東堂兄弟の探偵録〜第二話 夢みるカマキリ〜

三章 呪われるバースデー 3—2

　＊

　少し前。

　五条通のマンション。

　書斎にこもった蘭は、一心不乱にパソコンのキーボードをたたいていた。

　最初は父のことが心配だった。だが、書きだすと、いつのまにか熱中していた。

　だから、薫がマンションを出ていったことにも気づいてなかった。もっとも、書斎は防音だ。外で起こっていることには気づきようがない。

　キーボードをたたく音だけが、かすかにひびく。

　その静けさのなかで、カタリと小さな音が背後でした。

　薫だろうか？

　以前、一度だけ、お茶を持ってきたことがある。

　正直言うと、書いているところを人に見られたくない。小説には自分のいまわしい部分をぶつけているので。

　この前のとき、薫は、かなりビビッてたので、もうのぞかないだろうと思っていたのに。

　今後は、こっちが呼ばないかぎり、書斎には入らないでほしいと言っておかないとダメか。

　薫のことは好きだが……いや、好きだからこそ。自分の汚い部分は見せたくない。

「かーくん」

　ふりかえった蘭は、ギョッとした。

　戸口に立っていたのは、薫ではなかった。

　ぼうし、マスクにサングラス。黒のロングコート——八波だ。

　数メートルで対峙した八波は、たしかに蘭に酷似していた。

　カガミに映る自分のように。異次元から来た、もう一人の自分のように。

（なぜ、八波が、ここに？）

　一瞬、もう一人の自分だから、静脈認証装置が蘭本人と認識したのだろうかと、バカな考えが浮かぶ。

　しかし、よく見れば、八波の出現方法はわかった。ワープでも分身でも、魔法でもない。

　ドアの向こうに薫が、たおれている。目はあいている。意識はあるようだ。でも、体の自由がきかないらしい。

　スタンガンだ。これまでの人生で何度も直面した人工稲妻発生装置。

　自由意思をなくした薫をカギがわりにしたのだ。薫の指があれば、エントランスは突破できる。

　そのためには、薫をいったんマンションの外へ誘いださなければならない。その手段も想像がついた。

　井上を利用したのだ。薫は彼女を完全に信用していたから。

（ほんとに、すぐ、だまされるんだから。まあ、そこが、かーくんのいいところなんだけど）

　井上のことは、少しおぼえている。

　中学時代、沙姫がいつも彼女といたからだ。沙姫のかげにかくれて、目立つことはなかったが。

　だから、とても意外だった。沙姫の死後、井上がしたことを人から聞いたとき。

　あの地味で、おとなしい子が、そんなことをしたのかと、おどろくような内容だった。

　たとえ、他の女の子に、おどされて、やったとはいえ、許せることではない。

　井上が、どんなに苦しんでいても、自業自得にしか思えない。

　井上が接触をもとめてきた瞬間から、うさんくさい気がしていた。

（やっぱりね。こんなことだろうと思った）

　居酒屋での情報を八波に流しただけではない。もっと深いところで共犯関係にあるらしい。

　それにしても、こまったことになった。

　蘭は今、完全に無防備だ。

　外出するときは防犯グッズを持ち歩いている。が、室内でまでは身につけていない。

　対して、八波は少なくともスタンガンを持っている。

　頼みの綱の猛もいない。

　自分で、なんとかするしかない。

　蘭はイスから立ちあがった。八波を刺激しないよう、微笑する。

「やあ、もう一人の僕なんだってね」

　表情は見えないものの、八波は喜んでいるようだ。声がはずんでいる。

「そうだよ。蘭。ずっと会いたかったんだ」

　蘭は八波を正面に見たまま、後ろ手に卓上の広辞苑をつかんだ。

「話には聞いてたけど、僕たち、似てるみたいだね。もっと近くで見てみたいな」

　そう言って、近づく。八波に手の届くところまで来ると、いきなり広辞苑で、なぐりかかった。

　八波は、まさか蘭が攻撃するとは思ってなかったようだ。

　頭部を辞書で、なぐると、あっけなく倒れた。

　そのひょうしに、八波のサングラスが床に落ちた。

　蘭は息をのんだ。話を聞いて想像していた以上に、重度の傷跡だった。

　八波は両手で顔をおおって、泣きだした。

「なんで、こんなことするの？ 僕は君なのに」

　むしょうに、ぞッとした。

　蘭は再度、広辞苑をふりあげた。しょせんは紙のタバ。殺傷力は低い。相手が弱ったところで、スタンガンをとりあげるつもりだ。

　だが、そのとき、薫が言った。

「うしろ……らん……さん」

　ハッとしたときには、ドアのかげから、誰かが、とびだしてきた。

　油断した。

　八波は一人ではなかった。

　電撃をあびて、蘭の意識は遠のいた。