東堂兄弟の探偵録〜第二話 夢みるカマキリ〜

四章 偽装する殺人 2—2

　＊

　ついに、日が暮れた。

　猛は、あせっていた。

　蘭が見つからない。

　蘭の監禁されているのが、京都駅周辺のホテルだということは、わかっている。あれほど大きく写るということは、京都タワーの半径五キロ圏内だ。

　とはいえ、京都駅付近といえば、ホテルは数多い。ガイドブックに載ってるだけでも、十軒近く。

　そこで、二枚めを念写した。

　蘭が京都駅についた十一時十五分前後に意識を集中して。

　廊下を歩く八波と、八波に抱きかかえられた蘭が写った。

　二人の背後にルームナンバーの刻印されたドアが見えた。

　八波の体がかぶって、後半の『02』しか読めない。

　しかし、これで、ホテルの内装がわかった。

　洋風の金のかかりそうな高級ホテル。少なくともビジネスホテルのたぐいじゃない。

　ホテルとタワーの位置関係から、候補をしぼり、可能性のあるホテルを、かたっぱしから調べる。

　一軒めは、あきらかに違っていた。となりのビルに隠れて、タワーが客室から見えそうにない。

　二軒めは少し遠い気はしたが、可能性はある。だが、なかに入ると、内装のふんいきが違っていた。二枚めの写真とカベの色が違う。

　三軒め、四軒め……と調べ、候補が四つにしぼられた。

　その時点で一軒ずつ、フロント係に話してみた。友だちをさがしていると言い、二枚めの写真を見せた。

「こういう二人を見ませんでしたか？ あるいは三人づれだったかもしれない。女がついていた」

「申しわけありませんが、おぼえにございません」

　ウソかホントかわからないが、猛は刑事ではない。そう言われれば、ひきさがるしかない。

（八波のあのカッコは、どう見ても不審者だ。フロントに顔をだせば、いやでも記憶に残る。

　ということは、今日のために前もってホテルは予約してあったんだ。そして、さきに井上がチェックインしてカギを受けとる……。

　もちろん、予約の名前は偽名だろうな。そんなとこから、かんたんに足がつくはずないか）

　途中、薫からの電話で、八波と井上が城崎にいると知った。

　今のところ、蘭の身に、さしせまった危険はないと判断して、単独の調査を続けてきた。

　しかし、そろそろ個人の力の限界を感じた。もう少し確証がほしかったものの、しかたない。そろそろ警察力をたよるべきだ。

　念写はあと一枚しか撮れない。切り札にとっておきたいし。

　畑中に電話をかけたのが四時すぎ。二度、念写してるから、ケータイも素手で、つかめる。

「畑中さん。蘭が監禁されている疑いが濃いのは、次の四軒のホテルです——」

　ホテル名を順に告げる。

「なんで、わかったんや？」

　疑問に思うのは、しかたない。

　とはいえ、念写したからとは言えない。もっともらしい言いわけをした。

「蘭たちがタクシーを降りたのが十一時すぎ。そのあと、八波の乗車した、きのさき3号が十一時二十五分発。そのあいだに蘭を監禁しておけるのは、京都駅付近のホテルしかない。

　そう前提して聞きこみしました。それらしいのと、すれちがったという外国人観光客に会ったんです。でも、トルコ語かなんかで、要領を得なくて。なんとなく京都タワーの見えるホテルらしいと察したので、その四軒に、しぼりこめました」

「目撃者か！ で、そのトルコ人は？」

「引きとめたんですが、逃げられました。すみません」

　トルコ人はウソだが、そのうち、警察が目撃者は見つけるだろう。

　なにしろ、八波が蘭をホテルにつれこんだのは事実だ。

「まあ、しゃあないな。すぐ応援、向かわせる」

「たのみます」

　もちろん、自分でも調査は続けた。

　次はフロントは無視だ。こうなったら、法にふれないギリギリで再調査するしかない。

　今度は四軒めから逆行する形だ。ロビーを素通りして、エレベータに乗った。

　とりあえず、二階に降りたところで、猛は気づいた。

　客室のドアに刻印されたルームナンバーの書体が違う。よく似ているが、念写写真とならべると、微妙に違う。

　念のため、三階に行き、302号室のドアを見た。やっぱり書体が違う。ゴシック体だかなんだか、よくわからないが、違うことだけは明白だ。

　猛は急いで、畑中刑事に電話した。

「畑中さん。洛中……ホテルは違う。ほかをあたってみる。何かわかったら、また連絡します」

　言うだけ言って、電話をきる。

　街路にとびだし、次のホテルまで走った。近距離なので、乗り物を使うより走ったほうが速い。

　今度のホテルは、書体は同じだ。木目調のドアに金のプレート。壁紙の色や、ふんいきも似ている。

　最初に調べたときも、かなり対象に近いと思った。

　写真に写る、ろうかの角度から、二階ではない。一枚めの京都タワーの高さから、四階以上とも思えない。蘭がつかまってるとすれば、三階だ。

（八波が歩いてた方向。302は通りすぎてる。303以降の部屋だな）

　猛は303のドアをたたいた。

「お客様。ルームサービスをお持ちしました」

「ルームサービスなんて、たのんでないわよ」

　返ってきたのは女の声だ。

　ただし、井上ではない。

「失礼しました。間違えました」

　次は304のドアをたたく。

　返ってきたのは男の声。かなり年配だ。八波でもなければ、知った人間でもない。

「失礼しました」

　これを各室で、くりかえしていく。

　かなり、怪しい感じの部屋では、少しねばる。

「ですが、307号でございますよね？ たしかに承ったのですが」

　相手がドアをあければ、顔を確認できる。当然、相手は、ホテルマンでもなんでもない猛を見て仰天する。

「あ、すいません。友達の部屋だと思って、ちょっとイタズラを……」と、言いすてて逃げる。

　318まで来たときだ。

　急に悪寒が走った。

　背筋を冷たい手が、なでていったような。

　こんなことは初めてだ。

　いや……一度だけ、経験がある。

　両親が自動車事故で死んだとき。説明のつかない寒気を感じた。

　ちょうど、事故が起きた、まさにその時間に。

　あのときと同じだ。

（蘭の身に、なにか起きたーー）

　確信があった。

　猛は、その場で三枚めの念写を撮った。

　二枚めより、さらにぼやけ、すりガラスごしに見るようだ。

　そこに人が倒れていた。

　白っぽい画面に、ひときわ、あざやかな赤……。

（蘭……）

　人物の手前に紙きれが落ちている。二つ。ぼんやりとだが、かろうじて字が読める。

（京都…ロイヤル……）

　京都新ロイヤルホテル！

　ここじゃない。

　候補の残り二つの一方だ。

　猛は畑中に電話をかけながら、エレベータに乗りこんだ。

「畑中さん。京都新ロイヤルホテルだ！ そこの三階に、蘭がーー」

　念写には、紙きれにかさなるように、うっすらと文字が浮かんでいた。30という数字。

　蘭の思念が、そこが『30』のつく部屋であることを知らせている。

　猛はロビーに降りたところで、府警の刑事たちに出会った。

　京都新ロイヤルだ、急げ、と言いかわしてるので、すぐわかる。

「府警のかたですね。蘭の友人の東堂です。同行させてください」

「東堂ーーあんたか。ホテルの情報、流してくれたんは」

「一刻をあらそうんだ。蘭はケガしてる」

　なんで、そんなことがわかるんだと、刑事たちは不審に思うようだ。しかし、猛も答えているゆとりは、もうなかった。

（蘭。たのむ。ぶじでいてくれ）

　もちろん、蘭は友人だ。純粋に心配でもある。

　同時に、蘭が傷つけば、薫も傷つく。それが、なにより心配だ。

　蘭にもしものことがあれば、薫は一生、後悔し続ける。自分を責め、なにをしだすか、わからない。

　だから、蘭には、ぶじであってほしい。少なくとも、薫の心の傷が回復可能なていどには。

　今、こんなふうに考えることで、このさきずっと蘭に負いめを感じるのなら、それでもいい。

　自分が苦しむことには耐えられる。

（だから、たのむ。ぶじでいてくれ。蘭）

　京都新ロイヤルホテルについたときには、三階の捜索が始まっていた。先着の刑事たちが、308まで調べおえていた。

　異常なし。残すは309のみ。

　刑事たちの顔は、ガセネタじゃないのかという表情だ。

　ガセなら、どんなにいいかと思う。

　猛は自分の能力に絶対の自信がある。これまで、ハズレたことなど一度もない。

　むしろ、たまにはハズレてくれればいい。

　だが、309のドアがひらかれたとたんだ。

　ろうかにまで異臭がただよった。

　血と、肉の焼ける匂い。

　それに強い酸のまじりあった、なんとも言えない、いやな匂いだ。

　奥のほうで人のうめき声がする。

　刑事たちを押しのけ、猛は室内に、かけこんだ。

「蘭——！」

　浴室から声は聞こえる。

　ガラスドアをあけると、臭気が強くなった。

　そこに倒れる人を見て、猛は目をそむけた。

　信じられない。

　これが、あの美しい蘭だとは……。