東堂兄弟の探偵録〜第二話 夢みるカマキリ〜

三章 呪われるバースデー 2—2

　みんなを見てると、赤城さんがムッとしてた。まあ、この人は、しょうがない。前から怪しかったし。

　しかし、真島さんばかりか、奥瀬さんまで変な顔してた。

　僕は急激に心配になってしまった。

　まさか、この人も赤城さんと同じタイプなのか？ 蘭さんのこと好きだとか言わないよね？

　まあ、誕生パーティーじたいは楽しかった。僕の料理も好評だった。電気消してロウソクの火をふきけしたり、みんなの心のこもったプレゼントとか。

　僕はこの前、清水で買っておいた茶碗をあげた。蘭さん用のやつが、まだなかったからだ。

　猛は蘭さんのお母さんを写した念写写真。いいな。低コスト。

　奥瀬さんは蘭さんが読みたがってた古本。

　赤城さんはお手製のジャケット。自分で作れるところがスゴイ。

　片身にだけピンストライプ入ったシックだけど、ハデなやつ。むちゃくちゃ、蘭さんに似合う。

　ひときわインパクトあったのは、三村くん製作の蘭さんマスクだ。この前作ってた例のあれ。

　透きとおった肌に、ほんのり紅がさし、本当に生きてるみたいに見える。長いまつげは市販のつけまつげかな？

「どや。こんしんの出来栄えやろ」

　僕は、ひきぎみ。

「リアルすぎて、ちょっと怖い。コワ綺麗な感じ」

　でも、蘭さんは喜んでた。

「スゴイ。自分で見ても、そっくり。あとでカツラかぶせて、カベにかけときましょうか」

「ええっ……夜中に動きだしそう」

「そこがいいんじゃないですか。わかってないなぁ。かーくん」

　蘭さん、さては僕を怖がらせて遊ぶ気だな？

　最後に川西さんが、せんさいなタッチの桜の油絵を渡した。三村くんのあとでインパクトはなかったけど。蘭さんの実家に近い御所の桜だ。

「たしか、あのへんやったはずやから。なつかしいんちゃうかなと」

「ありがとう。嬉しいです。家族でお花見した場所ですからね。川西さん、僕、思いだしましたよ。僕がクラブの練習してたとき、よく校庭や花壇で写生してましたよね」

「おぼえててくれたんや。僕なんか地味やし、誰もおぼえてへんと思うてた」

「でも、仲のいい友達がいたじゃないですか。たしか、同じ美術部で、いつも二人でしたよね」

　川西さんは急に、くちごもった。

「う……うん」

「なんて言ったかな。あの人。一年のときの学祭で、カマキリの絵を描いてたんだ。それが印象的で。真っ白いカマキリだった。なのに、タイトルは『夢』なんだ。変わった絵を描くんだなって」

「………」

　なんだろう？ 川西さん。だまりこんじゃって。

　ちょっと変だなとは思ったけど、川西さん、もともと無口だし。

　そのあと、みんなで飲んで、楽しく過ごした。

　そのとき、僕らは誰も思ってなかった。

　この日が楽しければ楽しいほど、あとが、つらくなるとは。

　僕らには、八波みたいな予知能力はないから。

　そして、あの日が来た。

　十二月十五日。

　蘭さんの二十六回めの誕生日にして、呪われた日。

　僕はこの日のことを思いだすと、今でも胸が苦しい。

　できることなら、やりなおしたい。もし本当に過去へ行くことができるなら……。