東堂兄弟の探偵録〜第二話 夢みるカマキリ〜

二章 擬態する殺人 3—3

　＊

　九重が席を立ってくれて、助かった。でなければ、あの場で、なぐっていたところだ。

（落ちつけ。落ちつけ。駿矢。ここで、あいつと争ったことが証言されれば、あとで不利になる。ここは円満に終わらせるんだ）

　それにしても、いったい、なんだというのだろう。話があると言ってきたのは蘭のほうだ。なのに、昨日と打ってかわって、挑戦的な、あの態度。わざと怒らせようとしてるとしか思えない。

　おれの魂胆に気づいたんだろうか？

　まさか。あのことに気づいてるのは、まだ、おれだけだ。

　どんなに神に祈ったって、沙姫は帰ってこない。

　いつも笑顔にあふれていた、あのころの家庭が戻るわけじゃない。

　むりに笑おうとしても、それは大切な者の喪失の上に切り貼りした、ツギハギでしかない。

　沙姫が死んだとき、自分たち家族の未来は終わったのだ。

　未来は過去の接合の上にしか成り立たないカサブタだ。

　どんなに、とりつくろっても、少しムリしただけで、ひきつれて痛む。そこに傷があることを主張する。そんなのは、ほんとの幸せではない。

　だから、道づれだ。

　こんなことをしても、誰も幸せになれないことは承知してる。

　でも、駿矢たち家族は、すでに不幸だ。何をしたって、何もしなくたって、現状は変わらない。

　ただ自分たち以外の不幸な人間が増えるだけ。

　それなら、仲間が増えたほうがいいじゃないか。

　だって、不幸のなかから、他人の幸福を見あげるのは、とても、つらい。

　九重蘭。君にも前なんて向かず、ただ、ずっと、沙姫のことだけ考えて生きてもらいたい。決して幸せになんてなってほしくない。

　おれたちは君を、沙姫を殺した罪には問えなかった。だが、それなら別の罪でいいから、罰されてほしい。昨日は惜しかった。あのまま第一容疑者になってしまえばよかったのに。

　駿矢が暗い思索に沈んでいると、蘭が、もどってきた。サングラスをかけているので表情は読めない。

「さっきは、すまなかった。つい感情的になって」

　こちらから謝る。

　蘭は、かるく会釈した。トイレで気待ちをしずめてきたのか、態度はやわらかくなっている。

　蘭のあとからトイレに入っていった男が、駿矢のよこを通り、カウンター席に行く。つれの男と二人で外に出ていった。

　本当は言いたいことは、まだまだある。しかし、感情的になっても、しかたない。ここらが潮時だ。

「まあ、そういうことだ。君が憎いかと言われれば、憎いよ。殺すほどの勇気はないがね。だからもう、会わないほうが、たがいのためやろう。さよなら。九重くん」

「あの——」

　駿矢が立ちあがろうとすると、妙に気弱な声で、蘭が呼びとめてきた。

「僕だって、もしも兄が誰かに殺されて死んだら、一生、犯人をゆるせません。だけど、じゃあ反対の立場だったら、どうなんでしょう？ 殺されたのが僕なら……。

　少なくとも僕は、十年以上も、兄に他人を憎むだけで生きてほしくないなあ。僕のこと忘れろとは言わないけど、一日でも早く笑って、幸せになってもらいたい。たぶん、兄も、そう考えると思うんですよ。家族のことだから、性格くらい、わかります。

　あなたの沙姫さんは、どうなんですか？ あなたが、いつまでも自分の時間をとめて、不幸せでいるのを望むような人でしたか？」

　おれたちの沙姫が、どんな子だったかって？

　それは、もちろん、裏表のない優しい子だったさ。

　復讐なんて、望むはずがない。

　言い返せなかった。

　君に沙姫の何がわかるんだという言葉は、のどの奥で消えた。

　駿矢が沈黙していると、とつぜん、目の前の男がサングラスをはずした。それは、九重蘭ではなかった。

「すみません。さっき、トイレのなかで入れかわって……蘭さんの友だちの東堂です」

　そう言う声が聞こえたのだろう。

　となりのテーブルから、あわてて女が立ちあがった。須永カンナだ。沙姫をいじめていたなかの一人。蘭の名を使って、駿矢が呼びだしておいたのだ。

　駿矢は店を出る須永を追おうとした。が、できなかった。

　目の前で、じっと駿矢を見あげる青年が、そのとき、沙姫とかさなったからだ。

「僕は沙姫さんのこと何も知らないけど、たぶん、そんな人じゃなかったと思う。だって、あなたや蘭さんが、そんなに慈しんだ人だから」

　駿矢は、にぎりしめる手から力がぬけていくのを感じた。

　ポケットのなかで、ナイフをかくし持つ手から……。