東堂兄弟の探偵録〜第二話 夢みるカマキリ〜

四章 偽装する殺人 2—3

　＊

　井上さんのために、僕は何もしてあげられなかった。

　城崎くんだりまで来て、できたのは身元の確認だけだ。

　胸をナイフで、ひとつき。

　でも、なぜか、井上さんの死に顔は、やすらかだった。

　ほんのり笑みをふくんで、幸せな夢を見ながら眠っているように見える。

　それが、少しだけ救いだ。

　ああ、彼女は許されたのだなと、僕は思った。

　ようやく、自分をゆるしてあげることができたのだなと。

「まちがいありません。井上さんです……」

　僕は気落ちしてしまって、事情聴取でも、ちゃんと受け答えできたのか定かでない。

　でも、この日の悲劇は、これだけじゃなかった。

　神様は井上さんをつれていってしまうだけでは、僕のなげきが足りないとでも思ったのか。

　そのあと、猛から連絡があった。

「蘭が見つかった」

「えっ、ほんと？」

　よかった。蘭さんは、ぶじだった——

　そう思ったのも、つかのま、猛の言葉に、僕は打ちのめされることになる。

「たったいま、キョウダイフゾクに送られた」

「きょうだいふ……って、京大付属病院のこと？」

「そうだよ。くそッ。なんで、もっと早く見つけることが——」

　兄の尋常でない、うろたえぶりが、ただごとでないと告げている。

「蘭さん、怪我したの？ だいぶ、ひどいの？」

　猛は数瞬、だまりこんだ。そして、

「薫。落ちついて聞けよ」と、不吉な前ぶれをする。

「蘭は、頭から硫酸をあびせられて……」

　硫酸……？ 頭から……？

「うそ……だよね？」

「残念だけど、あれじゃ治っても、もとの顔には……」

　ウソだ。そんなの。あの蘭さんが。

　あの端麗な蘭さんが、そんな……。

　ぼうぜんとして、僕は言葉にならない。

　猛の声が耳元で続ける。

「おれも今から病院に行く。おまえも早く帰ってこい」

　切れた電話をにぎりしめていると、栗林さんが近づいてきた。僕の肩を、そっとたたく。

「いっしょに帰ろう」

　ふたたび警察車両に乗せられて、京都市内に帰った。

　鴨川ぞいの京都大学付属病院に到着したのは、七時半ごろ。

　集中治療室の前には、猛、三村くん、蘭さんのお父さんがいる。

「猛——蘭さんは？」

「命に別状はない。顔にヤケドを負ってるが……」

　それを聞いた九重さんが、両手で髪をかきむしった。

「いつか、こうなるんちゃうかと思うとった。蘭、とうとう……」

　この年の人が人前で泣くのを見るのは、つらい。

（僕の……せいだ）

　どうして、僕は、こうなんだろう。なにをやってもダメだ。

　井上さんも助けられず、蘭さんも……。

　うなだれていると、集中治療室のドアがあいた。術衣をきた医者が出てくる。

「先生。蘭は——息子は、どないですか？」

　九重さんの問いに、医者はポーカーフェイスで答える。

「さきほども言いましたが、命に別状はありません。ただし、感染症にかかると危険です。数日は予断をゆるしません」

「ケガは……だいぶ、ひどいんですか？」

「顔面の修復は、かなり困難をともなうでしょう。数年に渡り、手術をくりかえさなければなりません」

　そんなに、ひどいのか……。

　なんだか、気が遠くなりそうだ。

「そのことで、お父さんと話があります。こちらへ来てもらっていいですか？」

　医者が九重さんをつれて歩きだす。

　すると、猛が立ちあがった。

「おれも同席させてもらっていいですか？」

　九重さんが承諾したので、三人で歩いていく。

　集中治療室の前には、僕と三村くんだけになった。

「信じられへん。あの蘭が……」

　そう。あの蘭さんが。

　誰もが『あの』と冠したくなる美貌の持ちぬしの蘭さんが、こんなことになるなんて。

　重い沈黙。

　夜の病院は暗く、ぽつぽつと白や緑の明かりがあるばかり。

　まるで現実を逸脱してしまったようだ。もしそうなら、どんなにいいだろう。今日一日のできごとは、すべて悪い夢であってほしい。どこか遠い非現実の世界で起こったことだったなら……。

　どれくらいか経って、三村くんのケータイが鳴った。

　集中治療室の前で電話……いくらなんでも、マズイんじゃ。

「あかん。切りわすれとった」

　三村くんは、あわてて電源を切ろうとして、絶句した。ディスプレイを見つめている。

「三村くん？」

　僕が声をかけると、無言のまま走っていった。

　変な三村くん。

　でも、もう疲れた。なにも考えられない。

　僕は一人、集中治療室の緑のランプをながめた。

　＊

　ろうかのつきあたりまで、三村は走った。そこで、もう一度、ディスプレイをながめる。

　やっぱり、間違いじゃない。

　蘭からだ。

　そんなバカな、蘭は今、集中治療室のなかだと考えて、やっと少し冷静になった。

　そうだった。蘭のケータイは八波に持ち去られている。ということは、今、これをかけてきているのは、八波だ。

（今ごろ、なんやねん。蘭をあんなんしくさって——)

　三村は赤城のように、特別な感情で蘭を見ているわけではない。

　たぶん、最初に知りあったのが特殊な状況だったからだろう。

　蘭や猛、薫、馬淵や赤城。

　あの事件で知りあった人たちには、親兄弟にも近い親近感がある。つらい戦況をいっしょに乗りきった戦友のような。

　それに、三村だって芸術家の端くれだ。蘭の美貌は二人として同じものがなかった。比類ないというのは、あのことだ。あれを傷つけることなんて、芸術家には、とても考えられない。モナリザの顔から絵の具をはぎおとす愚か者が、どこにいるというのか。

「八波、きさま！」

　ふんがいして、怒鳴りつけた。

　しかし——

「三村さんですね」

　その瞬間、三村の思考は停止した。