東堂兄弟の探偵録〜第二話 夢みるカマキリ〜

一章 予知される未来 2—4

「あ、切らないでください！ わたし、ストーカーとか、そういうんじゃないんです。ただ、中学のときのこと、どうしても、あやまりたくて」

「悪いけど、今、蘭さん、いませんから」

「あなたでかまいません。話を聞いていただけますか？」

　ううっ……こまったなあ。

　兄ちゃん、いないし、あばれられたら、どうしよう。

「九重くんが、わたしに会いたくない気持ちはわかるんです。わたしが非常識なことしてるのも自覚してます。だから、手紙を書いてきました。この手紙を九重くんに渡してください。そしたら、もう、お宅には来ません。九重くんの前にも、あらわれません」

　うーん……しょうがないなあ。

　なんか、ほんとにストーカーではないっぽい。

「わかりました。今、そっちに行きます」

　僕はインターフォンを切って、門まで走っていった。

　ほんの数メートルだけど、コートがないと肌寒い。

　僕がふるえながら門扉をあけると、井上さんは申しわけなさそうに、深々と頭をさげた。

　蘭さんと同い年ってことは、四つ上だが、ほとんどスッピンの薄化粧なせいか、僕と同じくらいに見えた。

「では、これ、お願いします」

　かざりけのない白い封筒をさしだす手は、ふるえていた。

　寒さのせいだろうか。それとも緊張のせいか。

　なんとなく、僕はこの人が、かわいそうになった。

　あっ、なんだか、やばいぞ。

　僕は自分が小柄（といっても百七十あるんだけど。兄ちゃんも、じいちゃんも、父さんも百八十越えるお家柄。なんか自分が小さく思える）なもんだから、きゃしゃで小さい女の人に弱いんだよね。

　井上さんは、まさに、そういう人だ。

　蘭さんみたいな華麗な美女（？）ではないが、地味めなベビーフェイスも、僕好み。

「あの、お茶でも飲んでいきませんか？ 外は寒かったでしょ？」

「でも、ご迷惑じゃ？」

「今、僕だけだから、大丈夫」

　言ってから、僕は考えた。

「あっ、そうか。ふつう、初対面の女の人、家のなかに誘いませんよね。変な意味じゃなかったんだけど……寒そうだったから」

　井上さんは優しそうな目じりをさげて笑った。

「ありがとう。じつは、すごく寒いんです」

　だよね。ガタガタふるえて、鼻のあたまも赤い。

　僕は井上さんをつれて、家に入った。

「コーヒーと紅茶、どっちがいいですか」

「甘いコーヒーが飲みたいです」

「ミルクと砂糖たっぷりのやつ？ 僕も好きなんですよ。コタツにあたっててください。うちの猫がいるんで、気をつけてくださいね。人見知りするんで」

　居間に入ってく井上さんを、コタツから頭だけ出したミャーコがながめる。めずらしく気にもとめず、あくびして、また目をとじた。

　きっと、ミャーコにも井上さんが敵じゃないと、わかったんだ。

　猛が入ってくときなんか、牙むいて、いかくするのに。

　猛は静電気だから……。

　僕がコーヒーと買い置きのチョコレートを持っていくと、井上さんは正座して待ってた。

　なんだか、置物みたいに静かな人だ。

「どうぞ」

「ありがとう。あ、あったかい」

　両手でカップをつつんで、指さきをあたためるしぐさを見て、僕は急に照れた。

　この人、いちいち、僕のストライクゾーンに入ってくるんですけど。

　僕らは、しばし無言でコーヒーを飲んだ。

　やっぱり、僕には信じられない。

　この清楚で、おとなしそうな人が、クラスメートをいじめて自殺させたなんて。

　すると、僕の心を読んだように、井上さんが口をひらいた。

「九重くんが怒るのは、当然なんです。沙姫ちゃんは、わたしの親友やったんです。保育所のころから、ずっと仲よしでした」

「じゃあ、なぜ……」

　井上さんは、そっと目をふせる。

「仲がよかったから……やらないと、わたしも同罪、みたいに迫られて。ほんとは、あんなこと、したくなかった。

　わたしが弱かったんです。いやだって言うことができなかった。怖くて……」

　うつむく井上さんの目から、涙がこぼれる。

　僕は彼女に同情した。

（この人、気弱そうだもんな。そりゃ、言い返せないか）

　僕はイジメられたことないけどさ。

　学園祭でメイド服、着せらたときとか、けっこう怖かったよ。男子より、女子が。

　キャーキャー、かーくん、可愛いッ、写真、写真、ダッコ、逃げるなッ——て。

「それは蘭さんだって、わかってるんじゃないかな。

　蘭さんが会いたがらないのは、ほんとに、つらい思い出だから、もう忘れたいだけなんだと思う。

　蘭さんは、あの件で、お母さんを亡くしてるし。

　そのことは井上さんも理解してあげてください」

「わたしの身勝手だってことは、わかってるんです。

　わたし、ほんとは誰よりも、沙姫ちゃんに謝りたい。

　でも、もう沙姫ちゃんには会えへんから、それで、ほかの人に謝って、少しでもラクになりたいんやと思います。

　ごめんなさい。わたしのワガママで、九重くんに嫌な思いをさせて、すみませんでしたって、伝えてください」

　井上さんは冷めかけたコーヒーを置くと、立ちあがった。

「コーヒー、おいしかったです。ありがとう」

　僕と話したことで、少しでも井上さんの心の重荷が軽くなったのならいいけど。

　彼女の表情を見れば、そうでないことはわかる。

　この人は、たぶん一生、自分のとなりに、亡くなった沙姫さんの亡霊を見ながら生きていくんだろう。

　消えることのない悔恨とともに。

　僕は彼女をほっとけなくなった。

「何か困ったことがあれば、連絡してください。事務所の電話番は僕なんで、東堂探偵事務所にかけてくれれば、僕が出ます」

　さみしげに、ほほえんで、井上さんは去っていった。