Day６ 夕焼けの空
子供が言うには、団地の屋上から飛び降りると過去や未来に行けるらしい。
そんな話を鵜呑みに出来るほど、優星も純粋ではないので、話を持ってきた黒前を睨み付けた。
「僕も完全に信じているわけじゃないよ。時間は一方向にしか進まないから、どう考えても過去になんて行けるわけないって思ってる。
でも、この子自身が証拠なんだからどうしようもないよね」
明日の夕方、団地の七号棟で待ち合わせしよう。
そう約束して、黒前と子供と別れた。
七号棟。
五時をすぎて、すでに日は山へと沈みつつある。
かつて、真白がノートに書いていたことがある。
団地には、子供にわかりやすいようにそれぞれ数字の横に絵が描かれている。一号棟はイチゴ。二号棟はさくらんぼ。
真白のコメントでは、七号棟の星の絵が好きだから、ここから飛び降りるのもアリと書かれていた。
優星は団地に向かいながら、真白のことを思い出した。
真白と死ぬことを選んだ日。
四月の三十日。明日は真白の命日だ。
七号棟の前、黒前と子供はすでに到着していて、優星のことを待っていた。
団地の屋上は、元々人が出入りするための構造ではないため、四階の踊り場からよじ登るしかなかった。
三人で助け合いながら屋上へ登る。吹き抜ける風が強くて、優星は思わず目を瞑った。
昼間の暖かさとは打って変わって、春とは思えないほど冷たい風だ。
風が落ち着くと、そっと下を覗き見た。地面まで十メートル以上ある。
地に足が着いていないような浮遊感に襲われて、その場に尻餅をつきそうになった。
「びびってる？」
「……まさか」
「へー。僕はびびってるよ。この高さからじゃ、無事では済まないからね」
意地を張った優星と反対に、黒前はあっさりと恐怖心を認めた。
そして、落下防止用のフェンスもなにもない屋上の縁に立って、見下ろしている。
びびってると言っておきながら、その姿から一片の恐怖心も感じさせない。
「残念だけど、本当に過去に遡れるっていう保証はできない。それに、彼女の自殺を止めれたところで、それは別の世界の話だ。
それでも僕は、この非科学的な現象を信じてみたい。……七星 真白さんによろしく」
「……ああ」
ゆっくりと、日が沈んでいく。
優星は呼吸を整えると、真白が道路の縁石でしていたように、屋上の縁の上に両手を広げて立った。
心の内で、カウントをする。
五……四……三……二……一。
そして、優星は思いっきりジャンプした。
最初はただ落下していた。
風を受けて、引き寄せられるように地面へと向かっていく。
このまま、墜落する……と目を閉じた瞬間だった。
今までの落ちていく感覚が、押し上げられるような浮遊感へと変わった。
恐る恐る目を開けると、優星は青空の中に浮かんでいた。
眼下には雲海が見える。
――これは、一体？
夕陽が雲の向こうへ沈んでいく。
その最後の煌きで、辺りを赤く染めている。
夕陽の反対側は、もう夜が広がっていて、優星は昼と夜の境界を飛んでいた。
眩さに手を翳していると、ぱちっと爆ぜる音がして、右頬に痛みが走った。
――静電気？
体中に静電気が当たる。あちこちでぱちぱちと爆ぜて、その度に針で刺したかのような小さな痛みが襲ってくる。
優星が痛みに顔を歪ませていると、風が下から押し上げるようにして、優星の体をさらに高く高く運んでいく。
空へと吸い込まれていくようだった。
……そこから、優星の意識はなかった。
七号棟の屋上。
飛び降りた優星の姿は、瞬きをしている内にどこかへと消えてしまっていた。
過去へと行けたのだろうか。
黒前が振り返る。
「これで、よかった？
七星 真白さん」
一緒に居た子供が帽子を取ると、隠していた長い髪が揺れた。
彼女は笑った。優星の愛したヘタクソな笑顔で。
「ええ」
平成が終わるまで、あと二日。
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