賢者は一日にして成らず

第3章 綻びから目を背け、幸せな日々は影から軋む

兆候

「災厄……」

　窓辺に佇んだ青い髪の女性。その腕の中に一匹の猫が抱かれていた。

「サリバン、失礼するよ」

「呼んでいないが？」

　扉の前に現れたのは、銀髪の女性。まっすぐに伸びた背筋に無駄のない引き締まった体躯（たいく）が、彼女を実際の年齢より若く見せる。

「どうしてあの場にいたんだ？」

「教えない」

「では何を感じている？」

「それもだ」

　決して仲が悪いようには見えないが、銀髪の女性の質問にサリバンは答えない。

「何をしに来た？」

　そのドスの利いた声の威圧は、どんな人でも縮み上がらせることができるだろう。ただそこにいた銀髪の女性は、動じる様子を一切見せなかった。

「聞きたいことがあったから来た……が、何も答えてはくれないようだ」

「悪かったな」

「別にいいさ」

　銀髪の女性が窓辺に近づく。

「どうせ私より多くのものを見ているんだろう？」

「そうだな。否定はしないさ」

　サリバンはその女性を見下ろした。彼女に比べて随分と背が低い。窓の外を見つめる女性は、サリバンの皮肉にどんな表情をしただろうか。

「だがもう一つの目的は叶えさせてもらうよ」

　青い髪の束を梳（す）いて、銀髪の女性は笑顔を見せた。

「ずいぶんと伸びてしまったな」

　サリバンは体勢を変えず、その近くに椅子に乗った銀髪の女性が立った。

「任せてくれるんだな」

「いつものことだろう」

　床につきそうなほど長くなった髪の毛を、その女性が丁寧に切り揃える。

「どうしてわざわざ尋ねに来た？」

「何でもいいから少し話がしたかった、ではだめか？」

　口を動かしながらも、その精密さが狂うことはない。女性は楽しそうに鋏を持ち、言葉を交わさなくても嬉しそうに髪を切った。

「大気が震えている。土の中の騒ぎも、最近はうるさくて眠れなくなるほどだ」

　さっきは答えてくれなかった質問の答えを、サリバンはゆっくりと話し始めた。

「異常ならいくつか報告を受けている。突然の大雨に、雲一つない空で轟く雷。山で小さな火種が見つかったり、強風で大木が倒れることもあった」

「それは単なる自然現象ではない」

「だろうな」

「これを止められる者はそうそういない」

「私が知る限り、止められるのは一人だけ」

　銀髪の女性が手を止める。彼女はその全てが分かっていたうえで、サリバンに言葉を求めているようだった。

「その気配を感じた」

「だから会ってみたくて、あんな場所まで出ていったのか？」

「そうだ」

「結果猫とはぐれたと」

「予定外のこともある」

　銀髪の女性は床に落とした髪の毛を片付け、サリバンと窓の隙間に立って彼女を見上げた。

「行動するのは自由だが、自分の身の安全だけは気を配ってくれ」

　広くなった視界。夕日の光を吸収したかのように輝く髪は美しかった。

「気をつける」

「これは約束だ」

　にっこりと笑った女性は、そのままこの部屋を後にした。