東堂兄弟の探偵録〜第二話 夢みるカマキリ〜

三章 呪われるバースデー 2—1

　2

　翌日から、蘭さんはマンションにカンヅメ状態。

　恐ろしいストーカーの魔の手から、のがれるには、ここより適した場所はない。

　うちの自宅から歩いて数分。

　五条通に面した八階建て。

　京都市内でも最上級のマンションだ。

　出入口は静脈認証。

　おまけに戸別のドアも、もともとのカギのほかに、蘭さんが二つも補助キーをつけている。

　そのうちの一つは、ピッキングではあけられないやつで、合鍵が作れない。

　窓は強化ガラスに交換済み。

　だから、ベランダから窓をわって侵入することもできない。

　部屋は三LDKの七階、角部屋。最上階は泥棒に狙われやすいから。

　二部屋が蘭さんの書斎と寝室。

　一部屋が僕と猛の泊まりこみ用の寝室。

　二十畳のリビングルームが、居間兼、僕らの探偵事務所ってわけ。

　りっぱな家具も、蘭さんが用意してくれた。なのに、いまだ、この事務所に依頼人を通したことはない。

　このままだと、僕ら一生、蘭さんのSPと家政夫で終わってしまう！

　さて、このばんじゃくなマンションに、僕ら四人は立てこもった。

　長丁場を見越して、今回はミャーコもつれてきてる。

　十二月十四日。

　第二の殺人予告の前日。

「今日も来てないみたいだな。八波」

　双眼鏡で窓の外を見てた猛が、そう言って、リビング中央に、もどってくる。

　今のところ、八波からのモーションはない。

　この前の日記のことは、もちろん警察には言ってある。

　蘭さんのお父さんにも、蘭さんが連絡した。

　よって、明日のデートはご破算になった。

　蘭さんはお父さんと祝う誕生日、楽しみにしてたからなあ。そのぶん、ガッカリしてるみたいだけど。

　誕生日パーティーも、さすがにマズイだろうと、予定変更だ。

　一日前倒しの今日、やってしまうことになっている。

　それにしても、マンションにこもって、退屈だ。退屈のあまりだろうか。三村くんが、ゆかにブルーシートをひろげだした。

「蘭、ちょっと、ここ来てみ」

「いいですけど、なんですか？」

「二十六さいの記念に、おまえのマスク作っとかんか？ たぶん、今が、いっちゃんキレイやと思うねんな。将来、孫に自慢できるで」

「なるほど。それ、石膏ですか」

　なんだ。石膏か。僕はまた、三村くんが手打ちソバの実演でもやりだすのかと思った……。

　蘭さんは言われたとおり、三村くんの前にすわった。いやがらないんだ。意外。

　三村くんは、なんかオイルみたいなのを蘭さんの顔にぬっている。

「うわっ。おまえのほっぺた、スッベスベやのう。ほんま、男か？ 怖いわ」

「……なぐりますよ？」

「やめェや。本気やからな。おまえの場合。この顔で暴れん坊って、サギやで。ほな、目ェつむっときや」

　三村くんは蘭さんの麗しの美貌に石膏をぬりたくった。ヘラとか使って、形をととのえてる。

　三村くんが芸大卒って、ほんとだったんだ。

　僕はそのあとの作業を見てない。

　パーティーのための買い出しに行ったからだ。

「かーくん、おれもついていこうか？」

　猛が言ったけど、僕はベロをだしてやった。

「必要ないですよーだ」

　先日の井上さんの件で、まだすねているのだ。

　猛は悲しそう……だが、くっ。ここで情にほだされてはいけない。

　兄ちゃんのは、どうせ口先だけだ。ほんとに悪いとは思ってないんだ。

　荷物持ちの猛がいないのは、ほんとは不便なんだけど……。

　しょうがないので、荷物は最小限に。

　今日は蘭さんのお父さんは来ないが、かわりに東京から赤城さんがやってくる。

　それに、蘭さんの友だちの奥瀬さん。川西さん。

　人数が多いから、手巻き寿司パーティーだ。

　あとは大量の天ぷらと唐揚げ。サラダ。枝豆くらい、つけとけばいいか。

　ケーキは奥瀬さんが買ってきてくれるっていうし。

　パーティーは、これといって事件はなかった。少なくとも、このときには、そう思っていた。

　七時に奥瀬さんや赤城さんが来た。赤城さんのハイテンションだけでも、ちょっと、うっとうしい。

　と思ってたら、なぜか、川西さんが真島さんまでつれてきた。

「さっき、表で、ぐうぜん、会っちゃって……」

　そうか。猛の高校のクラスメートだもんね。とうぜん、真島さんとも知りあいか。

「東堂んち行く言うから、ついてきた」

　そういう真島さんの視線は、蘭さん一直線。さては、蘭さん目当てか。

　でも、残念でした。今日の蘭さんは部屋着だし、ノーメイク。

　いくら鈍な真島さんでも、真相に気づくだろう。

　ところがだ。蘭さんを見て、真島さんは顔を赤くした。

　ウソだろ？ いくら蘭さんでも、すっぴんは男に見えるよ。

　思いこみって、怖いなあ。

「あれ？ 髪、切ったんですね」

　照れてる真島さんを見て、蘭さんは、くすくす笑いだした。

　あ、蘭さんのドSスイッチ、入った。

「あのな、真島——」

　言いかける猛を、蘭さんは、さえぎり、

「ちょっと軽くしてみました。似合いませんか？」

　これは本人が気づくまで放置プレイだな。

「似合います！ ロングもよかったけど、ショートもボーイッシュで、すごく、いいですよ」

　ボーイッシュっていうか、なんていうか……。

「そう？ ありがと」

　にっこり、ほほえむ蘭さんは、かんぺきに小悪魔。

　真島さんは、猛の肩にかかった蘭さんの指を気にしている。

「前から聞こう思ってたんやけど、蘭さん、猛とつきあってるんですか？」

　あはは。猛の顔つきが、おもしろいことに。

「おれは、その気はないよ。いくら蘭がキレイだからって……」

　そりゃそうだ。男じゃね。

「そうなんだ。ざんねん。僕、猛さんなら、つきあってもいいのに。キスくらいしてもいいよ？」

　蘭さんは猛の腕に両手をからめて、しなだれかかる。悪ノリしてるなぁ。蘭さんが言うと本気に聞こえるから怖い。

「だから、やめろって。蘭。おまえ、それ、悪いクセだぞ」

「だって、甘えたいんですよ。ねえ、いいでしょ？」

　あーあ。見てらんない。ふざけてるだけなのは、わかってるんだけどさ。