東堂兄弟の探偵録〜第二話 夢みるカマキリ〜

二章 擬態する殺人 3—1

　3

　翌朝、またタクシーを使って、僕らは出かけるハメになった。

　ほんと、このごろ、出費がかさむなあ。

「ねえ、なんで僕が、蘭さんのふりして出かけなきゃいけないの？」

「それは、かーくんが一番、僕に体格が近いからです」

　まあ、そうなんだけど、答えになってない。

　僕は蘭さんのコートを着せられ、蘭さんの帽子に蘭さんのメガネ。

　そのうえ、マスクをつけさせられた。これで、僕も一人前の不審者だ。

「だって、こんなことしたって、桜井さんが見たら、一発でバレるよ」

「だいじょうぶ。だいじょうぶ。だまって立ってるぶんにはわかりません」

「ずっと、だまってるわけにはいかないよ」

「ですからね。かーくんには、お願いがあるんです。これから、僕のふりして出ていってもらいます。そしたら、八波があらわれたとき、この家から尾行してきたのか、それとも現地に、ちょくせつ来たのか、はっきりするでしょ？」

　つまり、こういうことだ。

　もし、八波が僕らの動向を毎日、見張っているとしたら、蘭さんの変装した僕が、護衛係の猛をつれて出ていけば、かならず追ってくる。

　桜井さんの約束の場所とは無関係の岡崎公園にひっぱりだし、ふんじばる、と。

「でも、それだと、蘭さんの身の守りが……」

「三村さんには、ついてきてもらいますよ」

「おれたちも、あとで追いかけるよ」と、猛。

「うーん、勘違いしてくれるかなあ。いくら身長が同じくらいだからって、僕と蘭さんでは、ふんいきが、ぜんぜん違うし」

「そこは演技力でカバーしてください」

「演技力ったって……」

　そんな難しいこと言わないでほしい。蘭さんになりきれる人なんて、そうそういないよ。あ、八波がいたか。

「じゃ、僕は、いつもと違うスタイルで出ますから、よろしくお願いしますね」

　蘭さんたちと別れて、僕は猛と二人、外に出た。

　家の前には電話で呼んだタクシーが、すでに来ていた。

　乗るときに見たけど、だれも見張ってる感じは……あった！

　五条通から、うちの前の細い通りに入るあたり。電柱のかげから、こっちを見ている男がいる。

　あっ……あやしい。

　遠いし、向こうもマスクにメガネだから、顔はわからない。けど、これはもう八波なんだろうな。

「やだなあ。ほんとに、いたよ」

「じゃあ、運転手さん。岡崎公園に行ってください」

　タクシーが走りだすのを、電柱男は、じっと見送っていた。

　追っかけてくるんだろうか？

　自宅から岡崎公園は北東。

　桜井さんが指定した洋食店は、北野天満宮の近くだから北西。

　ぜんぜん、別方向。

　北野天満宮は大学受験のとき、一回だけ行った。

　けど、岡崎公園には子どものころ、何度も行ったことがある。

　美術館や図書館が集まる文化区域。平安神宮も近い

　僕らが、つれていってもらったのは、市の動物園だ。ウサギとふれあうのが楽しかったなあ。

　猛は静電気くらわせて、ヤギにけられてたけど。

　さて、なつかしの岡崎公園にやってきた。

　なぜ、ここをえらんだかというと、道が広く、敷地も平坦なので、見晴らしがいいからだ。

　つけてくるやつがいたら、遠くからでも、すぐ目につく。

「どうすんの？」

「そのへんにすわって、のんびりしてよう」

「追ってくるかどうかだよねえ」

　僕らはヒマをもてあました老夫婦みたいに、木かげに、すわりこんだ。芝生の上で、ぼうっとしてると、なんか眠くなる。

「ねえ、猛」

「ああ？」

「二人きりって、ひさしぶりだね」

　蘭さんが来てから、いつも誰かが、しゃべってて、合宿みたいで楽しい。

　今なら、もし僕が運命に負けて逝ってしまっても、ちょっとは猛も気がまぎれるかな。

　そういうふうに考えるの、いけないと思うけど、やっぱり僕は、猛より僕のほうが、さきに逝くような気がするんだよねえ。

　長生きした、じいちゃんとも、似てるのは猛だし。

（友だちなら家族じゃない。僕らの運命に、まきこまれることもないしね。蘭さんや三村くんが、ずっと猛のそばにいてくれれば）

　僕がマジメに感がいに、ふけってたっていうのに、猛は何を勘違いしやがったか。

　いきなり、抱きついてきた。

「かーくん！ おれを蘭にとられたとか思ってたのか？ 兄ちゃんが一等、好きなのは、かーくんだぞ。もう大好きすぎて、食べてしまいたいくらいだ」

「こらこらこら、なにしてんの。ほっぺチューはよせって。いつも言ってるだろ。バカ。人が変な目で見るよ！」

　でなくても、僕は今、変質者まがい（完全顔防備）の変装してるってのに。

　ヒソヒソ言いながら、こっちを見てる婦人集団の目が痛い。

　絶対、ゲイのカップルだと思われた。

　と、そのときだ。

　猛は急に僕を押したおすのをやめて、すっくと立ちあがった。

「ここで待ってろよ」

「ええ？」

　猛は木かげに入って、いったん姿を消した。そのまま、どこかへ行ってしまう。なんか、今の状態で去られると、ゲイの恋人に、ふられたみたい。それはそれで、イヤだなあ……。

　僕が、ぽつんと一人、芝生にすわってると、こっちに近づいてくる男がある。

　今日はカシミアコートじゃなく、ダウンジャケットだけど、マスクをしたあの姿は、さっき家の前にいた電柱男。

　やっぱり、つけてきたのか。

　男は、まっすぐ僕のほうに歩いてくる。

　ひいッ。やだ。こわい。

　なんで、猛、いなくなるんだよォ。

　僕が逃げだそうとしたときだ。

　男の背後の木かげから、猛があらわれた。さッと、とびかかり、得意の大外刈り！

　あッ！ でも、なんてことだ。

　電柱男、返し技を使って、きれいに受け身をとると、そのまま逃げだしていく。

　ウソだろ。

　だって、兄ちゃんは、高校のときインターハイにも出たことあるんだぞ。全国三位だった。

　全日本の強化選手になりませんかと誘いがあったほどなんだ。

　猛は自分の技がかわされたのがショックだったのか、電柱男が去っていくのを、だまって、ながめている。

「猛！ 大丈夫？」

「え？ なにが？」

「何がって、まあ、ケガとか（プライドとか）……」

　猛は笑いだした。

「平気だよ。それより、蘭のとこに行こう」

　なんで急にと思ったが、しかたない。猛が言いだしたら、したがわなければ。僕に選択権なし。

　僕らは市バスに乗って、上七軒でおりた。昔は祇園や先斗町なみに華やかだったという花街。

　蘭さんの話では、ここから少し南下したあたりに、約束の洋食店はあるという。

　初めてにしては、くわしい場所、知ってるなあと思えば、それは蘭さんの元カノ、沙姫さんの家の近所。

　沙姫さんの好きなオムライスを、二人で食べたことがあるんだそうだ。

「ええと、このへんだよね。蘭さんが書いてくれた地図」

　蘭さんがお店の目印にハートマークを書いたのは、無意識だったのだろうか。

　もしかして、沙姫さんと地図のやりとりするとき、ハートで書いたからなんじゃ？

「ここか」

　そこは町家改装の間口のせまいカフェみたいな店構えだ。知らなければ通りすぎてしまいそう。

　格子戸風のガラスとびらをひらくと、なかは奥へ長く続いている。

　昼時なので、席はだいたい、うまっていた。

　一番奥のテーブル席に、桜井さんがいる。その向かいにすわる蘭さんを見て、僕は、あぜんとしてしまった。