放課後、僕は彼女に殺される。

（５）

　彼女の言った事を、すぐには理解できなかった岳は、頭の中で聞いた言葉を反復した。

『私の為に付き合って（死んで）くれませんか？』

　頭の中で何度繰り返しても、その言葉が変わる事はなく、益々、混乱するだけの無駄な事だった。

　――僕に死んでほしいって……言ったよな……？

　もう一度、彼女が口にした言葉の意味を、岳は確認する。

　新村は、「殺したい」とは言っていないが、異性を殺す事に執着しているかもしれない。

　彼に、そう思わせたのは、紛れもなく、真琴の存在が大きかった。

　真琴と同じ、殺されても死なない現象を、彼女も体験しているのだとしたら、岳にも彼女の役に立てる可能性はある。

　だが、その現象に関係なく、彼女に殺されたとしても、巻き戻らずに、そのまま時間が進むのだとしたら、それは受け入れられない。

　――彼女が真琴さんと一緒なのか、違うのか……もっと話を聞かないことには、まだ分からないな。

　冷静になって、彼女の話に耳を傾ける事にした岳。

　その顔は傍から見ると困ったような表情をしており、説明が十分ではないと理解している新村も、言葉をつけ足していく。

「厳密に言うと、私、死んだ先輩と付き合いたいんです。なので、先輩、死んでくれませんか？」

「それで、『はい。死にます』ってなる人、そうそういないと思うよ……？　それに、僕には、真琴さんがいる。君と付き合うことはできない」

　伝えるなら簡潔に、はっきりと言った方がいいだろうと、岳は言い切った。

　だが、彼女も、岳と真琴が付き合っているのを承知の上で、告白してきており、一筋縄ではいかない事は確かだ。

　岳の発言は、彼女にとって、何も意味のないものだった。

　彼が拒否しようがしまいが、彼女は自分のやりたいようにやるつもりだった。

　薄暗い川沿いの道で、彼女は、頷きながら、彼の元に詰め寄っていく。

「そうですね。先輩はもう彼女がいる身です。先輩はみぃちゃんのお姉さんのことが大好きかもしれません。でも、先輩はどうですか？　彼女さんに好かれていますか？」

　痛いところを突かれてしまった岳は、何も言い返す事ができない。

　それを見て、彼女は不敵な笑みを浮かべながら、続ける。

「多分、そうじゃないですよね？　私が先輩に対して抱いている一方的な好意と変わりありません。だったら、二人の間に、私が入っていく余地はあるんじゃないでしょうか？」

　眼鏡のレンズ越しの彼女の目は、真剣そのものだった。

　彼女の雰囲気と言動は、電車を降りる前とは明らかに違っている。

　完全に、自分の目的を達成する事だけを考えており、そのせいで、言葉足らずな部分が多く存在していた。

　それを埋めていかない事には、話は進まないだろう。

　岳もそれに気づいていたが、彼女に気圧されてしまって、うまい具合に事情を聞く術が思いつけない。

「もし仮に、君の言う通り、真琴さんが僕のことを好きじゃなくてもさ。僕は、君の為に死んでやることなんてできない」

「どうして、ですか？　今の彼女さんには殺されてるのに、私だとなんでダメなんですか？」

「君が僕を殺したら、ホントに死んじゃうからに決まってる」

　殺されたら死ぬという当たり前の事だが、岳と真琴の間では、それが当たり前ではなかった。

　故に、二人の殺し殺されの関係は、成り立っているのだ。

　彼の発言に、彼女は自らの首を傾げてみせる。

　どうやら、彼女の思っていた事と少し違う点があるらしい。

　本当に死ぬという岳に、疑問を抱いた彼女は、彼の事を死なないとでも思っていたのか。

「真琴さんみたいな、人を殺しても死なない現象が自分の身に起こってるなら、死なないと言えば、死なないのかもしれないけど……新村さんは、そうじゃないよね……？」

「いいえ。そんなの知りません。殺した人が死なない現象？　なんてあるんですか？　私はてっきり、先輩が死なない人だと思って……」

　どうやら、そう思っていたようだった。

　不死身の人間など存在するわけがないと、岳も言いたいところではあったが、彼女が聞いたのは、真琴と木下の会話だけだ。

　岳が殺されるだけの存在であるという話から、そう誤解が生まれてもおかしくはない。

　それに、この話は不可思議現象の原因である真琴が関わっている時点で、最初からおかしいのだ。

　そして、そんな彼女にあてられてか、新村の思考も狂っていた。

「僕は普通の人間で、ちょっとしたことでも死んじゃうよ。ただ、真琴さんが特別なだけ」

「そうですか……先輩自身が死なないわけではないんですね……」

　彼の言葉を聞いた瞬間、彼女は落ち込んだ様子をみせる。

　それを見ていた岳は、彼女が死なない人間に興味があるものだと勘違いしていた。

　死なない人間だから、岳と付き合いたい。

　しかし、それだと、彼女の「死んでくれ」という言葉の説明がつかなかった。

　彼女自身も何故か、彼の言葉を聞いて、落ち込んでしまった。

　それに気づいた途端に可笑しくなって、彼女は嗤い出す。

「アハハ……そうですよね。死なない人間なんているわけがないです。みんな、死んじゃうんです。駅で電車を待っていた会社員の人も。窓口でお客さんの対応をしていた駅員さんも。私の目の前にいる先輩も。みんな、突然、死んでしまいます……」

　彼女の独り言のような語りを聞きながら、彼は彼女の過去の話を思い出していた。

　幼馴染がいなくなった悲しい話。

　それが原因で、彼女の中の何かが変わってしまったのかもしれない。

　真琴が、あの日、変わってしまったように。

　唐突に、岳の背筋に悪寒が走る。

　恐怖を抱かせるような何かを、彼女の方から感じ取った。

　それは、野生の勘とも言うべき、科学では検証できないような、再現性もあるかどうかも分からないものだ。

　彼の中の本能が、ここから逃げるべきだと、危険信号を発していた。

「私は、死んでる人が好きなんです。最初は先輩なら、その役を買って出てくれると思っただけなんです。でも、どうして、それが……死なない人を求めている風に、なってしまったんでしょうか……？」

　自問自答する呟きに、岳は目を見開く。

　――死んでる人が好き……！？

　同時に、彼は彼女から感じ取ったものの正体に気がつく。

　あれはまさしく、殺気だった。

　彼女は本気で、彼を殺すつもりで対峙している。

　――真琴さんと同じなのか……？

　岳を殺すという点では同じだが、違う。

　真琴は殺す行為自体を好いているが、新村は死んだ人間が好きだと言い放った。

「どこにも落ち込む要素なんて、ないですよね。ごめんなさい……――――」

　誰に対して謝ったのか、それを口にした直後、彼女は岳の右手を両手で握る。

「なっ！？」

　意外な行動に思わず声が出てしまう岳の事を、彼女は上目遣いで見つめた。

「先輩にはもう断られてしまいましたが、やっぱり、私は諦めきれません。どうしても、死んだ先輩と付き合いたいです……だから、少しだけ強引なことしてもいいですか？」

　顔を近づけてくる彼女が何をしようとしているのか、岳は彼女の目を見て、理解する。

　そして、それを阻止するように、彼は彼女の顔に自らの左手を押し付けて、彼女の顔を抑え込んだ。

　彼女が彼の手を放した後、彼も彼女の顔から左手を退ける。

　岳の手の油で汚れたレンズを拭き取りながら彼女は、尋ねかける。

「どうして、拒むんですか……？」

「そりゃあ、一方的に言い寄ってくる後輩にキスされそうになったら、阻止するに決まってるでしょ？」

「残念です。キスして油断した先輩を、私が殺してあげようと思ってたのに」

　眼鏡を拭き終わった彼女は、再度、掛け直して見せる。

　殺そうとしたという彼女だったが、その手に凶器はない。

　それを見て、岳はまだ、彼女と話し合えると思っていた。

「殺すなんて……そんなのぜったいダメだよ。僕も君も、周りの人も、不幸にしかならない最悪の方法だし、それに、まだ、君と十分に話せてもない。なんで、君は死んだ人と付き合いたいの？　教えてよ、新村さん？」

　彼の尋ねかけに、何かを言いかけた彼女は、自らの口を噤んだ。

　そして、数秒の間があって、彼女は口を開く。

「先輩は、優しいです。意味の不明な、こんな私の話でも、ちゃんと聞こうとしてくれてます。だったら、その優しさを、私の望みを叶えるために使ってくれませんか？」