殺人鬼アダムと狂人都市

第19話 欲するもの

　まあ、ボタンを押すのはいつでもできる。

　ひとまず恒例の物資漁りといきますか。

　ロッカーや引き出し中だけでなく貼られた紙も剥がし、物色していく。

　だが結局、目ぼしいものは見つからなかった。

　退去する際、持ち出したのだろう。

　しかし、ある意味、物資以上に重要な物を見つけた。

　日誌だ。

　執筆者はアマンダ・ロッテンバーグ。保育施設の責任者と思われる人物だ。

　書かれている内容は、ほとんど被保育者に関するものであり、私にとって価値などまるでない。

　しかし、最後の方にあった一文。

『ベン・カフスマン。最大の支援者である彼の頼みを断ることは難しい』に目を引かれた。

　ここでも『ベン・カフスマン』か。

　奴は資産家だが、慈善家ではない。実際に会ったワケではないが、断片的に残された物証（ぶっしょう）からそれは間違いないだろう。

　何かの目的があって融資した。あるいは寄付か。

　いずれにせよ、慈愛による行動ではないはずだ。

　ならば見返りとは何だ？

　以前出会ったＢ．Ｊ・シュタイナーと、その研究。

　ネズミに過度の知性を与えるといったものだ。

　結果はどうなった？

　相手の精神を乗っ取る力、すなわちサイコダイブ能力者の出現だ。

　ならば、ここで起こった不思議な出来事にも、ひとつの方向性を見いだせるのではないか？

　サイコダイブの能力を得るための実験の一環、あるいはその先――

　ここで私の思考は中断された。

　なぜなら小さな電子音、すなわち扉のロックを解除する音が聞こえたからだ。

　素早く机の後ろへ身を隠すと、扉に向かって銃を構える。

　扉が開き姿を見せたのは、白いシャツにピンクのエプロンを着た女。

　胸から流れたおびただしい血で、身を赤く染めている。

　あれは、私が撃ち殺した女だ！！

　死んでなかった？

　いや、そんなハズはない。呼吸、脈の停止だけでなく、ライトを当て、瞳孔の対光反射の消失までも確認した。

　ゾンビかよ。

　チッ、頭を狙うか？

　いや、映画じゃあるまいし、脳死者の脳を破壊したところで意味などないだろう。

　動けぬよう、手足の骨を粉砕するか。

　入手したばかりの暴徒鎮圧用スタンガンを握る。

　神経を伝達するのは微弱な電気。こればらば一石二鳥。

　血まみれの女は、足を引き摺りながら進む。

　首は横に傾き、半開きの口からは、舌がデロリと垂れ下がる。

　後続は見当たらない。

　入ってきた扉は閉まり、再び開く気配もない。

　何か妙だ。

　女はこちらに興味を示さず、手をついたまま、ただ壁沿いを歩いている。

　目が見えてないのか？　それとも手をつかねば立っていられないのか？

　何をしたいのか分からん。

　どうすべきか、決めあぐねる。

　やがて、女はある地点で立ち止まり、こちらに背を向けると透明のカバーを外し、エマージェンシーボタンを押した。

　な！！

　扉が開いた。と同時に女がその場に崩れ落ちる。

　どういうことだ？

　女を視界に納めながらも、扉まで進み外の様子を確かめる。

　扉が開いていた。

　ここだけではない。見える範囲にある扉全てが開いていた。

「ガァオオオー」と獣の雄たけびが聞こえた。

　遠いながらも、腹の底をゆさぶる巨大な咆哮。

　クソッ、やはり罠か。

　伝わってくるのは怒り。閉じ込められたことに対するものなのか。

　何か分からんが、あれはヤバイものだ！

　その時、袖を引かれた。

　逃げられぬよう押さえる気か！　と思ったが、そうではないらしい。

　クイクイと軽く、何度も引く。

　まるで、早く早くと子が親をせかすような気配を感じる。

　私は抵抗せず、引かれるまま走っていく。

　そうして辿り着いたのは、区画のつなぎ目だろうと思われる通路。

　そして、閉ざしていたシャッターはない。

　さっさと逃げろということか。

　結局、見えない何かが、私に何を求めていたか分からない。

　分かろうとも思わない。

　だが、ベン・カフスマン。奴が何を求めていたかは予想がつく。

　サイコダイバーとは別に無敵の存在ではない。

　乗り移りができるだけで、死は等しく訪れる。

　だが、死してなお、その精神を留めることができるとすれば、神に等しき力を得るのではないか。

　ドン！　ドン！　ドン！　と地響きがなる。

　大きな何かが向かって来ていると感じる。

　ぐずぐずしてはいられない。

　私は次の区画めざして走り出した。