東堂兄弟の探偵録〜第二話 夢みるカマキリ〜

五章 あばかれる魔術 2—1

　2

　その手紙が届いたのは、それから数日後のことだ。

　あれ以来、園山は現れていない。もう、あきらめたのかと思ってた。

　なのに、僕がマンションの郵便受けを見ると、探偵事務所あてに封書が来てた。

　ちゃんと切手をはって、郵送されてる。差出人の名前はなし。あて名は左手で書いたような、変な筆跡。

　細菌でも入ってるんじゃないだろうか。

　見るからに、あやしい。

「兄ちゃん。こんなの届いてた」

　僕が手紙をわたすと、猛は無言で封を切った。なかには、白い便せん。

『前回、もう一人の僕が傷ついたのは、あなたがたの関与があったからです。未来が変わってしまいました。このまま放置すれば、もっと恐ろしいことが起こるでしょう。もし、あやまりを正したければ、一月十二日、もう一人の僕が一人で伏見稲荷に来てください。正午ジャストに四ツ辻を正面左手方向に歩けば、あやまりは是正されます。

　僕に会うには、これが最後のチャンスです。かならず来てください。待っています。ただし、警察に知らせれば、未来は最悪の形になるでしょう』

　読みおわって、僕は憤慨した。

「こんなの行くことないよ。警察に言って、張りこんでもらえばいい」

　ところが、なぜか猛は断言した。

「いや、行こう。行かないと、ほんとに最悪の形になるかもしれない」

「最悪って？」

「たとえば、九重さんが襲われるとか。へたすると、おれや、かーくんだって、ねらわれるかもな。犯人は追いつめられてるから、手段をえらばない」

「追いつめられてるって……そうかなあ。園山は満足してると思うんだけど。蘭さんと一つになれて」

　猛は苦笑した。

「かーくんは犯人の真意をわかってないんだよ。犯人は最終的に、蘭を殺すつもりなんだ」

「え？ なんで？」

「それが一連の事件の、ほんとの目的だから」

「え？ え？ 蘭さんと一つになりたいんじゃなかったの？」

「そこが、すでに、やつの術中なんだよな」

「でも、それじゃ、なんで、この前、蘭さん、さらったときに……」

　僕は蘭さんの手前をはばかった。

　蘭さんは、さっきから、だまって僕らの会話を聞いている。

　本人の前で、この前、殺す時間は充分あったよね、とは言いにくい。

　すると、猛は、しかめっつらで答える。

「蘭を苦しめるためさ」

「蘭さんを……苦しめる？」

　だまってるけど、蘭さんの肩がふるえる。

「蘭を苦しませ、悲しませるため。蘭の顔は、それだけで財産だ。体のほかのどこを損なわれるより、ダメージが大きい。それをわざと奪って精神的に追いつめてから、殺す。それが犯人の目的だ」

　僕は寒気を感じた。

「なんで？ それじゃ、まるで、蘭さんを憎んでるみたいじゃないか」

「憎んでるんだよ」

　猛がなんの根拠があって、そんなこと言うのか、わからない。けど、猛の言葉が正しいことは、身にしみて知ってる。

　井上さんのことも、今とは違う結果になってたかもしれない。僕が猛の言葉を信じていれば。

　少なくとも、蘭さんを傷つけることはなかった。

「でも、それじゃ、園山は、今度こそ、蘭さんを殺すつもりなんじゃ……？ 危険だよ。警察に任せようよ」

　僕は反対した。

　でも、今度は蘭さんが言いだす。

「僕は行きますよ」

「なに言ってるのっ？ 殺されるかもしれないんだよ」

「みんなに危険がおよぶくらいなら、僕は決着をつけてしまいたいです」

　抗議しようとすると、猛が僕の肩をたたく。

「もちろん、蘭を一人で行かせないさ。おれも行く。向こうも、そのくらいは計算のうちさ」

　僕は決心した。

「わかったよ。僕も行く」

「えッ、それは……」

　猛がゴネるのは、わが家の宿命を思ってのことだろう。

　僕らのうち、どちらか一人は早晩、死ぬ。

　だけど、ここで行かなきゃ、友達じゃない。僕は今度こそ、自分の命にかえても、蘭さんを守るって誓ったんだ。

　そして——

　一月十二日。決戦の日。

　今日こそ、八波こと園山をつかまえてやるぞ。

　作戦は、こうだ。

　僕と蘭さんが手紙で指示された道を歩く。そのあとを猛と三村くんが、つけてくる。三村くんは、このために、また大阪から来てくれた。

　手紙には蘭さん一人でって書いてあったけど、僕なら見るからに非力だ。園山も油断するだろうと相談したからだ。

「正午ってことは、何時に出ればいいのかな。電車の待ち時間とかも考えて、一時間もあれば行けるよね？」

「かーくん、手紙に四ツ辻ってあったろ。それ、山の上のことだぞ」

「あっ、そうか」

　伏見稲荷は子どものとき、じいちゃんと行ったことがある。十五年くらい前かな。

　なんか、かなり山のなかをさまよったような記憶があるぞ。

「じゃあ、四ツ辻まで行くのに、プラス一時間は見といたほうがいいね。ってことは……わっ、時間ないよ。急いで朝食、たべよう」

　僕は急いでたので、野菜炒めを盛るとき、うっかり、蘭さんの皿にキャベツの芯を混入させてしまった。

　蘭さん文句も言わず、ポリポリかじってる。いつもなら、自分で猛の皿に入れるのに。やっぱり、決戦前で緊張してるのかな？

　蘭さんは出発前に、リビングを見まわした。

「この二週間は夢のように楽しかったです。ねえ、僕が死んだら、あの仮面をひつぎに入れてください。僕の顔にかぶせて」

　三村くんが作った仮面のことだ。

　傷つく前の、一番、美しかったころの蘭さん。

　僕は今になって、それを見せるのは残酷だと思って、蘭さんが退院したときに、はずそうとした。

　が、蘭さん本人が、そのままにしておいてくれと言った。自分の本当の顔を忘れたくないのかもしれない。

　蘭さんは死を覚悟してるのだろうか。

　死ぬ前の井上さんを思いだして、僕は不安になった。