りんごの木

７

　それから二人は一緒に（もちろん、可能なかぎり、林檎の格好を綺麗にしてから）ファミリーレストランの中に入っていった。

　それが今から一時間前くらいの、夜の八時ごろの出来事だった。

「ありがとうございました。またのご来店をお待ちしております」

　お勘定をレジで払ったあとで、二人は夜のファミリーレストランをあとにした。

「ごちそうさまでした」

　お店の出入り口のところで、林檎はもう一度そう言って、輪廻に深々と頭を下げた。

　林檎は相変わらずフードを深くかぶったまま、両手をジャージのポケットに突っ込んだ姿勢のままで、頭をあげてにっこりと輪廻に向かって白い歯を見せて、本当に幸せそうな顔で笑った。

「ううん。別に大したことじゃないよ」

　同じように、にっこりと笑って輪廻は言った。

「いえいえ。本当にありがとうございました。このお礼は必ずします。もしなにかあったら、近くにある公園にきてください。たぶん、私はそこにいると思います」

　林檎は言って、ビルとビルの間の闇を指差した。

「うん。わかった」

　輪廻は言った。

　二人はそこでまた少しだけ無言になった。

「……えっと、じゃあそういうことで」

　そう言って、林檎は片手をポケットから出して輪廻にさよならをしてから、その場を歩き出して、ビルとビルの間にある、真っ暗な闇の中に消えていこうとした。

「……あの、ちょっと待って！」

　と、その小さな後ろ姿に輪廻は言った。

「……？　なんですか？」

　後ろを振り返って、林檎は言った。