東堂兄弟の探偵録〜第二話 夢みるカマキリ〜

三章 呪われるバースデー 1—1

　1

　なんとなく、桜井さんは気落ちして帰っていった。

　なんか悪いこと言っちゃったかなあ。だけど、言わずにはいられなかったんだよねえ。

　沙姫さんのために苦しみ続ける姿が、僕のいなくなったあとの猛をほうふつとさせて。

　ほんとは、できるだけ桜井さんを足止めしておけと、わけのわからない指令を蘭さんから受けてたんだけど。

　そんなの、僕にはムリだよ。

　僕に人をだます才能なんかないって、わかってるはずなのに。

　僕は涙ぐんでる三村くん（さては聞かれてたか）と二人で洋食店を出た。

　通りには、もう桜井さんの姿は見えなかった。

　店の前で、みょうにウロウロしてる女の人がいるだけだ。もしかして、さっき店内で、となりのテーブルにいた人かな？

「この服、はずかしいなあ。せめて、カツラ、はずしたいんだけど。入れとくものがないしなあ」

「はずかしいって、なんや。人が、おまえのセリフに感動しとるっちゅうのに」

「猛たち、どこ行ったのかな？」

「このへんで待っとれ言うとったで」

「ふうん。このへんでって言われても、寒いんだけど」

　こんなことなら、店内で待ってればよかった。

　僕の食べかけのオムライスは、猛に盗み食いされてたし。

　しかし、さほど待つことなく、猛と蘭さんは帰ってきた。

　蘭さんは僕と入れかわったので、いつもの完全顔防備。

　二人は僕を見るなり、ふきだした。

「似あわないなあ。かーくん。コントみたいになってるぞ」

「あらためて見ると、たしかにですね」

　みんなして、僕をバカにして。

「じゃあ、もう帰ろうよ。用、すんだろ？」

「そうですね。僕の勘違いだったみたいだし」

　蘭さん。何が勘違いだったのか……。

「ここまで来たんやし、天満宮くらい、行ってもええんちゃうか？ おまえら京都もんとちごて、ここまで来んのに、ひと手間かかるしな」

「今、受験生、多いと思うけどね。まあ、ついでだから、よってこうか」

　僕らは北野天満宮へと向かった。

　石の鳥居をくぐり、境内へ入る。

　入口付近に駐車場があるんだけど、客待ちのタクシーとか、観光ツアーのバスとか、人の出入りが多い。

　その人々の注視をものすごく、あびてる気がするなあ。

　それも、いたしかたないか。

　僕はコントだし、蘭さんは不審者だし、猛は超イケメンだし、三村くんはボヘミアン。

　あまりにも、はずかしい。

　僕は猛のかげ（人間電信柱！）で、カツラをはずした。

　これで一人は一般ピープルだ。

　僕らは受験生にまじって参拝した。

　賽銭を百円も、はずんで知恵の神様に、お願いする。

　何をって、そりゃ、もっと頭よくなって、兄ちゃんみたいなカッコイイ探偵になれますようにって。

　二千本の梅の木がある梅苑は季節はずれだ。ざんねん。

「宝物殿、見ようや」

　三村くんは言うが、

「宝物殿は拝観料かかる。僕と兄ちゃんはいいよ」

「そうだなあ。おれ、腹へったよ」と、猛。

「僕のオムライス、半分、食ったくせに」

「オムライスなんか前菜だよ。さっきの洋食店で、もう一回、ちゃんと食いなおそうぜ」

「じつは僕も、さっきは桜井さんの前で、ほとんど口をつけてないんですよね。行きますか」

　蘭さんも言う。

「ほな、おれ一人で見てくるわ」

　三村くんはカツカレー完食してるもんね。

　相談の結果、僕らは三村くんを境内に残し、三人で鳥居のところまで戻った。

「あれ？ なんか、さわがしくない？」

　西今出川通に出たとたん、あきらかに行きとは違う、ものものしいフンイキ。やたらと警察官が多いし、駐車場にパトカーも、とまってる。

　立ちどまって僕らが見ていると——

「この人やわ！ 刑事さん、さっき話したん、この人！」

　警官と話していた女の人が、こっちを指さして、さけんだ。その指は蘭さんに向けられていた。

　またたくまに、僕らは刑事さんに囲まれる。そのなかに、知った顔があった。

「あ、栗林さん。こんにちは」

　僕らを見た栗林さんは、あの四角いものを吐きだせないフレンチブルの表情になった。

「また……君たちか」

「またって、もしかして、また人が？」

「とにかく事情聴取をさせてください」

　僕らは野次馬から離れた、駐車場のかたすみに、つれていかれた。

　まだ現場検証のまっさいちゅうのようだ。

　テレビでよく見る鑑札の人たちが、駐車場わきの植木のあいだを出入りしている。

　あらためて、猛がたずねた。

「誰か、殺されたんですか？」

「そうです。まだ身許は判明していません。二十代の女性。それでですね。さっきの人が、このあたりをうろついていた不審者を見たと言ってるんです」

　僕らは顔を見あわせる。

　その不審者が誰なのか、僕らには、わかってる。

　まちがいなく、八波だ。

「やっぱり、来たんですね。八波」

　蘭さんが、つぶやく。

　すると、さっきの目撃者が、また蘭さんを指さして、けたたましく、さえずる。

「あんたやないの。一時間も前から、ずっと、うろついとった。変やと思うたんよ」

　どうやら近所のおばさんらしい。

　きっと、ヒマをもてあましてるんだな。

「ちょっと待ってください」と、猛がおばさんを尋問し始めた。

「これと同じコートに帽子、メガネ、マスクの男だったんですね？」

「せやから、この人のことやないの」

「一時間前とおっしゃいましたが、正確には、何時ですか？」

「さあ。おぼえてへんけど、昼すぎやったと思うえ。最初は近所の洋食屋さんの前、ウロチョロしとったやない」

　けっこう親切に話してくれる。

　というか、おしゃべり好きなんだな。

　栗林さんが制止した。

「お話を聞きたいのは警察なんです。こまりますよ」

　警官に頼んで、おばさんを遠くへつれていかせた。

　うーん、洋食店の前ってことは、八波のやつ、岡崎公園から、僕らのあと、つけてきたんだな——と考えて、僕はハッとした。

　違う！ 昼すぎなら、そのころ僕と猛は、まだ公園のなかだ。

（えっ？ どういうこと？ じゃあ、岡崎公園にあらわれた八波は、誰なんだ？）

　同じ時間、ことなる場所に、二人の八波。

　まさか、また瞬間移動したっていうんだろうか？

　それとも、分身の術か？

　ぼうぜんとする僕をよそに、猛が栗林さんを言いくるめる。

「栗林さん。ザンネンだけど、今回も、その不審者は蘭じゃありません。八波ですね。今回、蘭には完ぺきなアリバイがありますから。朝から、おれたちのうち少なくとも誰か一人が、かならず、蘭といっしょにいた。昼すぎなら、その洋食店のなかで、蘭は桜井さんに会ってる最中だしね」

「桜井さん。昨日の桜井駿矢さんか」

「昨日は事件のせいで、きちんと話ができなかった。あらためて今日、会う約束をしたんです。だいたい、昼すぎなら、蘭は今と違う服装してたし」

「くわしく聞かせてください」

　というわけで、状況を説明。

　僕らは、やっと解放……のとこなんだけど、僕は誰が殺されてるのか気になった。

　八波のしわざなら、蘭さんに無関係であるはずがない。

「被害者の人、もう運ばれていきましたか？」

　聞いてみる。

「興味があるんですか？」

「もしかしたら、知ってる人かなあって」

　栗林さんも、そこは僕と同じ考えらしかった。だまって、現場写真をさしだす。

「あっ、この人！ さっき三村くんと店、出たとき、外でウロウロしてた人だ」

「ほんまですか？」