東堂兄弟の探偵録〜第二話 夢みるカマキリ〜

二章 擬態する殺人 1—1

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　正雲に入ると、予約の座敷に案内された。飴色の光沢の座卓。冬景色のつぼ庭。

　蘭は気詰まりな心地で、桜井駿矢と向かいあわせに座る。

「すまなかったね。こんなところまで、つきあわせて。でも、どうしても沙姫の気持ちを君に知ってもらいたかったんだ」

「ええ。僕も知りたいです」

　正直言えば、あちこち引きまわされ、無言で責められているようで、気分はよくない。

　でも、沙姫の気持ちを知りたいというのはウソではない。

　沙姫は自殺する直前まで、蘭の前では幸せそうだった。

　ときどき元気がないようにも見えたが、まさか自殺するとは思ってもみなかった。

　なぜ、あんなふうでいられたのか、知りたい。

　彼女が本当は何を思っていたのか。

　座敷に入るとすぐ、懐石料理が運ばれてきた。すでに注文がしてあったらしい。

「まあ、どうぞ」

　と言われても、まだ十一時前だ。

　あまり空腹ではない。

「さきに沙姫さんの日記を見せていただけますか？」

「ああ。いいよ」

　桜井がコートのポケットから出したのは、ピンク色の手帳みたいな可愛い日記だ。ハートやキラキラのシールが、たくさんデコレーションしてある。

　なかをひらくと、なつかしい文字がならんでいた。女の子らしい丸文字。いつも授業中、二人でノートの余白に気持ちを書いて、やりとりした、あの文字だ。

『わあ、どないしょう。席替え、まさか、まさかの九重くんのとなりやったよぉ。うれしいっ。ウソみたいっ。九重くんによろしくねって言われた！ もうカンゲキすぎて泣きそう。ああ、もう、二学期も三学期も、ずっと、このままやったらええのに』

　と、中二の始業式の日から始まり、内容は、ほぼ蘭のことだけ。どうも蘭への恋愛日記みたいだ。

（僕も嬉しかったっけ。一年のときから気になってた沙姫と、となりになれて。授業中、よく目があった。あれは僕だけじゃなく、沙姫も僕を見てたから）

　読み始めて、まもなくだ。桜井のケータイ電話が鳴った。

　桜井は「ちょっと失礼」と言って電話に出ながら、蘭に片手をあげ座敷を出ていった。蘭に話を聞かれたくなかったのだろう。

　一人のほうが気楽だから、かえって助かった。

　日記を読みすすめていく。

　今日も九重くんと目があったとか、九重くんも、うちのこと見とるんかな？ きゃあ、はずかし。でも、そうやったらええな。もう、こんなに好きで、どないしょうとか、幼い恋模様が細かく、つづられていた。

　そして、蘭からの告白。

　その日のところには、カラーで見出しまで書かれていた。

　一生で一番、幸せな日、と。

　まわりをたくさんのハートで、かこってある。

（沙姫……）

　なんだか、これ以上、読むのが、つらい。

　彼女はこんなにも自分を愛してくれていたのだと、今、あらためて実感した。

（ごめん。沙姫。きみのことキライになって。沙姫は、おれのこと追いつめたくて、死んだわけじゃないのに）

　悲劇のヒロインに酔って、なんの相談もなく死んでしまったと、責めていた自分が悔やまれた。

『四月二十日。今日は沙姫の十四さいの誕生日だよ。蘭くんが、すっごいカワイイ花の髪どめくれた。沙姫が桜井だから、桜のだよ。もう蘭くん、センスまでいいなんて、カッコよすぎぃ。これは、沙姫の宝物。ありがと、蘭くん。

　蘭くんの誕生日には、なに、あげよっかな。十二月やから、手編みのマフラーかなぁ』

『うーん……恋占い。前から行きたかった地主神社。二人で行ったんやけど……一人で最後まで歩けへんかったよ。シクシク。

　このまま大人になって、いつか蘭くんと別れるなんて、ぜったい、イヤや。そんなん悲しすぎる。ずっと、ずっと、このままでいたい。

　蘭くんと結婚できますようにって、お願いしたんやけどな。でも、蘭くんが助けてくれれば叶うって言うてくれたから、これって叶うってこと？ きっと、そうだよね。うん。そう思うことにする！

　二人のお守りも買うたし。ストラップにして、蘭くんに渡すんやん。蘭くんは銀の鈴がいいって言うたけど、金のくらには王子様、銀のくらにはお姫様なんやもん。蘭くんは、ほんまに王子様みたい』

　あれっと、蘭は思った。

　金の鞍には王子様、銀の鞍にはお姫様。このフレーズには、おぼえがある。つい最近、読んだ。そう。八波の日記で。

（おかしいな。あのとき、おれの前で、沙姫は言わなかったよね。なんで銀のほうが欲しいのか）

　だから、たとえ八波が本当にSF世界の住人だとしても、このフレーズについては知るはずがないのだ。本来なら。

（この日記を読んだってことか）

　八波は沙姫の日記を読んだ。

　だから、蘭と沙姫しか知らないことを知っていた。

　八波は決して異次元から来た男なんかじゃない。ましてや、未来予知なんてできない。

　しかし、それにしても——

（沙姫の日記をどうやって読んだんだろう？）

　十四で死んだ女の子の日記。

　はたして家族が、それを他人に読ませるだろうか？

　そう考えると、読める人間は、かなり、かぎられてるはずなのだが……。