アナザー探偵事務所～黒猫ルナとお隣のお兄さん～

第二章 アナザー探偵事務所

第1話

「あの。ありがとう、ございました……」

　あたしはユウお兄ちゃんの家のリビングでルナを抱いて、お姉さんに頭を下げた。

「えっと……いくらですか？　あたし、これだけなら──」

　テーブルの貯金箱を指さしたら、外人のお姉さんはふふっと笑って片手を上げた。

「いいんだよ。その子はこっちが、たまたま見つけて保護してただけだから。首輪だってつけてるし、どこかの迷い猫なのは確かだったし。依頼されたわけじゃないものを勝手に届けに来ただけで、お金（あし）なんざいただけませんわ、お嬢ちゃん？」

「でも──」

　「オアシ」って何かしら。まあ多分、お金のことよね？

　外人だと思ってたけど、すっごく日本語はきれい。どこにもたどたどしいところがない。

　でも、あたしを「お嬢ちゃん」呼ばわりするのはちょっとむかつく。あたし、見た目はこうでも中身はそんなに子供じゃないんだから。失礼しちゃうわ。

　これが「こんな子供からお金なんてとれない」っていう意味なら、それはあたしをバカにしてるってことだし。

　あたしはお姉さんに貯金箱を突き出した。

「そんなのダメ。ちゃんとお金は払います」

「いいって言ってんでしょ？　じゃ、あたしはこれで」

「あ、そんな」

　女の人があっと言うまにドアの方へ行きかけて、ユウお兄ちゃんが慌てた声を出した。

「せっかくですから、お茶ぐらいは召し上がっていってください。もう淹れてるので。ちょうど、お茶菓子もありましたし。ね？　少しぐらい、いいでしょう？」

　ユウお兄ちゃんが何回も引き留めて、お姉さんはちょっと困ったようにあたしを見た。けど結局、「仕方がないね。ちょっとだけだよ」と、すすめられるままソファに座った。

　この人は「ギーナさん」っていうらしい。

　八年前に日本にやってきて、日本人の知り合いと一緒に「アナザー探偵事務所」を作って、この仕事を始めたんだって。

　最初は本当になんでも屋みたいな感じで、いろんな雑用とか、今みたいに迷子のペットや人さがしを中心に仕事していたらしい。

　今は一人暮らしのおじいちゃんやおばあちゃんが増えているから、「手が届かないのよ」って言うおばあちゃんの代わりに電気をつけかえてあげたり、落ちたブレーカーをもとに戻してあげたり。たくさんの重い買い物をするときには手伝ってあげたり。

　近ごろでは、そんなことさえ立派な仕事になってしまうんだそうだ。

「ま、そんなこんなでさ。幸いすぐに仕事が軌道に乗ってさあ。今じゃ、ちょっと言えないほかの仕事なんかも、色々とね」

　ギーナさんは軽く片目をつぶってみせた。

「所属してる人間も少ないし、それでなんとかやってるってわけ」

　ユウお兄ちゃんの淹れた緑茶をそうっと飲みながらにっこり笑う。

　ほんっとうにキレイな人だ。体じゅうから、色っぽい香りみたいなのがあふれ出してるみたい。

　でも、不思議と危ない感じはしない。つまり、ユウお兄ちゃんを取りあげられそうな感じは、ってことだけど。

（……あ、そうか）

　多分この人、もう大事な人がいるんだわ。

　子供だけど、あたしだって女のカンぐらいは持ってるもの。そのぐらいはわかっちゃう。

　ギーナさんはギーナさんで、ユウお兄ちゃんの隣に座ったあたしをじっと見て、なぜか嬉しそうにちょっと笑った。

「キラちゃん、だったね。ユウちゃんとは仲良しそうだね？」

「え？　……あ、うん」

　思わずそう言っちゃってから、かっと耳のところが熱くなった。

　まったくもう、あたしったら。「うん」だなんて、なんて子どもっぽい返事！

「はい。お隣同士で、ずっと仲良くさせて頂いてて。家族ぐるみでなかよしなんですよ。ね？　キラちゃん」

　もうっ！　ユウお兄ちゃんまで。

　そういうの、今いらないの。

　あたし、「家族同士で仲がいいです」とか言われたって、ちっともうれしくなんかないんだから。

　思わず頬をふくらませていたら、ギーナさんが「あはっ」と笑った。

「それはそれは。二人が平和で何よりだよ。……どうかそのまま、ご家族みなさんで仲良くね」

「え？」

　何かしら。

　なんとなく、意味ありげな言葉だなあ。

　こっちを見ているピンク色の目も、ものすごーく意味ありげ。

　そう思ってたら、ギーナさんはもう立ち上がっていた。

「それじゃ、お邪魔したね。お茶をありがとう」

「いえ。どうぞいつでもいらしてください」

　ユウお兄ちゃんがにっこり笑うと、ギーナさんはいたずらっぽい顔になった。

「嬉しいけど、遠慮しとくよ。こっちにも妬く人がいるもんでね。……どうやらそちらにも、みたいだけど」

　目線がちらりとこっちにやってきて、あたしは「ええっ？」とあたふたした。

　ちょっとちょっと。いきなり何を言い出すのよ、このオバサン！

「え……？　ギーナさん、それって」

　ああ、良かった。ユウお兄ちゃんはきょとんとしてるだけだわ。なんにも分かってないみたい。

　あたしはギーナさんに置いていかれないように、慌ててすぐに立ち上がった。スリッパにじゃれついていたルナを抱き上げて、ギーナさんを追いかける。

「じゃ、あたしも帰る。ルナのこと、おばあちゃんに言わなくちゃ。またね、ユウお兄ちゃん！」