東堂兄弟の探偵録〜第二話 夢みるカマキリ〜

三章 呪われるバースデー 3—3

　＊

「蘭さんが、さらわれた！」

　薫の声は室内の全員に聞こえた。

　猛は頭のてっぺんから、つまさきまで、すっと血の気がひいていくような感覚がした。

（やられた！）

　八波の目的は、やはり最初から、蘭だったのだ。

　蘭と権利を折半したいというアレは、おそらく八波の本心だ。

　電話は続いている。

　三村が、たずねた。

「どういうこっちゃ。なんで、蘭が、さらわれたんや」

「さっき、八波が——僕がいけないんだ。どうしよう。失神した蘭さんをつれてった。十分くらい前。僕は今、動けるようになって……」

　そこへ、またもや三村のケータイにメールの着信音が鳴る。

「誰や。こないなときに」

　画面を見た三村の顔が緊張した。

「蘭からやで」

　猛たちは、いっせいに三村のまわりに集まった。

「見せてくれ」

　三村がメールをひらく。

　それは写メだった。

　場所は、たぶん車のなか。後部座席らしきところで、ぐったりしている蘭が写っている。八波が蘭の肩をだいていた。

　これを見て、栗林と畑中刑事は、それぞれ電話をかける。応援を呼んだり、検問の緊急配備などを手配する。

「猛。これ、蘭からやで」

「足がつかないよう、蘭のケータイを使ったんだ。それより、かーくんと話させてくれるか？」

「クラッシュさせんなや」

「じゃあ、おれの耳元で持っててくれ」

　猛は三村にたのんで、薫と話した。薫は電話の向こうで鼻をぐずぐずさせながら、ことのしだいを説明する。

「ごめんよ。兄ちゃんの言ったとおりだった。僕のせいだ。蘭さんに、もしものことがあったら……」

「とにかく、かーくんは、そこを動くな。今、そっちにも刑事さんが行くから。おれが帰るまで、刑事さんの指示にしたがってるんだぞ」

　電話を切って、猛は畑中刑事に事態を述べる。

「——というわけです。八波には、井上という共犯の女がいます」

「井上なんていうんや？ 下の名前は？」

「おれは知らない。でも、蘭の中二のクラスメートです」

　このあいだに、栗林刑事は蘭のメールが送られてきた中継基地をしらべていた。

「わかりました。畑中さん。下京区からです。だけど、写真、車内ですよね？ もう移動しとるんちゃいますか」

　蘭のケータイは、すでに電源が切られていた。GPS機能では探知できなかった。

　武文が悲痛な声をしぼりだす。

「蘭……なんで、おまえが。ねらわれとるんは私やなかったんか」

　猛は自分の考えを話す。

「罠ですね。八波は最初から、これが目的だったんだ。殺人をくりかえすことで、おれたちは、やつが日記の内容を真実にしようとしてると考えた。それが、やつの狙いだったんです。次に同じような日記が届けば、当然、また同じ行動をとると推測する。つまり、蘭の周辺を手薄にして、つれだすための——」

　武文は座卓に、つっぷすようにして、くずれた。今にも卒倒しそうだ。

　そんな父親を見て、武臣は口元をゆがめる。ふてくされたように部屋を出ていく。

　弟が病んだ異常者に拉致されたというのに、薄情このうえない。

　武臣の態度は気になる。しかし、今は蘭をとりもどすことが先決だ。

「畑中さん。おれのやりかたで、蘭をさがしてみます。もしも何かわかったら、連絡します。ケータイの番号、教えてもらっていいですか？」

「ああ。かめへんよ」

　電話番号を交換する。

　そののち、猛は三村とともに五条のマンションに帰った。

　マンションには、すでに警察が到着していた。固定電話に、いろいろ機械をつけている。

「兄ちゃん……」

　猛を見て、薫が、ぼろぼろ涙をこぼす。何も言うことができないようすで、抱きついてくる。

　不謹慎だが、猛は嬉しかった。

（ごめんな。薫。悪い兄ちゃんで。おまえが失恋と自己嫌悪のダブルパンチで泣いてるときに……うれしいよ。やっぱり、おまえが一番、頼りにしてるのは、おれなんだって）

　いつまで、こうして、兄弟二人でいられるのだろう？

　さきに死ぬのは、猛なのか。それとも、薫なのか。

　生き残るほうが、より長く、つらいことはわかっている。

　もういない人たちのことを思いながら、一人、生き続けるのは。

　だから、一日でも長く、こうして二人で歩んでいきたい。

　誰にも二人のジャマをされたくない。

　恋よりも固い絆で、いつも結ばれていたい。

　でも、それは許されぬことなのだろう。

　薫が誰かを愛し、猛の手をはなれていくときが来たら、さみしくても祝福してやらなければならない。それが兄弟というものだ。

　そのときが今でなかったことを心から喜んでしまう。

　まだまだ、自分は未熟者だ。

「薫。蘭は絶対に助ける。な？ もう泣くな」

「兄ちゃん……」

　猛は薫の頭をなでまわした。

　そのあと、警察の無線連絡から、八波が京都駅で目撃されたことがわかった。

　蘭をつれた黒服の男が、京都駅でタクシーを下車している。井上らしき若い女も同乗していた。

　ぐあいの悪そうな蘭を、二人が両側から支えて歩かせていたという。

　そこからの三人の足どりは、まだ、つかめてない。

　京都駅なら新幹線も止まる。地下鉄、近鉄とも連絡している。市バスや長距離バスという手段もある。関空行きのバスも出ている。

　警察は的をしぼれないでいる。

　それを見て、猛は兄弟が使う寝室に入った。

　猛の捜査に必須のポラロイドカメラ。ちゃんと自宅から持ってきている。

　フリーライターだった父の形見。

　このカメラと相性がいいのは、そういう心理的な作用もあるのだろう。

　ベッドに腰かけると、猛はカメラを両手にのせた。いつもより念入りに、意識を集中させる。蘭に呼びかけるつもりで。

（蘭。おまえの居場所を教えてくれ）

　シャッターを切る音。

　出てきたフィルムには、手足をしばられた蘭の姿が焼きつけられている。どこかの室内のようだ。

　これだけなら、今のところケガはないとしか言えない。

　しかし、画面の奥に、目をひくものが写りこんでいる。窓の外に、くっきりと赤と白のコントラスト。

　京都タワーだ。

　蘭は今、京都タワーの見える部屋にいる。