前のエピソード――・・・

　過去にいろいろあったのか。それは私とて同じだ。思い出したくない過去のひとつやふたつ、誰にだってある。一生懸命前向いて生きようとしているのかもしれないと思うと少なからず自分とダブって同情してしまう。

「だから、あいつはそんな理由もあってか人と関わりをもつ仕事が嫌だと感じちゃったんだろうな。人との関わりには少なからず本音建前、私情が入るだろ？　物言わぬ動物の世話をしている時が一番幸せだって言ってたよ」

　でも、あいつには絶対に盗めない。と向井は付け加えて言った。

　その理由は彼の足だ。

　走ることのできない足。そして体も小さく細いので力だってそんなにない。そんなのがロバなんて盗めるわけがない。まして犬なんて、どっちが散歩されてるのか分からなくなる。

　彼は小動物の管理、子供に人気のある、ひよこやニワトリの管理がちょうどいい。見た目に弱いと思う動物の世話をしている時は自分が強くいられる。それが幸せなんだ。でも決して上からじゃなく、対等に世話をしたいんだ。と言っていたそうだ。

　となると彼にもまた動機は無いように思える。皆動機は無いのだ。皆無だ。

　早速振り出しに戻ってしまった。しつこいくらい何度考えても彼らに動機は見つからなかった。

　でも湖はその話を聞いて、甲乙はなんでわざわざ動物園に就職をしたのだろうかと不思議に思った。

　足が不自由ならばわざわざ動物園で働くこともないのではないか。それこそこのご時世だ、在宅ワークもたくさんあるし、会社務めだとしたら一日中デスクに張り付いていられる仕事もたくさんあるだろう。歩かずにすむ仕事なんて数えきれないほどにある。そこをあえて選ばずに動物園に就職してきた甲乙に純粋に興味をもった。