東堂兄弟の探偵録〜第二話 夢みるカマキリ〜

三章 呪われるバースデー 3—4

　＊

　蘭が気づいたときには、そこは蘭のマンションではなくなっていた。

　見おぼえのない室内。

　ベッドが二つ。造りから言って、ホテルのツインルームのようだ。

　ベッドの一方に、蘭は寝かされていた。手足をロープでしばられ、さるぐつわをされている。

　目の前に八波がいた。

　もう一方のベッドにすわっている。ぼうしとコートは、まとっていない。本人のよこに置かれていた。

　蘭を見おろしながら、八波は口をひらいた。

「ビックリしたよ。いきなり、なぐりかかってくるなんて。けっこう乱暴なんだね。もう一人の僕は」

　言いながら、八波は前髪を耳にかける。そのしぐさを見て、蘭は不愉快になった。それは、蘭のクセだ。

「そんな目で、にらまないでよ。ねえ、蘭。ずっと、こんなふうに、君と話したかったのに」

　八波の声は初めて聞くような気もするし、どこかで聞いたような気もする。

　八波って、あんがい、蘭さんの知りあいなんじゃない？

　薫は、そう言っていた。

（僕の知る人？ でも、こんなふうに僕に似たやつなんて、まわりにいたっけ？）

　この前から考えてみるのだが、思いうかばない。

　遠目に見た印象が、兄と蘭は、よく似ていると、父が以前、話していたが。

（いくら僕が憎いからって、まさかね。兄さんが、そこまでするはずがない）

　もちろん、蘭はパラレルスリップなんて信じてない。なので、だまって八波を観察した。

　八波の左手の甲に小さなホクロがある。そういえば、蘭の手にも同じところに、似たようなホクロがある。

（兄さんには、なかったはずだよね？ よくおぼえてないけど）

　じつの兄のことなのに、何もわからない。それほど、兄との接点は少ない。蘭は、むなしくなった。

（とにかく、この状態をなんとかしなくちゃ）

　蘭がさらわれるところは薫が見ている。薫が動けるようになれば、猛や警察に伝わる。

　救助は、いずれ必ず来るということだ。

　ただ、彼らが、まにあわないということも考えられる。

　そこは、八波の気分しだいか。

　せめて、さるぐつわは外させておきたい。いざというとき、話すことができれば、泣きおとしという手もある。

　後ろ手にしばられているので、自分では外せない。

　蘭は八波を見つめて、何度か首を上下に動かしてみた。それから、言葉にはならないが、声をだす。

「どうしたの？ 蘭。どこか痛む？」

　これには首をふる。

「そうか。僕と話したいんだね」

　うなずくと、八波は喜んだ。

「いいよ。君が大声だしたり、かみついたりしないなら、それをはずしてあげる」

　八波は蘭のさるぐつわをはずした。あまりにも簡単にいったので、ひょうしぬけだ。

　そういえば、八波の相棒は、どこに行ったのだろうか。八波一人でなければ、こうはいかなかったろう。

「君の仲間は、どこにいるの？」

　たずねると、

「ここにはいないよ。君と僕だけ。だから、ロープはほどいてあげられない。君はまた、なぐってくるかもしれない」

「なぐらないよ。さっきは身の危険を感じたからだ。だって、そうだろ？ とつぜん侵入者が背後に立ってれば、誰だって、おどろく」

「まあ、そうだよね。僕はただ、君をここまで、つれてきたかっただけなんだけど」

「つれてきて、どうするつもり？」

「もう一度、ひとつになるんだよ」

「ひとつって？」

　蘭は肉体的な意味を想像して、いやな気分になった。

　みんな自分の見ためで勘違いするが、蘭は本当にノーマルなのだ。かーくんが女の子だったら可愛かったのに、とは思う。が、それはあくまで女の子だったらという前提のうえだ。

　ところが、八波は、もっと異常な意味で、それを言っていた。

「蘭は綺麗だよね。なめらかな肌。西洋人みたいに大きな目。女も男も、みんな、君にあこがれる。今の僕とは大違いだ。昔は僕も、こうだったなんて、だれも信じない。猛さんたちも、だから、なかなか信じてくれないんだ。それでね。もう一度、僕らが一つになればいいんだと思う。そうすれば、僕は君に、君は僕になる」

「まさか、僕を殺して、君も死ぬとか言わないよね？」

「そんなことしないよ」

　八波が断言したので、蘭は、ほっとしたのだが……。

　立ちあがった八波は、自分のコートをめくった。その下には小型のボストンバッグがあった。

　八波がとりだしたものを見て、蘭は絶句した。

　まんざら知らないものではない。

　いや、むしろ、記憶に焼きついている。いまわしい過去の記憶。

　薬品の入ったビンだ。

　ラベルには劇薬を示すドクロのマークが入っている。

「これ、わかるよね？」

　もちろん、わかる。

　一日たりと忘れたことがない。

　三年前、ストーカーに浴びせられそうになってから。

「硫酸……だろう？」

「当たり」

　蘭は全身の血が足元に下がり、そこから、ぬけおちていくような脱力感をあじわった。

「三年前、君は、これから逃れた。僕は逃れられなかった。僕らの運命は、そこでわかれた。それで、思うんだよ。これを君の顔にかけたら、僕らは、また一つになれる」

　蘭は歯をくいしばった。

　おびえたら負けだ。

　恐怖にふるえ、悪夢にとびおきた日々。

　あの三年前に逆戻り。

（落ちつけ。落ちつけ。蘭。考えるんだ。この場をしのぐ方法を）

　けれど、現状は絶望的だ。手足をしばられ、身動きもとれない。

　蘭の脳裏に、ふと、あきらめがよぎる……。