下船病の闘病記と対処法

現在、海外で行われている治験など（新たに見つけたら更新します）

　現在、下船病の治療研究が、最も進んでいるのはアメリカだろう。

　アメリカの国立衛生研究所（NIH）は、下船病を、珍しく、日常生活に支障（ししょう）をきたす病気として分類している。

　オバマ政権下では、下船病の治療研究を行う大学や研究機関に対して、政府組織から多額の資金が拠出（きょしゅつ）された。

　というのも、アメリカ航空宇宙局（NASA）の宇宙飛行士が、適性検査や訓練プログラムによって宇宙酔いになり、長期化して下船病になっているからだという。

　宇宙酔いというのは、長時間に渡って無重力の影響下におかれたときに起きる、船酔いに似た症状。

　無重力状態になって、耳石器（じせきき）に備わった重力センサが働かなくなることによって起きる、と考えられている。

　耳石（じせき）は、耳の最も奥の部分の内耳（ないじ）にある、平衡器（へいこうき）の中の石灰質の結石（けっせき）で、体位の調節に関係している。

　ちなみに内耳は、平衡器官をつかさどる三半規管（さんはんきかん）の前庭（ぜんてい）と、聴覚をつかさどる蝸牛（かぎゅう）からなっている。

　ニューヨークにあるマウント・サイナイ医学校は、2014年から行っている患者への診断検査や研究によって、下船病の原因を、前庭動眼反射機能（ぜんていどうがんはんしゃきのう）（ＶＯＲ）の機能不全だと提唱（ていしょう）した。

　前庭（ぜんてい）というのは、先述した内耳（ないじ）の一部。

　前庭動眼反射というのは、頭部が動いたときに、それとは反対方向に眼球を動かして、網膜（もうまく）に映る外界の像のぶれを防ぐことだという。

　頭が動いているときに、ものが見えにくくならないように働く、一種の反射だそうだ。

　だからこの学校が提唱する治療法は、症状（つまり揺れ動いたり、揺り動かされる感覚になったり、上下に跳ねるように動いたり）と同じ頻度で頭部をゆっくりと左右に動かすことにより、周囲に見えるものを動かして、前庭動眼反射機能を再び適応させるというものだ。

　五秒に一度の間隔で、揺れに合わせて動かされる。

　治療に効果的なのは、これを一日に三度から五度、一週間続けること。

　すると、これらの動きと関連する症状が消える。

　治験を受けた被験者二十四人中、七十パーセントは完全に、もしくはかなり回復した。

　この治療による副作用は、ごくわずかだという。

　下船病の治療研究について、インターネット上で、英語で検索すると、ユン・ヒー・チャ（Yoon-Hee cha）教授という神経学者の名前を多く目にする。

　彼女は現在、ロサンゼルス大学とオクラホマ州にあるLIBR(Laureate Institute for Brain Research)という研究機関に所属している。

　LIBRは、脳研究における非常に優れた研究所とでも訳せるだろうか。

　2012年4月、チャ教授は、アメリカ神経学会の年次会議で、次のような論文要旨を報告した。

　PET検査（陽電子放出Ｘ線断層写真撮影技法：脳の活動や機能を評価し、ガンや腫瘍（しゅよう）などの診断に使用される）とfMRI（（MRI：磁気共鳴映像法・体内の情報をコンピュータにより画像化する生体検索手法）を利用して、脳や脊髄（せきずい）の活動に関連した血流動態反応（けつりゅうどうたいはんのう）を視覚化する）を使用した研究で、下船病患者の嗅内野（きゅうないや）と呼ばれる脳の部分（左脳中央下部）が、過活動を起こしていることが分かる。

　嗅内野（きゅうないや）とは、海馬（かいば）に入ってくる空間情報を処理する中心部のこと。

　海馬は、空間情報を記憶する場所だ。

　下船病患者は、嗅内野の活動を統制する前頭前皮質（ぜんとうぜんひしつ）（脳の前の部分）と、嗅内野の接続が少なくなっているという。

　だが空間情報を受け取る他の脳の部分とは、嗅内野と接続が増えている。

　つまり、もう手一杯にも関わらず、仕事は増え続けて悪循環といったところだろうか。

　これまで下船病の治療研究には、rTMS（反復経頭骸磁気刺激法（はんぷくけいとうがいじきしげきほう））という方法がとられてきた。

　８の字型の電磁石を頭部にかざし、電磁石によって生まれる急激な磁場の変化によって、弱い電流を組織内に誘起（ゆうき）させることで、脳内のニューロンを興奮させる。

　ここでいう興奮とは、刺激によって機能を上昇させることだ。

　rTMSは、脳に長期的な変化を与え、脳梗塞（のうこうそく）や頭痛、パーキンソン、鬱病（うつびょう）や幻聴（げんちょう）、耳鳴りなどに有効な治療法だとされている。

　薬による治療などには限界があるが、rTMSは下船病にも治療効果があるという。

　最新の研究では、脳内の神経調節の効果を調べるために、rTMSを使用中の下船病患者の、脳機能イメージングの方法をとっている。

　脳機能イメージングとは、生きている脳内の各部の生理学的な活性を、様々な方法で測定し、それを画像化すること、及びそれに用いられる技術のことだ。

　また、コロラド州にあるウルトラテラ・テクノロジーという医療機器メーカーの一部門が、Gyrostim（ジャイロスティム）という、レーザー照準システムと相互作用する、自動化された多軸回転椅子を開発した。

　ジャイロスティムは、前庭電気刺激（前庭に微弱な電気を流すことで、加速度感覚や角速度（かくそくど）を感じさせる技術）、バランス感覚の訓練に使われる感覚刺激の運動、そして認知的努力目標を特殊に組み合わせた、データ駆動型（くどうがた）の、増大した人の知覚運動システムを提供することによって作動する。

https://www.bing.com/videos/search?q=gyrostim&&view=detail&mid=45428B9333CE63C6849145428B9333CE63C68491&&FORM=VRDGAR

　角速度というのは、ある点をまわる回転運動の速度を、単位時間に進む角度によって表わした物理量のことらしい。

　現在、ジャイロスティムが設置されているのは、アメリカを含めた世界八カ国の診療所、スポーツトレーニングセンター、それに宇宙研究施設。

　日本には、まだ一台もない。

　ちなみに、機械工学部を出ている身内に、この話をしたところ、テニスの試合の審判のようなことをしてみたら？　と提案された。

　自分は止まったまま、動くものを目で追う訓練だ。

　駅のホームに出入りする電車や、通りを行き来する車の一台に、焦点を向けるといったこと。

　バスケやバレーなどの、球技スポーツ。

　そこまでの体力がなければ、バスケのドリブルや、ボールの壁打ちでもと。

　もしかしたら、制御工学を学んでいる人間に頼めば、一発で治る機械を作ってくれる人もいるかもよと言われた。

　戦車の砲撃や、戦闘機のレーザーの照準を合わせる技術を持っている人ならば、人間の脳のちょっとしたバグなんて、簡単に治せるだろうと。