ボンバーガールBOMB

第16爆弾 アーティウォーク

　歩いていても景色はほぼ変わらない。ピンクよりの赤い色の空間はどこまでも果てしなく続く。

「アーティ大丈夫か？」

「うん、まだ全然へいき！」

「今大体５０歩は越えたな。後１５０歩ぐらいで戻るぞ」

　アーティは歩いて来た方を見た。クエストとアーティの足跡だけが残っている。

「えっと２００歩になったら帰るのを４回繰り返すってことだよね？」

「何かを見つけたら地図に書き込んでいくんだ。また飽きるかもしれないよ？」

「歩くのは好きだから飽きないよ！」

「そうか。なら良かった」

　１５０歩になった時だった。アーティが何かを見つけたらしい。

「木があるよ！実もなってる」

　道端に根っこから抜けた木が横たわっていた。その木に青っぽい実がいくつもぶら下がっている。

「これ食べられるかな？あたしは人造人間だからお腹壊すことはないけど…」

「まあ一応確認しとくか」

　クエストはその木に近づいて青い実を１つもぎ取った。

「パッチテストって知ってるか？」

「何それ？」

「人の肌にな、こういう実とかをこすりつけて害がないか確かめるんだ」

　クエストは自分の肌に実をこすりつけた。５分ぐらい待ったが何も変化がなかった。

「よし！これは食べられるみたいだ。リンスにも持って帰ろう」

「うん。みんなで食べよう！」

　アーティたちは青い実をたくさん摘んでクエストのリュックに入れた。

　そして、拠点から東に２００歩、すなわち１００メートル行った所で止まった。その場所にクエストがナイフで削った木の棒を突き立てた。

「これって目印？」

「そうだ。よく分かったな。こうやって目印を立てて分かりやすくするってことだ」

　クエストがアーティの頭をなでると、えへへという風に喜んだ。

「じゃあ戻るか！」

「うん！」

　それからアーティたちは拠点に戻った。

「アーティちゃん、あなた、おかえりなさい。何か見つかった？」

「じゃーん！」

　アーティは取ってきた青い実をリンスに見せた。

「まあ！これって食べ物じゃない！？どうしたの、これ？」

「えへへ…道に木が倒れててね、その木に付いてたの。すごいでしょ！」

「すごいわね！これだけあれば、しばらくは食べ物に困らないわね」

　クエストはリュックに入れた青い実を全て出した。

「アーティ、次行こうか！」

「うん、行こう！」

「もう行くのね。いってらっしゃい！」

　それからアーティたちは西と北にも同じ目印を立てて行った。

　そして残りの南に進んでいる時だった。

「あれ何かな？」

　アーティが指差した所には大きな物体があった。その物体は崩れて傾いていた。

「あれは鉄塔か何かじゃないか？」

　クエストとアーティはおそるおそる近付いて行った。近くまで行くと正体がはっきりと分かった。黒っぽい鉄と石が混ざったような素材の塔だった。建物の一部がそのまま飛んできたらしい。

「これは何かに使えるかもな…」

　クエストはその塔を触りながら呟いた。

「何に使うの？」

「それは分からないけど…とりあえず持って帰ろう」

　二人は塔の崩れた部分から棒と小さめの素材を拾った。そして、南にもまた目印を立てて拠点に戻った。

　アーティたちは戻ると、採って来た木の実を食べて眠りについた。アーティとリンスが中で並んで寝ているなか、クエストはテントの外で地図を眺めていた。

　まずは東西南北に１００メートルの地図を作った。ここから広げていかないとな…。アーティとリンスには大変なことは任せられない。大変なのはおれだけで十分だ。

　それはいいとして…ここから出る方法はあるのだろうか？どうやって出るのだろうか？不安はある。でも探すしかない。探さないといつまでもここにいるようだ。そういう訳にはいかない。あがいてあがいてあがき続ける。それが生きるということだ。

「寝るか…」

　その頃ボムは、とある森の小屋でおじさんを手伝うことにした。

「わざわざ手伝う必要はない…休んでるといい」

「そういうわけにはいかないよ。拾ってもらった以上、何かを返さないと…」

「…好きにしろ」

　ボムは薪割りをしようとしている。そして小さい斧を振り上げて構えた。

「いくよ！はっ…！」

　ボムが斧を振り下ろすときれいに薪の真ん中に当たり割れた。

「やった、できた！」

「手際が良いな…やったことがあるのか？」

「ないけど、体が勝手に動いたよ！」

「そうか…」

　小屋のおじさんはボムの身体能力が高いことを察した。記憶を失う前も相当動けたのだと感心もした。

　それから途中で休憩することにした。

「まだ記憶は戻らないか？」

「うん…思い出そうとしても頭が痛くなるだけで…」

「そうか。まあ、無理に思い出さなくていい」

「でも、なんかすっきりしないよ。何で思い出せないんだろう？」

「想いが強すぎるとそれが抜けたりする。記憶を失う前に考えていたことが相当強かったんだな」

「強い想いか…おじさんって詩みたいなこと言うんだね！」

「…さあ、続きやるぞ」

「もしかして照れてるの？」

　その後も小屋のおじさんとボムは薪割りの続きをするのだった。