初恋は少し、夢に似ている

第１７話 緊張

「お、おはよう」

「……」

　待ち合わせ場所である、近所の公園に現れた岡崎（おかざき）の様子は、明らかにおかしかった。

　いつもは先に来ているはずの岡崎が、俺より先にいなかった時点で違和感は覚えていたが、今、それが確信に変わる。

「どうした？　体調でも悪いのか？」

「そ、そんな事、ないよ。ホントに。ヤダなー。あはは……」

　見事なまでに、棒読みだった。

　これで隠しているつもりなら、岡崎に隠し事は向いていない。

　そう言えば、昨日、江藤（えとう）に何かを言われた時も、激しく取り乱していたっけ。正直者なんだな、きっと。

「ちょっと、ごめんな」

「へ？」

　断りを入れてから、岡崎に近付き、彼女の額（ひたい）に触（ふ）れる。

「――ッ」

　岡崎の額は、仄（ほの）かに温かかった。平熱だ。多分。

「熱はないみたいだな」

　確認を終え、岡崎から体を離す。

「ん？」

　なぜか、岡崎が硬直していた。

「ど、どうした？」

　その姿に、何だか、見ているこちらの方が動揺してしまう。

「え？　あの。……何でもないです、よ。ホントに」

　再び、棒読みで笑う岡崎。

　やはり、岡崎に隠し事は向いていない。

「本当に、体調は悪くないのか？」

「うん。ホント。それは大丈夫」

「そっか。なら、いいけど……」

　岡崎の様子がおかしいのは確かだが、本人が体調不良を否定するのだから、これ以上の詮索は止めておこう。

「じゃあ、行くか」

「うん……」

　声を掛け、二人で学校に向かって歩き出す。

「ごめんね。なんか、緊張しちゃって」

「緊張？　何に？」

　今日、何か、緊張するような授業やイベントってあったっけ？　授業中に岡崎が当てられるとか？　……って、そんな事で、ここまで緊張はしないか。

「お弁当」

「え？」

　突然発せられた言葉に、思わず、岡崎の顔をマジマジと見てしまう。

「人に、ましてや男の子に作るなんて、初めてだから」

「……あぁ」

　それで様子がおかしかったのか。

「というか、早速、作ってきてくれたんだ」

　昨日の今日で、もうお弁当を作ってきてくれるとは思っていなかったので、その発想は完全になかった。

「うん。教室で渡すとアレだから……」

　そう言って岡崎が、鞄（かばん）から取り出した、青い布に包まれた正方形の箱をこちらに差し出す。どう見ても、どう考えても弁当箱だ。

「……ありがとう」

　それを、少し照れつつ受け取り、鞄に手早くしまう。

「お、お口に合うかは分かりませんが……」

「いやいや、そんな……」

　気恥ずかしさから、どうしてか、俺まで敬語になってしまう。

　そのまま、少しの間、無言で歩く。

「……昼休みか。絶対、からかわれるな」

「だね」

　俺の言葉に、苦笑を浮かべる岡崎。

　まったく。昼休みが来るのが、こんなにも憂鬱（ゆううつ）で、こんなにも待ち遠しい日は、初めてだ。

「本日も晴天なり、か……」

　青く澄み渡る空を見上げ、呟（つぶや）く。

「え？　何？」

「いや、こんな天気のいい日は、おべんと持って、どこかに出掛けたいなって」

「ピクニックとか？」

「いいね。ピクニック。このまま、二人で出掛けちゃう？」

　なんて、口に出してみたりして。

「え……？」

「え？」

　俺としては、「もう。ダメに決まってるでしょ」なんて感じの、岡崎からの宥（なだ）めを期待しての発言だったのだが、予想外の反応が返ってきてしまい、逆にこちらが驚く。

「そ、そうだよね。冗談、だよね。うん。分かってる。分かってるから、何も言わないで」

　そう言うと岡崎は、自分の頬を両手で押さえ、視線を下に向けてしまった。

　五月（さつき）晴（ば）れは、梅雨時に見られる晴れ間の事で、実は五月とは関係ないらしい――という、比較的、どうでもいい事を考えながら、俺は岡崎の復活を黙って待つのだった。