東堂兄弟の探偵録〜第二話 夢みるカマキリ〜

一章 予知される未来 3—1

　3

　なんだか、薄幸そうな人だった。

　親友を死なせてしまったという罪の意識が消えないかぎり、あの人は苦しみ続けるんだろうなあ。

　ずっと良心の呵責を感じている彼女は、誰よりも優しい人なんだ。

　優しい人が、そうでない人より、深く苦しまなければならないなんて、世は不条理だ。

　そんなことを考えながら、家の掃除をしてると、兄たちは夕方になって帰ってきた。

　やっとか。猛には風呂そうじくらいしてもらわなくちゃ。

「すまん。かーくん。みんなでメシ食って、いろいろしてたら遅くなった。もしかして昼メシ作って待ってたか？」

「蘭さんからメール来たよ。昼食、たべて帰りますって」

「蘭は気くばり、こまかいなあ」

「猛さんが大ざっぱすぎるんですよ（だよねえ）。はい、かーくん。おみやげ。歩いて疲れちゃったから、お茶にしませんか？」

　京都では有名な洋菓子店のロールケーキだ。丸一本なのは人数が多いから。

　三村くんは、しかたないにしても、真島さん、まだいたんだ。奥瀬さんは帰っていったらしい。

「じゃあ、お茶いれてくる。煎茶でいい？」

「僕、コーヒーがいいな」

　蘭さんが言うので、しかたない。

　僕はさっきも飲んだけど、ふたたび、コーヒーだ。

　僕はキッチンへ歩いていく。しばらくして、居間に入っていった猛が呼んだ。

「かーくん。この封筒なんだ？」

　あっ。そうだ。井上さんの手紙、ちゃんと蘭さんに渡さなくちゃ。

「井上さんから蘭さんに。もう絶対、ジャマしに来ないから、手紙だけ受けとってくださいって」

　僕が急いで居間に行くと、女装の蘭さんはコートをぬいで、より女らしくなっていた。なんでって、パット入りのブラしてるからだけど。

　でも、僕の言葉を聞いて、その目にするどい蔑みの色が浮かぶ。

　こういうときの蘭さんは、ああ、やっぱり、男なんだなと思う。

　じつは、こう見えて、蘭さん、けっこう中身は男らしい。外柔内剛ってやつだ。

「僕は読みませんよ。こんなもの、二度と受けとらないでくださいね」

　蘭さんは井上さんの手紙を、くずかごに、ほうりこんだ。

　でも、井上さん、泣いてたんだけどな……。

　僕は蘭さんの性格（敵に対して容赦ない）を知ってる。なので、このときは、だまっておいた。

　あとで、こっそり、ひろっとこう。

　で、僕らがワイワイお茶を飲んでたときだ。

　とつぜん、事務所の電話がなった。

　もしや井上さんかと、僕は急いで、かけつけた。

「もしもし！」

　出ると、受話器のむこうで、しゃがれ声。

「八波です」

　うっ。こっちか。

「申しわけありません。あなたのご依頼は、当事務所では受けつけられません。あしからず」

「待ってください。僕が本当に、もう一人の蘭だということを、証明するために、かけたんです。明日、そっちの僕は過去のつぐないをしますよね？」

　えっ？ なんで、そんなこと知ってんだろう……。

「そこで起こることを僕は知ってます。じつは、さきほどは言いそびれましたが、僕は、こっちの世界より半年ほど未来の世界から来たんです。春ぐらいまでのことは、すでに知ってますから。僕の日記の一部を、ポストに入れておきました。事前に読んでおいてください。そうすれば、僕が本物だと、わかってもらえると思いますよ」

　言うだけ言って、八波は電話を切った。

「かーくん。電話、なんだった？」

　猛の声にふりかえる。

　兄は、かもいに頭をぶつけないよう、かがんで居間の戸口に立っていた。

「それがさあ……」

　僕が説明すると、猛は外に出ていった。帰ってきたときには、一通の封筒を持っている。B6サイズの茶封筒だ。

「まさか、まかれたあと、おれがやつに、つけられたんだろうか？ 探偵として屈辱だよな」

　あて名は『東堂様』としか書かれてない。切手も貼ってない。自分でポストに入れたのだ。

　封をきると、出てきたのは小型のノートの切れはしだ。一ページぶんをまるまる、やぶりとってある。

　日付が記入されてるので、日記の一部だとわかる。今日と明日のことが裏表に書かれていた。

　とりあえず、僕と猛は、電話で指摘された明日のほうから読んでいった……。

　＊

　十二月九日（日）

　今日は朝から気が重かった。

　あの件には、もうかかわりあいたくないというのに、なぜ今さら、沙姫の墓前に参らなければならないのか。しかし、これで縁が切れるなら、いたしかたない。

　桜井氏と墓参したあと、僕は彼女との思い出の場所に立ち寄った。

　以前、彼女と恋のお守りを買った、あの場所だ。ハートのなかに鈴の入った金銀のお守り。僕が金、沙姫が銀で、わけあった。ストラップに作りなおしてくれたのは、沙姫だ。

「これ、かわいいけど、小判とか、ちょっとダサいよね」

「じゃあ、うちが直す。一個ずつ持ったら、いつでも、いっしょやね」

　最初は僕が銀をもらうつもりだった。でも、沙姫の言いぶんで、ああなった。

　沙姫の脳裏には、『月の砂漠』の一節があったのだ。

　金の鞍には王子様。

　銀の鞍にはお姫様。

　そういえば、あのお守りは、どうしたんだっけ？

　感がいにふけってた僕は、あやうく殺人犯にされるところだった。

　バカバカしい。

　なぜ、僕が、あんな女を殺さなければならないんだ。

　＊

　なんじゃ、こりゃ——である。

「殺人犯って……明日、誰かが死ぬってこと？」

「落ちつけ。八波は、さくらんした妄想男だ。ほんとに未来がわかるわけじゃない」

「あっ、そうか」

　ちなみに裏返してみると、八日のところには、こう書かれていた。

『昨夜は遅くまで飲んだので、日記が書けなかった。今日、まとめて書くことにする。

　昨夜、ぐうぜん、昔のクラスメートに出会った。ひじょうに不愉快な思いをした。ケガを負った僕を見て、彼女は泣きくずれた。同情されるのはキライだ。

　僕は今の自分を哀れだとは思っちゃいない（このへん、ほんとに蘭さんっぽいなあ）。母の面影が失われたことは残念だ。だが、僕の美貌がそこなわれたと嘆くやつらは、しょせん、僕の本質を見てはいないのだ。

　彼女が東堂家まで押しかけてきた。迷惑きわまりない。次に来たら、きつく言ってやろう』——と、こうである。