キララ」

「パ…パパ。おはようございます」

司は朝食を作り終えると、備え付けのテレビを入れた。毎日欠かせずN〇Kのニュースを見るのが日課だったのだ。

『さて、続いてのニュースです。今朝未明、S県S市にて、当時付き合っていた女性の子供に虐待を加え、怪我をさせたとして、市内の無職、赤羽根弘之、32歳を暴行の容疑で逮捕しました。更に母親からも任意で事情を聞いており…　…　…。』

「あ～あれだな…ここからそんなに遠くないところだな」

ニュースを聞きながら、司がそう言ってキララの方を向くと、キララが顔を強張（こわば）らせて立っていた。

「ま…ママ…」

「ええ！？」

昨日の今日で、まさかの展開。いや、司自身、こうなるであろうとは予測していたが、あまりの早さに驚きを隠せなかった。

「いや、だって。早くないか？警察からも何の連絡も…」

慌ててスマホを確認すると…朝4時32分過ぎに、着信が入っていた。

「早えぇぇよ。ってか俺…寝てるし！」

司は慌てて連絡を入れる。

「もしもし、はい。東雲です。ええ、ニュースで見ました。すいません。全く気付きませんでした―――。」

「――――。あ…はい。すいません。失礼します。」

電話を終えると、司はため息をついた。

「…分かってます。こうなるってことくらい…」

開口一番、キララが口を開いた。

「すまん。キララ。あまりに対応が早かったので、つい動揺してしまった。で…だ。また、署の方に来て欲しいそうだ。母親の面会と共に…ね」

司の言葉に、キララはうっすらと涙を流しながら頷く。

（まぁ…仕方ない…よな。）

「とりあえず、朝飯（めし）にしよう。腹が減ってはなんとやらだ」

そう言って、司はキララの頭をやさしく撫でた。キララもまた、涙を拭って司の行動に答えるように笑顔を見せた。

二人はその後、指定された警察署へ訪れた。

「電話でも聞きましたけど、こんなにも早く逮捕状が出るなんて思いもよりませんでした」

「ええ、彼女の証言と肉体的な証拠。それだけでも十分な逮捕理由に至りましたけど、詳しくはお話できませんが、複数の犯罪が関わった犯人でもあったのです。」

安藤（警察）はそう話した。

「つまり…報道的には虐待でも、薬物とか窃盗とかが絡んでるってわけか…」

司の問いに安藤は首を縦に振るだけだった。

「キララちゃんにはこれから、身体検査参加してもらう事になります。」

その言葉だけで、司は大体何が絡んでいるのかを察する。午前中はほぼ検査が中心となっていった。

「キララ、身体検査で何があった？」

「えっと、神の毛を何本か…取られて、あと、おし…っことか…」

「あ～すまん。大体ここでする検査なんて、そんな感じだよなぁ…」

司は自分で聞いたのに、ちょっと恥ずかしくなって途中で話題を変えることにした。

「お母さんには会えたのかい？」

「ん～ん。まだ。お話が終わってないんだって」

「そうか…。」（取り調べ中ってやつか…）

二人はしばらく待つことにした。

…　…　…待つ事20分。

「お待たせしました。」

キララが呼ばれ、取調室へ入って行った。

「…お母さん…　…。」

　司は取調室の外で、二人の会話が終わるのを待っていた。

「はん。すっかり悲劇のヒロインのような顔しちゃってさ。あんた、誰がここまで育てたと思ってんのさ」

「そんな…言い方無いでしょ！私は…私は…」

「落ち着いて、二人とも。」

司の耳には、そんな生々しい親子の会話が聞こえてくる。

（どっちも同じだろう…。何と言うか、『悪役』の決まり文句みたいな言葉で、娘を罵る親がいるか？）

司は、二人の会話を聞きながらそう思っていた。

「ところで、貴女の娘さん。キララさんはお誕生日を知らないとの事ですが、お話していただけますか？」

「えっといつだったかなぁ…」

「お母さんも知らない？」

「キララは私が17の時に産んだ娘だから、そうそう2005年なのは間違いないわ。」

（2005年！？）

司は頭の中で、計算してみる。

（今が平成31年…2019年だから…14歳ってところか…ってかお母さん若っ！31歳ってことか！？）

司はキララの年齢よりも、母親の年齢に驚いた。

「自宅で産んだから、日付まで覚えてないなぁ…写真とかあったかな？」

（おいおい…）

「分かりました。では、ご自宅を調べさせていただきますが、よろしいですか？」

「ちょ…まったまった。勝手に散らかされるのは嫌よ。私も家に帰らせてもらえない？」

「では、現場検証と言う形でよろしいですか？」

（なんだか生々しいやりとりが…）

司は一連のやりとりを聞きながら、一人でツッコミを入れていたが、しばらくやりとりが続いたあと、キララ母の問いかけで、事態が一変することになった。

「ところであんた。3日も家出して良く生きていられたね。誰んとこにいたんだい？」

「…」

「ま…連絡しようにも、私は親戚一同から勘当されちゃってるから、アテなんて無いか。はははは」

　高笑いする母親に、キララは重い口を開く。

「パパに…助けてもらったもん！」

「は？何言ってるの？あんた。パパは居ないって言ったでしょ？」

「いるもん！」

「いないよ！」

「ちょっと落ち着いてください。お母さま」

「はぁはぁ…ならここに連れて来ればいい。どうせあんたも色目使って男を手玉に取っただけなんだろ？私の娘なんだからね！それくらいわかるわ」

キララは、同席していた警察官を凄い剣幕で睨みつける。

「パパ…一緒に来た人をここに入れてください。」

「彼は部外者ですが？」

「いいの！お母さんに証拠を見せてやるんだから」

そう言うと、警察官は取調室のに付いている小窓を開けると、司を呼んだ。

「あ…はい。私？入っていいんですか？」

司はすっかりリラックスしていたので、呼ばれてドキッっとする。

「失礼します」

司が取調室に入ると、張り詰めた空気が一変し、急に静かになった。

「ん？キララ。俺の事呼んだ？」

「パパ！」

キララは司の元へ駆け寄ると、右腕に軽くしがみつく。

コソコソ((君、この子にそんな呼ばせ方をしているの？))

驚いた安藤が司の耳元で囁く。

コソコソ((ああ、いや。彼女がそう呼びたいと…ね))

そう告げると、司はキララ母の顔を見る。初めて見るキララ母は、キララをそのまま大人にしたような顔立ち、髪は茶髪に染め、風俗をやってそうな派手な衣服を身に着けていた。

キララ母は、司の事をずっと見ている。しかし、その形相はまるで幽霊を見ているかのように目を見開いている。

「お母さん…？どうかした？」

キララの問いかけにも、母親は何も返答しなかったが、肉体的には変化が著しく、小刻みに体が震え出し、汗も吹き出し、顔は今にも泣き出しそうになっている。

「ぅ…そだ、嘘…だ。嘘だ。嘘だ。嘘だ」

司は錯乱状態に陥ったキララ母を見て、何か引っかかる事があった。

（これは、何か秘密がありそうだな…そういえば、キララに父親の事をあまり話してなかったようだし。よし…それなら…）

司が口を開く。

「どうした？その反応は。まるで、俺が既に死んでいるような目をしているね」

「え？？」

司の発言にキララは、すぐに司の顔を見上げる。

「ええ！そうよ！確かにあの時、確実に殺したはずよ！」

二人の会話が取調室に響き、安藤を含め、全員が凍り付く。

「どういう事かね。詳しく事情を聞かせてもらおうか」

安藤がキララ母に問い詰めると同時に、司とキララは取調室から退室させられてしまった。

「どういう事なの！？パパ！パパって本当は幽霊なの？」

涙目になって、キララは司を問い詰める。

「ああ…ごめん。私は…私なんだよ。キララ。」

「わかんないよ！」

「これは…私の想像上の事だから、実際はどうかは知らないけど、いいかな？」

その言葉にキララは首を縦に振る。

「残酷な話ではあるけど、多分…君の父親は…、母親か、もしくは、その他第三者の手によって…既に殺されている。小説ではありがちな話だし、私の事を君が見て、父親と見間違えるくらい似ているのなら、あの反応もわかる気がした。」

「本当の…パパは…いない…？」

そう呟くと、キララは膝からガクリと崩れ落ちる。司がすぐにキララを抱きかかえ、近くの長椅子へと運ぶ。

（やっぱ、ショックが大きかったか…）

「大丈夫！？ホント、私の想像なだけだから。」

司は慌ててフォローを入れる。するとキララは、すぐに首を横に振る。

「分かってます。分かってますけど…どうしたらいいか分からなくって…」

「…確かに…14歳の女の子に、父親の死をどう受け入れれば良いかなんて、私にも上手く伝えられるかどうか…」

「違います！」

「え？」

司はてっきり、キララが父親の死で悲しんでいると思っていた。

「本当のパパは、確かに居ません。それは分かりました。でもでも、会った事が無いのでそれはどうでもいい事です。

「いや、どうでもいいって…」

「お母さんが、パパの事を見て、見間違えるなら…。パパ（司さん）が本当のパパであっても良いんじゃないかって、ちょっと安心したら、緊張が抜けちゃって…」

キララは、清々しいほどに眩しい笑顔で、司に微笑んだ。

「なんだよそれ…」

（なんだ、予想してたよりもずっと強い子じゃないか）

司はホッと胸を撫で下ろし、キララと同じ長椅子に座った。

「ところで、今度は私がパパに聞く番です。」

「何かな？」

そう言うと、司はキララの目線が一瞬、下に向いている事に気付く。

「パパは…その…結婚されてるんですか？」

司は、キララのその質問に、目線の先が自分の左手だったと感じた。

「私の左手薬指に指輪が無いのは見たんだね。ん～まさか私のプライベートに質問をしてくるとは…」

不意打ちな質問に、司は少し悩んだ様子だった。

「まぁ…バツ１ではあるよ。子供は男二人。どちらも成人しているよ」

その答えを聞いて、キララの表情は更に明るくなった。

「じゃ…じゃあ！私をお嫁さんに」

「こらこら。歳の差いくつだよ。」

「むー」

キララは頬を膨らませて、怒った表情をした。それを見た司は、少し笑いを堪えているようだった。

「見ての通り、私は社会不適合者だ。収入も無い私について来ても、ロクな事ないぞ」

「でも…私を助けてくれました。社会…なんとかじゃあないですっ」

急に大胆な行動をするようになったキララに、司はちょっと戸惑うのだった。