怒り

第2話 事件

　ところがある日。彼はとんでもないことに気がついてしまった。

　その日、彼はある友人とレストランで食事をしていた。その友人とは、度々こうして一緒に食事に行く仲だった。

　彼が友人にする話は、大抵生徒の愚痴だった。その日も例に漏れず、最近鈴木くんが言うことを聞かなくて困っている、などと、生徒の愚痴を溢していた。

　一方友人は、話の流れで最近あったことを話すことが、多かった。この日も何気なく最近の話をした。

「この間さ、甥のお墓参りに行ったら、お寺でかすみ草が咲いてて、すごく綺麗だったんだ」

「へー」

　彼は曇った顔で答えた。友人が甥の話をすると、彼はいつも、どこか悲しそうな顔をする。同情してくれているのは分かっていたが、もう随分経つのだからそんな顔をする必要は無いのになと、友人は思っていた。

「ほら、写真撮ったんだ」

　そう言って、友人は彼にスマホの画面を見せた。

「おー、本当だ！ ムレナデシコだね」

「流石は生物教師！」

　その後も暫（しばら）く、世間話を弾ませていると、店の奥の方から、何やら店の雰囲気にそぐわない罵声が、飛んできた。

「おいっ！ ふざけるなよ！」

　見ると、中年のスーツ姿のサラリーマンらしき男が、同じくスーツ姿の若い男の胸倉を掴んでいた。それまで賑わいでいた店内が、まるで誰も居なくなったかのように静まりかえった。

「人を侮辱するのもいい加減にしろ！」

　そう言って、中年の男は若い方を殴りつけた。

　呆然としていた店員が、やっと我に返って仲裁に入ろうとした時には、既に彼とその友人が間に入っていた。

「まぁまぁ、そんなに怒りなさんな。 一体何があったんだ？」

　彼が中年の男に尋ねると、

「お前には関係ないだろ！ この男は俺を侮辱したんだよ！ だから怒るのも当然だろ！」

　と怒鳴られた。どうやら中年の男は、若い方の会社の上司で、お互い酔いが回り、些細なことから喧嘩になったようだった。そこで彼はとにかく、若い方を友人に任せ、中年の男を落ち着かせようとした。しかし、後々これが、彼にとってカタストロフの始まりとなるのだった。

　彼は、中年の男を何とか宥（なだ）めようとしたが、その男は初めの態度を一向に変えようとしなかった。それどころか、剰（あまつさ）え彼の説得に対して更に激昂し出した。彼の性格が忍耐強ければ、事は丸く収まったかもしれない。しかし生憎（あいにく）、教師の性（さが）とでも言うべきか、彼は昔から、言いたいことはハッキリと言うタイプだった。元々怒りという感情を忌み嫌っていた彼は、止せばいいものを、とうとうこんなことを言い出した。

「だいたいそんなことで怒ること事態、言語道断。 お前みたいな器の小さな大人がこの社会に蔓延（はびこ）っているから、世の中平和にならないんだ！」

「なんだとっ！」

　日頃からこの社会に持っていた不満を、中年の男についうっかり洩らしてしまったのだ。果たして、これは火に油を注ぐ結果となり、罵倒の応酬はますます激化していった。

　そんな中、中年の男が彼に言い放ったある言葉に、彼は凍りついた。

「百歩譲って、お前の怒ることは罪だとする主張が、正しいとしよう。だがそうすると、お前もまた罪を犯しているということになる」

「……どういうことだ」

「お前だって、今俺に向かって怒っているではないか。 いや、俺に、というよりも、寧（むし）ろこの社会に対して、また怒りという感情そのものに対して、怒っているではないか！」

「……！」

　彼は、雷に打たれたような衝撃を食らった。彼は、思わず絶句せざるを得なかった。先程まで、何か熱いものが跋扈（ばっこ）していた胸は、いつの間にか冷えきり、寒々しく空洞になっていた。

　彼は今まで、周囲の怒りに対しては、非常に敏感だったが、自分に対しては、全くもって無神経であった。俯瞰（ふかん）した目で冷静に見つめれば、中年の男の言うことは、至極真っ当なことであるが、彼は一度もそのように考えたことがなかった。