東堂兄弟の探偵録〜第二話 夢みるカマキリ〜

二章 擬態する殺人 2—3

　＊

　ようやく警察から帰宅をゆるされて、桜井駿矢は西陣にある自宅へ帰った。

　昔ながらの店舗と住居が共同の町家は、採光にとぼしく、うすぐらい。日が暮れると、もう夜中のようだ。

「ただいま」

　誰の返事もない。

　今日は日曜だから家業は休み。

　母はまだ病院から帰ってないのだろう。

　このごろ、父は容体が悪く、入退院をくりかえしている。たぶん、もう長くないのだ。

　沙姫のことがあってから、父は急に、ふけこんだ。

　いや、正確に言えば、沙姫のことで訴えた、あの裁判に負けてから。

　沙姫は本当に可愛かった。

　わが妹ながら、容姿のよさにくわえて、性格もよかった。

　それは兄妹だから、ケンカしたことがないわけじゃない。

　でも、沙姫のいいところは裏表のないところだった。

　ワガママ言ったあとも、自分が悪いと思えば、素直に謝ってきた。

　沙姫と長らく、いがみあってることなんて、はなから、できない相談だ。

　幼いころから、沙姫は小柄で、体力的に駿矢よりずっと、おとっていたし。

　妹とは小さくて、たよりなく、守ってやらなければならない存在だった。

　その守るべきものが、急に消えたのだ。

　沙姫が中学に入ったころから、だんだん家族のもとを離れていくのは気づいていた。なにか、かくしごとをしていると。

　二年になってすぐ、それが激しくなった。

　有頂天になって舞いあがってる日があるかと思えば、急激に沈みこんでる日もあった。

　妹のことが、まったくわからなくなった。

「お兄ちゃん、好きな人、おるん？」

　そう聞いてきたのは、一学期の終わりごろだったろうか。

「へ？ なんや。いきなり」

「うーん、聞いてみただけ」

　こんなふうに言われれば、ぴんと来ないわけがない。

「なんや。だれか好きになったんか」

「しいッ。パパにはナイショやで。ぜったい、言わんといてや」

「うん。まあ」

「お兄ちゃんの好きな人が、ほかの人、好きになったら、どないする？」

「そりゃ、イヤやな。でも、しゃあないやろ。ずっと同じ人、好きでおれへん」

　沙姫は、ふんぜんとした。

「うちは、ずっと好きやもん」

「そんなん言うても、今のうちだけやって。二、三年たてば、気持ちも変わるわ」

　すると、急に、だまりこんだ。

「………」

「どないしたんや。沙姫、ふられたんか？」

　どこのどいつが、うちの可愛い妹をふりよったんや？

　だが、沙姫は首をふった。

　沙姫の悩みは、もっと深遠なものだったのだ。

「今が一番、幸せ。そんな気がする」

　沙姫はそう言った。

　沙姫が校舎から飛びおりたのは、そのしばらくあとだった。

（沙姫は幸せだと言っていた。今が一番、幸せだと。なら、なんで自分から死をえらんだんや？）

　イジメの事実を知って、本当はつらかったのだと思った。

　だが遺された日記を読めば、一目瞭然だ。

　沙姫が死んだ本当の理由が。

　沙姫を殺したのは、真の意味では九重蘭だ。なのに彼は、そのことにすら気づいていない。

　ゆるせない。やっぱり、おまえだけは、ゆるせない。

　もうこれで終わりにしよう。

　沙姫が死んで十二年。

　親父も死ぬ。おれも、沙姫のことで思い悩むのに疲れた。

　過去を見続けて立ち止まるより、今を生きようと決心して、蘭に会ってはみたものの……。

　ぼんやり考えていた駿矢は、ふと我に返った。

　玄関の引き戸が、わずかにあいている。しめなおそうとして、思いがけない人が通りを歩いていくのを見た。

　うなだれて、まるめた背中。

　沙姫の事件があってから、この人は、いつも、こんな姿をしている。

　彼女とは、親にもナイショで、しばしば会う。

「井上さん」

　呼びとめると、肩をふるわせて、彼女はふりかえった。

「……桜井さん」

「今時分、どないしはったんですか？ このへんを歩いてるなんて、めずらしいですな」

　彼女は学校で事件を起こした。

　みえっぱりの親に勘当されたのだ。高校卒業とともに家を出ていった。今は東福寺付近で一人暮らしをしている。

　だから、実家のあるこのあたりは、彼女の生活圏からは完全に外れている。

「母が倒れたと聞いたものですから。でも、父が許してくれませんでした。今さら入れてくれるはずがないんです」

「そうですか。うちも父のぐあいが悪くてね。今、家族は留守なんです。あがっていかはりますか？ 仏壇、おがみたいと言ってたでしょう」

「いいんですか？」

「いいですよ。ほかの人なら入れへんけど、あなたが強制されて、しかたなくやったことは、沙姫もわかってたはずやから」

　沙姫の事件の加害者で、自分から謝罪してきたのは井上若菜だけだ。葬儀のときにも、泣きはらした目をして、通りのかどから手をあわせているのを見た。

　彼女がしてしまったことは許せるものではない。だが、だからと言って、彼女の罪ではない。

　君が悪いわけじゃないから、そんなに自分を責めないで、自由に生きてくださいと言ったこともあった。

　自殺しかねないほど落ちこむ彼女をはげますために、何度も会った。

　でも、本当に、そうなんだろうか。自分は本当に、彼女に罪はないと思っているのだろうか。

　彼女を沙姫の呪縛から解くために会うのだろうか？

　あるいは、その反対なのではないかと思わないでもない。

　彼女は親友だった妹をうらぎった。十四の少女にとって、ことばにするのも忌まわしい、残酷なことをした。

　たとえ自分の意思ではなかったとしてもだ。

　その事実は消えない。

　それで、彼女に会うのかもしれない。

　彼女がいつも捨てられた子猫みたいにビクビクふるえて、うなだれて歩く姿を見るために。

　彼女が哀れで、みじめで、今も沙姫を死なせた罪を一身に背負ってることを確認するために。

　もういいんですよと口先では言いながら、内心は、せせら笑っているのかもしれない。

　おれたちの沙姫を殺しておいて、自分だけ、のうのうと生きてられると思うなよと……。

（たぶん、九重蘭も、そうだったなら、おれは、あいつを許せたんや）

　だが、蘭は違っていた。

　沙姫のこと、忘れてはいない。

　あのころ、純粋に沙姫が好きで、その死を悲しんだの本当だったのだろう。

　でも、彼はもう前を向いている。

　うまく自分のなかの悲しみと折りあえる大人になって、新しい自分を築いていた。

　沙姫は過去に置き去りだ。

　それが、ゆるせない。

　電話がかかってきたのは、そのときだ。ケータイではなく、家の固定電話だ。

「ちょっと待ってや」

　井上を玄関に待たせ、急いで出ると、相手は蘭だった。

「桜井駿矢さんですか？」

「ええ」

「九重です。もう一度だけ、会っていただけますか？」

「ああ、いいよ。今日は、こっちも、すっきりせんかったからね」

「では明日、正午でいいですか？ 今度は、こちらがランチをごちそうします」

「明日は仕事だから、近所がいいですね」

　駿矢は近くの洋食店の名を告げ、電話を切った。

　向こうが、その気なら、ちょうどいい。

　そうだ。このままでは、すっきりしない。

　今度こそ、終わりにするのだ。

　それにしても——

　あのこと、まだ警察は気づいてないようだ。

　このままにしておくのが賢明なのかもしれない。

　復讐の味は、思ったより美味ではないが……。