初恋は少し、夢に似ている

第１８話 暇潰しと顧問

「城島（きじま）っちはさぁ」

「はい？」

　突然名前を呼ばれ、俺は、打ち込み作業中だったパソコンから顔を上げる。

　今日の東雲（しののめ）先輩の暇潰（ひまつぶ）し方は、クロスワードパズル。

　そんなに好き好んでやっているわけではないのか、その表情はあまり優（すぐ）れない。正直、退屈そうだ。つまらなそうな顔をするくらいなら、やらなければいいのにと思うのだが、そういう事ではないのだろう。

「どういう子が好みなの？」

「……唐突ですね」

「いやさ、今日、仲良さげに女の子と歩いてるのを見て、ああいう子が好みなのかなとふと思ったわけよ」

　ああいう子とは、おそらく岡崎（おかざき）の事だろう。江藤（えとう）とは二人きりではあまり歩かないし、他に候補が思い浮かばない。

「ま、可愛（かわい）いとは思いますよ」

「おっ。言うね」

　こういうのは、戸惑ったりすると、逆にからかわれる元になり兼（か）ねないので、素っ気なく答えておく方が間違いないのだ。

「ずばり、岡崎さんとはどういった関係なんですか？」

　机の上に身を乗り出し、手持ちのシャープペンを、マイクよろしくこちらに付きつけてくる東雲先輩。

「ただのクラスメイトですよ」

「えー」

　なぜこの人は、不満げなのだろう。

「志緒（しお）」

「はーい」

　鶴（つる）の一声ならぬ、岸本（きしもと）先輩の一声で、東雲先輩が引き下がり、そして、クロスワードパズルに戻る。

　それから数十分後――

「城島っち」

「何です？」

　俺も仕事を終え、東雲先輩に続き、暇（ひま）人になってしまった。

「競技名を連呼しながら行う競技は？」

「カバディ、ですか？」

「カ、バ、デ、イ」

　俺の言った言葉を、そのまま空欄に当てはめる東雲先輩。

「じゃあ、最下位を別の言い方で」

「ドべ、ケツ、後は……」

　ふと視線を感じ、目をそちらに向ける。岸本先輩が俺の事を、横目で見ていた。

「すみません。うるさかったですか？」

「いや、別に、そういうわけじゃ……」

　そう言うと、岸本先輩は俺から視線を外し、自分の仕事に戻っていった。ちなみに、姫城先輩は、俺達の遣（や）り取りなんて気にも留めず、仕事に没頭している。この人の集中力は、相変わらず凄（すご）い。

　ふむ。

「ちょっと、飲み物買ってきますね」

「あ、うん。すぐ戻ってきてね」

　東雲先輩にひとこと断りを入れてから、立ち上がり、生徒会室を後にする。

　生徒会室を出て、東雲先輩に宣言した通り、自動販売機のある食堂前へと向かう。飲み物は生徒会室を出る口実だったが、俺の喉が渇いているのは事実だった。

「城島君」

　声を掛けられ、振り向く。岸本先輩がそこに立っていた。

「どうかしました？」

「いや、私も喉（のど）が渇（かわ）いてな。一緒してもいいか？」

「えぇ。どうぞ」

　岸本先輩と並び、再び食堂前を目指す。

　こうして追いかけてきたからには、何か俺に話があるのだろうと踏んだのだが、岸本先輩は黙り込んだまま、一向に話を切り出してこようとしない。

　階段を降り、後一つ角を曲がれば、自動販売機が見えてくるという所で、ようやく岸本先輩が口を開く。

「城島君」

「はい？」

「その、昨日はどうだった？」

「昨日、ですか？」

「あぁ。一緒にデパートに行っただろ？　その時の静香（しずか）の様子は、どうだったかな？　と思って……」

「別に、普通でしたよ。少し、いつもよりテンションが高めかな、とは思いましたが」

　とはいえ、特に気にする程の変化ではなかった。

「そうか。なら、いいんだ。すまない。変な事を聞いて」

「はい……」

　何だったんだろう、今の質問は……。

　俺と岸本先輩が、それぞれの手にペットボトルを持って戻ると、生徒会室には姫城先輩の姿しかなかった。

「静香、志緒は？」

「志緒ちゃんなら、少し出てくるって、出掛けちゃったけど」

「ふーん。そうか」

　予想通りの答えだったのだろう。特に反応を示す事なく、岸本先輩は自分の席に向かい、そこに腰を下ろした。俺も同じく、自分の席に座る。

「ん？」

　俺の目の前に、雑誌が置かれていた。さっきまで、東雲先輩がやっていたクロスワードパズルのやつだ。間に小さなメモが挟まれている。

　そのページを開く。

〝後は任せた〟

「……」

　まぁ、いいけど。

　二人の先輩が仕事をする中、俺は一人、クロスワードパズルを解く。

　トランプのＪはジャック、Ｑはクイーン、Ｋは？

　――キ、ン、グ。

　日本で一番高い山は富士山、では世界で一番高い山は？

　――エ、ベ、レ、ス、ト。

　新五千円札に書かれている人物は樋口○○？

　――い、ち、よ、う。

　これ、乗ってくると、けっこう楽しいな。次は……。

「城島君」

　次の問題に取り掛かろうとしていた俺の手を、岸本先輩の声が止める。

「はい」

　岸本先輩の方を向く。

「これを、職員室まで届けて欲しいんだ」

　そう言って、岸本先輩が俺に差し出してきたのは、薄い書類の束（たば）だった。

「いいですけど……誰に渡すんですか？」

「竹内（たけうち）先生だ。生徒会顧問の」

　竹内先生とは、何度か顔を合わせた事があるので、何とか顔は分かる。

「分かりました。行ってきます」

「悪いな」

　生徒会室を後にし、職員室を目指す。

　職員室には、半数程の教師がおり、その中に竹内先生の姿もあった。

　竹内先生は、ショートカットの髪のよく似合う、スポーツマン然とした女性だ。細見のパンツスーツを好んで着用しており、引き締まった体にそれがこれまたよく似合っていた。

「竹内先生」

　横まで行き、声を掛ける。

「ん？　あぁ、城島君か。どうした？」

　こちらに体を向け、竹内先生がそう尋（たず）ねてくる。

「これを」

「おう。これかこれか。ありがとう」

　俺から書類を受け取った竹内先生が、その顔に笑顔を浮かべる。

「それはそうと、どうだ？　生徒会に入ってみて」

「まぁ、何とか、先輩方に助けられながら、やってます」

「その先輩達とは、仲良く……っていうのはおかしいか。いい関係、築（きず）けてる？」

「そう、ですね。よくしてもらってますし、俺としては築けてると思います」

　こればかりは、相手がある事だし、断言をする事は難しい。

「そう。なら、良かった。これからも、この調子で頑張ってくれ」

「はい」

　職員室を出て、生徒会室の方に足を向ける。

　とはいえ、生徒会室に戻った所で、俺のやる事と言えばクロスワードパズルくらい……。そう言えば、東雲先輩はどこに行ったんだろう？　少し探しに行ってみようか。

　――などと考えていたら、探さすとも、向こうから本人がやってきた。

「あ、城島っちだ。おーい」

　こちらに大きく手を振って、東雲先輩が近寄ってくる。

「どこ行ってきたの？」

「職員室にちょっと。東雲先輩は？」

「私？　私は、最初は散歩のつもりでその辺をぶらぶらしてたんだけど、途中で先生に捕まっちゃって。なんか、教材室の扉の調子が悪いんだって」

「扉の調子、ですか？」

「うん。何でも、いちど閉めちゃうと、勝手に鍵（かぎ）が掛かっちゃって、中から開かなくなっちゃうんだって。ほら、あそこ、中から鍵開けられないじゃない？」

〝じゃない？〟と言われても、よく知らないが……。

「現に、何人か閉じ込められた子がいるらしいから、城島っちも気を付けなよ」

「はぁー……」

　まぁ、頭には入れておくか。また行く機会があるかどうかは別にして。