りんごの木

３０ 重力の底 ……きっと、私たちは地球で一番、重力の重たい場所に立っていたんだね。

　重力の底

　……きっと、私たちは地球で一番、重力の重たい場所に立っていたんだね。

「おはよう」

　自分と同じ黒のブレザーの制服を着た同じ学校に通う生徒たちにそう言って、三枝輪廻はいつものように、朝、自分の学校に登校していた。

「おはよう」

「おはよう、輪廻」

「おはよう」

　輪廻はにこにこと笑顔で、自分に挨拶をしてくれる生徒たちに挨拶を返した。それは、今までにない、三枝輪廻の成長の証だった。

　今はまだ、友達、と呼べるような人物は輪廻には『たったひとり』（それも、あんまり真面目ではない遊び人の友達だった）しかいないのだけど、このままいけば、きっと高等部を卒業する前に、輪廻は自分が友達を何人かつくることができるだろう、と楽観的に思っていた。

「おはよう」

「おはようございます。三枝先輩」

「うん。おはよう」

　にこにことした笑顔で、同級生だけではなくて、後輩にもこうして挨拶ができる。うん。これはいい、これはすごくいい、成長の証だ。

　輪廻はご機嫌だった。

　すると、「なにひとりでにやにや笑ってるの？　気持ち悪いな」という、聞き慣れた声がした。

　そこは神社の前だった。

　桜の咲く、神社の境内のところから、のっそりと顔を出すようにして、そこには『輪廻とは違う高校の制服を着た二木林檎』が立っていた。（その林檎の着ている制服は、古風な白と水色のセーラー服だった）

「林檎こそ、なにしているのよ？」

「猫がいたんだ。だから、そいつを捕まえようと思って追いかけてた」にっこりと笑って林檎は言った。

　そんな子供っぽい、（と言うか子供そのままの）林檎の言葉を聞いて、輪廻は「ふふ。朝からなにやってるのよ。学校、遅刻するよ？」とにっこりと笑って林檎に言った。

　その笑顔は、まるで春の暖かな風のように、本当に柔らかな、笑顔だった。