デネヴォラアスガルド～暗黒卿とカーバンクル公の甘き蜜月～

弐伝承

　カーバンクル公、サー=ヴァル暗黒卿、そしてあまりにも小さくなった幻想狂王は、それから10ディエスほど帝国公認宿泊所に留まっていた。

　カーバンクル公の体力も順調に回復し、屋敷内をさ迷えるようになってくる。

　あと数日で、宴へと向かう予定だった。

　その頃になると、それまで眷属の回復を見守ってきたサー=ヴァル暗黒卿も、青き月の夜に……。

｢カーバンクル公、もはや完全体になったかな？　神を食らって最強になったこの私……ま、ほんのちょっとだけ、皆の者のマテリアル集めを手伝わなくてはならない。カーバンクル公はここで待っているのが、フン、悪くはないよ。ここには、あのシルバ……ビヨンドフェンリルもいるし、ぬかりねぇ……だよね？｣

　と告げて、しばしばこの世界のどこかへ向けて、次元跳躍するようになっていた。

　管理者が不在、頼みの暗黒卿も実在との接点を断ち、残された数少ない｢踊らされる財源｣たちもクリスタルクロニクル編纂作業に集中している。

　帝国で大流行の｢“狂人”宿泊所｣とはいえ、この状況では沈黙と静寂に包まれざるをえなかった。

　このような領域において、カーバンクル公は沈黙と調和してもがくほかない。

　誰もがそう、信じていた。

｢うごごご｣

　……だが、真実は違う。

　かつてと全く同等ステータスの薄暗いおケージのなかで、公は奇妙なうめき声をあげていた。

｢なんだ、この狂気は……？｣

　内なる無知にうつろにされながら、公は自問する。脳裏には、過ぎ去りし過去の光景が次々に浮かんでいた。

　まずは、マカラーニャの森において、フォッ=サとエンカウントしたこと。

　回廊の端に垂れ下がる、太く暗黒の輝きを持つなにかを、公が見つめていると、彼女は微笑みながら告げてきた。

『ファファファ、帝国の一般的な男性と比較しても大きいデネヴォラだろうー？……』

　あるいは、ペ=パプの覚醒暗黒舞踏祭。

『自らの咎を思い出せ、この大罪人が！』

『クイーンだ。歓迎しよう、盛大にな……』

『『『『『残念だけど、ここでお別れだ』』』』』

　魔導博士に計られ、敵対寸前と化していた巫女たち、それを率いる悠然としたクイーンの態度。

　だが緊迫とした状況裏腹に、神子たちは皆、寵愛したくなるような姿形をしていた。

　そんな祈り子たちが舞台でシアトリズムを奏で、跳躍するたび、短くも愛らしいデネヴォラがピョ=コピョ=コする。

　その様が、公の脳裏で何度もループを繰り返していた。

｢なぜだ！｣

　毎夜繰り返される、悪夢が如き迷妄に、カーバンクル公は狂気に冒されようとしていた。

　そう、デネヴォラ。またの名をシェッポ。かの存在が、公の心をとらえて離さないのである。

「グランドトライン殿……！　」

　たまらずに、腕に装備していた狂王へ、カーバンクル公は問いかけた。

｢この宿泊所に来て以来、いや、あの不死者に取り込まれてから、だったか？　デネヴォラの幻影が俺の心をとらえて離さない……ば、バカな、如何して、このようなイデアに……質問に答えろ｣

　取り乱す公と比較して、邪王真眼を持つ狂王は冷静に応える。

『カーバンクル。カーバンクルは、不死者ほどの強大なるファルシに、詠唱により同化させられたのだから、記憶や認識の混濁も珍しくありますまいよ』

｢グランドトライン殿、如何して、この状況に対処すれば……｣

『知覚した。委ねて』

　グランドトライン・ルヴルムヴィーストは、そのクリスタルを輝かせ、サーチを開始する。

　そして。

『ゴッドアイ中、ゴッドアイ中……』

　数多の観衆諸君が予測できていたように、しっかりとフリーズした。

｢グランドトライン殿、許さねえ……！！　ぐは｣

　カーバンクル公の罵詈雑言も、さっきまでの威勢を保てない。

　公の苦悩をもたらすものが、その出世の秘密に関わっていること、それが在りし日のミ=ラーイン暗黒卿に由来していること……など、知り得るはずもなかった。