殺人鬼アダムと狂人都市

三章 Ｂ．Ｊ・シュタイナー

第14話 サイコダイブ

　脳細胞が活性化するのを感じた。

　体はじんと熱を帯び、なんとも言えない高揚感に包まれる。

　サイコダイブだ。

　すでに相手の脳とシナプスが結合し、通路は開かれている。

　あとは移動するだけ。

　が、その前に銃に安全装置をかける。倒れた瞬間に暴発でもしたらたまらないから。

　やがて、すぅと意識が吸い出されるような感覚に襲われる。

　目に映る全ての色が消える。

　私の横を何かが駆け抜けていった。

　何かしら？　今の。

　これまでのサイコダイブでは味わったことの無かった違和感。

　――いえ、違うわ。一度だけあった。たしか、ここに初めて来たときも同じような感覚に襲われた気がする。

　だが、そんな引っ掛かりなど今は置いておき、やがて見えてきた新しい景色へと意識を集中させた。

　すると、己が羽織（はお）っているボロキレの端と、そこから伸びる今までよりもちょっと大きく、毛深い、男の手がはっきりと見えた。

　これが新しい私の体。

　サイコダイブは完了。完全に乗っ取った。

　奇妙な静寂が辺りを支配する。

　見渡せば迫り来るネズミたちは動きを止めていた。

　統率者のいなくなった彼らは、やがてそれぞれの意思で動き始めるだろう。

　あとは元の体から道具を回収しなくては。

　前方に目を向けると、崩れたネズミの山の向こうに、抜け殻となったイザベラが頭をうなだれ立ち尽くす姿が見えた。

　――嫌な予感がした。

　立ち尽くす？

　なぜ倒れない？

　イザベラの頭部がムクリと起き上がった。そして周囲を見回すように視線を這わした後（のち）、彼女はこちらへと目を向ける。

　馬鹿な！

　こんなことは初めてだ。

　抜け殻となった肉体が動きだすなど。

　まさか、イザベラの意識が消えずに残っていた？　それが再び肉体に宿った？

　いや、あり得ない。持ち主の意識など乗っ取られた瞬間、消えてしまうハズだ。

　これまで幾多のサイコダイブを繰り返してきたから分かる。それは間違いない。

　では――

「スコし違和感が……アル。これがオンナ……か？」

　イザベラが言葉を発した。そして、カクリと首をかしげる。

　その動きはどこか無機質で、ある種、人としての感情が欠落したような印象を受ける。狂人とはまた違った、なんとも奇妙な仕草なのだ。

　――いや、この際、感情などはどうでもよい。

　問題はイザベラの言葉だ。内容も不自然だが、より問題なのは、たどたどしい口調。あれは私の知っている彼女のものではない。先ほど対峙していた男のものだ。

　まさかコイツは……サイコダイバー！！

「オマエには、もう……ヨウはナイ」

　イザベラの体を乗っ取った男は、そう言うと、手に持つカービン銃をこちらへと向けた。

　マズイ！

　咄嗟（とっさ）に回避行動にでる。

　が、間に合わない。

　引き金にかけた指に力が込められたのが分かる。

　――しかし、弾丸が発射されることはなかった。

　なぜなら、銃には安全装置がかかったままだったから。

　助かった。それにこれはチャンスか？

　今なら銃を奪い返せるか？

　――いや、逃げる！！

　床にある黒い塊を一匹つかむと、イザベラへと投げつける。

　それから、ステージの外へと飛び降りた。

　タタン！

　銃声が響く。肩に鋭い痛みが走る。

　奴は安全装置を外すと、再び引き金を引いたのだ。

　やはり銃を奪いに行っていたら死んでいた。存外（ぞんがい）動きが速い。

　床へと着地した私は、連結した椅子の影へと身を隠す。それから、頭を低くしたまま移動を始める。

　大丈夫。弾丸は肩を掠めただけだ。肉を少々エグりはしたが、運動機能に支障はない。

　しかし、サイコダイバーか。

　私と同種の能力。

　あの時、私の横を駆け抜けていった何かとは、アイツの意識だったか。

　乗っ取ろうとしたのは私だけではなかった。

　お互い能力を使い、相手の脳へと意識を飛ばした結果、入れ替わることになったのだ。

　とんだ誤算だ。

　会話さえ出来れば決着はつくと思っていた。

　ところが、より切迫した状況に追い込まれる結果となってしまった。

　だが、サイコダイブ自体が封じられたワケではない。

　再び入れ替わることも可能。

　問題はその方法だが……

「待て。撃つな！　ここは情報交換といかないか？」

　身を隠しながらも、そう問いかける。

　しかし返事は無く、銃声と、すぐそばの椅子に着弾する音が響くのみであった。

　こりゃ無理だ。

　まあ、当たり前か。

　労（ろう）せず体ごと銃を奪ったのに、再び奪い返されるような真似をするハズもない。

　とにかく今は逃げることを優先するしかない。

　さらなるサイコダイブは諦め、出口へと急ぐ。

　今の所、ネズミは襲ってこない。あたりを右往左往するばかりである。

　サイコダイブにより、ネズミを操る能力に不具合が生じたか。

　しかし、それも時間の問題。徐々に彼らの意思が一つに統合されていくのを感じた。

　間に合うか？

　出口まではまだ遠い。すでに逃げ道である五つの扉の前へと、ネズミどもが群がり始めている。

　何かが、背中へと乗りかかってきた。

　姿は確認できなかったが、たぶんネズミか。

　ソイツはそのまま跳ねると、私の襟首（えりくび）から服の中へともぐりこんでくる。

　チッ、小賢（こざか）しい。

　しかし、対処している時間はない。まごまごしていれば状況は悪くなる一方だ。

　今はただ、走ることに専念するのみ。

　やがて、統率された動きを見せるネズミの数は加速度的に増えていき、私が扉の前まで辿り着いたころには、開く扉の隙間さえもその身で完全に覆ってしまっていた。

　向こうの景色はもう見えない。まるで土砂に埋もれてしまったかのよう。

　間に合わなかったか……ならば！

　が、その時、目前のネズミの塊が奇妙な動きを見せた。

　穴があいたのだ。

　それは小さな穴だったが、まるで通り道をあけるかのようにネズミは動き、部屋の向こうを映し出したのだ。

　罠か？

　――いや、それでも構わない。押しとおる！！

　狙撃されぬよう頭を低くした状態から一転、完全に立ち上がると、勢いをつけて穴へと飛び込む。

　カービン銃といえど、この距離ならばそうそう当たりはすまい。

　柔らかい肉と、ごわごわとした毛の感触に包まれる。

　押し出された小さな影が、飛び散り床へと散乱する。

　抜けたのだ。ネズミどもを吹き飛ばし、見事部屋の外へと脱出できた。

　体勢を立て直さねば。

　ひとまずショッピングモールへと戻るか、はたまた別の道へと進むべきか。

　その時、私の服の袖から何かがピョンと飛び降りた。

　白いネズミだ。

　そいつは一度振り返り、私と視線を合わせると、通路を駆け出した。

　そうして暫く走ったところで、再び立ち止まり、こちらを見た。

　何だ？

　……まさか、ついて来いと？

　一瞬たじろぐ。

　しかし、気付けば私はすでに、その後を追っていた。