不死身の男

第三の男

　小姓たち前例に習い主君の遺骸を家紋旗で包み、居室の床（とこ）の間に安置した。

しかし、待っても、待っても主君は生き返らない。

「これは？」

やり方がまずかったのか？

手順を間違えたのか？

今までのは単なる小姓たちに伝わる「洒落話（しゃればなし）」だったのか？

小姓たちは悄然（しょうぜん）としながら、主君の亡骸を見守った。

じわりじわりと日は陰り、小姓たちの絶望も深まって行く。

じきにあたりは漆黒の闇に包まれた。

泣きつかれた小姓たちは主君の亡骸を前に、うつらうつらと寝始めた。

「何だい、ここは！」

突然の大声が、真っ暗な居室に響いた。

「どうしたぃ！真っ暗じゃあねぇか。

さては燃料も尽き果てたのかい。全く新政府だなんて言っても、結局、辛気臭せぇや！」

主君の遺骸に付き添い、寝ずの番をして居た小姓たちは弾かれるようにして起き上がり、慌ててろうそくに火を点けると、主君は驚いた顔をして小姓たちを見た。

「何だい、何だい、その格好は！時代遅れも良いとこだ！野暮ったいも通り越して、こりゃまた天晴れだね！」

カラカラと腹を抱えて笑いだした。

笑い出すと鉄砲傷に響いたのか、足を摩（さす）って「いててて」と呻いた。

「殿！」

小姓たちは、慌てて駆け寄った。

例によって例の如し。

生き返った主君は、以前に比べ、あまり戦には積極的では無いように見えた。

しかし、己の思う国を作りたいと言う気持ちは強く、あちこち身軽に動き回る。

また、いつの間に身につけたのか、やたら博学で南蛮人とも丁々発止（ちょうちょうはっし）とやりあい、南蛮文化を好んで取り入れる。

そもそも、南蛮人と親しくなったのは、「困っている」と泣きつかれたからで、どうにも困っている人は見捨てて置けぬ所があるようだ。

酒はザルで、珍陀酒（チンタしゅ）（赤ワイン）も堪能する。

男は元々力を入れていた水軍にテコ入れをするために、鉄甲船を作らせた。

その威力は大したもので、最強と言われた村上水軍も太刀打ちできなかった。

「長州とやりあえるなんざ、こりゃあ乙だね。そうせえ侯もビックリだろうよ！」

男は、あはははと声を上げて笑った。

更に

「何だってぇ！湯風呂に入った事がねぇのかい？」

男は驚いて言った。

「そりゃあ、温泉にいかにゃあなんめぇよ！」

そう言うと嬉しそうに笑った。

「蝦夷地（えぞち）に居た頃は、部下を連れてよく行ったものさ。皆、とてつもなく頑張ったから、こかぁ一発ご褒美ってことでさ！」

　春爛漫、主従うち揃って湯治（とうじ）に出かけた。古参の武将達も大喜びでウキウキしている。

「何とよき主人に仕えておることよ。」

主人の人気は陰りを知らない。

ところが間も無く、鷹狩りの途中、主君の躍進（やくしん）を面白く思って居ない某勢力に矢を射られた。

つい今し方迄、小姓相手に面白おかしく来るべき世のことを話しつつ、策を練っていたのに。

小姓たちは駆け寄り、馬から主君を下ろした。

「天下が定まったら、選挙をしようかと思っておったのにさ。」

「殿！」

泣く小姓たちに、相変わらずの苦みばしった男前の顔で笑いかけた。

「貴様らの努力は、報いられる。信じて励むんだぜ！」

「殿ぉ！」

それから、息絶え絶えに辞世の句を詠んだ。

「近江海（おうみのみ）　誰（たれ）が主（ぬし）と言問（こととわ）えば　珍陀酒（チンタしゅ）　干し柿　金平糖」

ガクッ

主君は首を垂れた。