前のエピソード――五章あばかれる魔術 3—2

「そうさ。桜井さんは、あの店で会う前、おれたちと接触はなかった。したがって、おれたちに店をすすめることはできない」

　うん。まあ、そうだ。

「それに店に電話かけて確認した。桜井さんたちの団体のほうが、おれたちよりさきに予約入れてるんだ。おれたちが、あの店に行くことを知って、犯人が追ってきたわけじゃない」

「そこは、まったくのぐうぜんだったんじゃない？たまには、そんなこともあるよ」

「そうかな？このとき犯人は女三人、殺してるんだぞ。おれたちは気づいてなかっただけで、すでに事件の渦中にいたんだ。そんなとき、最大の標的との再会を、ぐうぜん任せにすると思うか？」

　それは……考えにくいなあ。

「それに、あの日のぐうぜんは変だった。まあ、蘭と桜井さんが、たまたま顔をあわせることくらいは、あるだろう。同じ京都市内に住んでれば、いつかはな。

　でも、あの日は、ぐうぜんが多すぎたよ。蘭、桜井さん、それに井上まで、あの店にいて。さらに、もう一人、おれたちの知ってる人が、あの店にいたとしたら？そんなの、ぐうぜんとは呼べないだろ？

　誰かが作為的に集めたんだ。あそこで井上が働いてることを知ってたから。おれたちや桜井さんを行くように仕向けた。

　そんなことができるのは誰だ？桜井さんか？いや、違う。おれたちとも、桜井さんとも、井上とも、個人的につながりのある人だよ。おれたちの自宅に違和感なく出入りし、桜井さんの友人でもある」

　たたみかけるように、猛は言う。

「そうですよね？桜井さんが言ってた二条の友達。それは、あなたですね？」

　猛の手が、その人のマスクをむしりとった。

　その人の顔を見て、僕は驚愕した。

　そんな、ばかな。

　だって、この人は、蘭さんと良好だったはずだ。蘭さんを苦しめてから殺すのが目的だなんて。そんな恐ろしいこと、ほんとに、この人が考えるのか？

　でも、そうだ。この人がそうなら、蘭さんの買ったネクタイだって、その場で見てたはず。蘭さんのクセやしぐさを観察する機会は、いくらでもあった。正雲の予約は桜井さんから聞きだしたんだろうし。

　それに、八波の予言の日記に書かれてた内容も説明がつく。蘭さんと沙姫さんしか知らないことが、八波の日記には書かれてた。でも、それは、沙姫さんの日記を盗み読みするチャンスがあれば、知ることができる。桜井さんの友達なら、家をたずねたときにでも、こっそり。

　そういえば、あの月の砂漠の歌詞、ほんとの歌詞と少し違ってたような。

　あれって、沙姫さんが間違って日記に書いたものを、そのまま書き写したからなんじゃ？

　僕の頭はフル回転で、その人が犯人である可能性を次々、見つけていく。

　猛は言った。

「蘭が園山と入れかわったあと、拘束されていたマンション。それは、あなたが経営する二条駅前のマンションでした。ずっと空室になっていた部屋にね。あの部屋のカギを持ってるのは、オーナーのあなただけですよね？」

　猛は静かな声で、その人の名を呼ぶ。

「そうですよね？奥瀬さん」

　奥瀬さんは無言で顔をそむけた。

　思わず、僕はつぶやく。

「そんな……奥瀬さんは、蘭さんの親友なんでしょ？なんで……」

　すると、奥瀬さんの顔が皮肉にゆがんだ。

「親友……？親友ね」

「ちがうんですか？」

　蘭さんが、ため息をついた。

「ちがうんですよ。奥瀬さんは友人は友人でも、もとを正せば、友人のお兄さんなんです。親友だったのは、彼の弟のほうです」

　親友？蘭さんの親友といえば、思いだすのは……。

「そうです。親友の名前は、瑛二。奥瀬瑛二です。奥瀬さんは、高校のとき、僕に失恋して自殺した瑛二の、じつのお兄さんなんだ」

　ええッー？

　ちょっとビックリしすぎて、僕は目が点になってたと思う。

　蘭さんの常識をうたがってしまった。

　いくらなんでも、それは遺族の気持ち、考えようよ。

「……よく、そんな人と友達になれたね」

　蘭さんは悲しげに目をふせる。

「瑛二を死なせてしまったこと、僕だって悔いましたよ。恋愛って意味ではムリだけど、友人としては好きでしたから。ことわるにしても、もっと別の言いかたがあったかなって。

　それで、葬式に行って……でも、家族は誰も、なんで瑛二が死んだのか、理由がわからない。

　僕は泣きながら奥瀬さん——雄一さんにだけ打ち明けました。雄一さんは『それは君だって悩むやろう。弟がこうなったのは悲しいが、君のせいじゃない。弟も君が泣いてくれるだけで、きっと喜んでるよ』と言ってくれました。僕は雄一さんが許してくれたんだと思ってた。でも、そうじゃなかったんだな。ほんとは、ずっと、僕のこと憎んでたんだ」

　奥瀬さんは、ようやく、口をひらいた。