彼方にて傍らで。

4-1 挙り芽吹く

剣越（けんえつ）道。

　三年前から着工された御剣と越後を最短で繋ぐ道で、車の行き来を想定されているため、最新の技術によって滑らかに舗装されているのが特徴である。御剣と越後間と並行するように逢辻山脈がそびえており、景観として申し分がない。加え、越後方面では温泉が噴き出しており、旅館が多く点在している。

　多々羅隧道（トンネル）。剣越道を遮るように鎮座している多々羅山に設けられる隧道（トンネル）である。日ノ本国内において、最大規模の隧道であり、二百人を超える人員によって掘削が行われた。

　法正二十二年五月二十二日、事故は起こった。

　掘削のため用いていた魔術具が誤作動を起こし、爆薬に引火、大爆発が発生。地盤が崩壊し、土砂崩れとなった。結果、内部で作業していた作業員二十七名のうち二十二人が死亡。五人が行方不明となった。誤作動の原因は一切不明であり、製造元による調査が入ったが、異常は見受けられなかったという。

　時間からおよそ一か月後、工事は再開された。が、現場では奇妙な現象が多数報告されるようになる。

　其の一、度重なる魔術具の不調。

　其の二、人魂の目撃談。

　其の三、謎の人影。

　以上の事柄が多発し、現場では事故で亡くなった者たちの魂が漂っており、恐ろしくて作業ができないという人が頻出した。

「……それで、自分たちの仕事、と」

　第六十六魔導官署の署長室で、資料が手渡される。所々読めない漢字もあるが、大方の内容は理解できた。これも華也のおかげだろう。

「ああ、本来ならこんな心霊関連は俺らの管轄じゃねえんだが、調査に赴いた観測員の報告によると、周囲の魔力が以上に増幅していたそうだ。原因は一切不明だ」

　雲雀は指令書を乱暴に放り投げる。

「鏡美、筑紫、今回の任務はお前らに行ってもらう」

「はい！」

「承りましてよ」

　華也はお手本のような敬礼をし、綴歌は胸を張ってみせる。

「それと、六之介、お前はどうする？」

「え」

「命令されるのは嫌なんだろう？　行くか行かないか、決めな」

　どうするべきか、返答に悩む。確かに、自分は命令には従いたくないと言った。これは本心である。そして雲雀はそれに対して、当たり前だと、自分で決めて行動しろと言った。

　華也の方を見る。彼女の目はいつも通り、優しげで真っ直ぐだった。それがまぶしく見えた。綴歌の方を見る。彼女の目は燃えており、任務への決意が感じられた。

「……分かりました。行きます」

　雲雀は満足そうに頷く。

「班長は筑紫だ。多々羅隧道を調査し、魔力増加の原因と異常現象の因果関係を明らかにせよ」

「了解！」

　三人の声が重なった。