クイズを売買する男

第7話

【７】10 (英語にすると、倒語になる)wolf flow /now won /net ten)

【８】ハエ (はえー！)

「クイズマンさん、お久しぶりです」

　一度クイズを売ったことのある、ロマンスグレーの紳士だった。

　クイズ男は慌てて腰を上げると、

「これはこれは、先日はありがとうございました」

　と言って、会釈をした。

「いえいえ、お役に立てて何よりです。ハハハ……本日は再び挑戦しに参りました」

「それはそれは。わざわざご足労いただき、ありがとうございます」

「なんのなんの。私もあなた様にお会いできるのが楽しみでしてね。早速、こうやって伺いました」

「ありがとうございます」

「これです」

　紳士はコートのポケットから手帳を取り出すと、挟んでいた紙をクイズ男に渡した。

　受け取った紙をひっくり返した途端、クイズ男の表情が変わった。

　それには、

【９】○に入る漢字は何？　理由も答えてください。□に入るのはすべて同じですが、そのまま使うのは不可。

　□　豹

　□　豚

　□　○

　□　老

　□　髪

　と書いてあった。

「では、よろしいですか？」

　紳士が尋ねた。

「ええ、いつでもどうぞ」

　クイズ男は、紙を睨んだままで返事をした。

「では、いきます。３・２・１、スタート！」

　腕時計を見ながら紳士がスタートを告げた。

　クイズ男は身動ぎ一つせず、紙に視線を落としていた。静まり返った重い空気の中、周りにも緊張が走った。クイズ男は、一意専心といった具合に、ずっと紙を見つめていた。――

「10秒前。９・８・７・６・５」

　紳士がカウントダウンを始めた。

　周りの見物人は祈る思いで、クイズ男を見守っていた。

「４・３・２」

　その時、

「解けました」

　クイズ男の低い声が、静寂を切り裂いた。

「…………ぇ？」

　紳士は茫然自失（ぼうぜんじしつ）のごとく、一瞬、言葉を失った。

「……ヒントもなしに、凄いですね」

　紳士は驚いた顔をしていた。

「いや、問題の中にありました。５というヒントが」

　クイズ男は、自信に満ちた顔を紳士に向けた。

「うむ……さすがです。クイズを商売にするだけの実力をお持ちだ。感服しました」

　紳士は、クイズ男に感心していた。

「まだ、正解かどうか」

　クイズ男は、謙虚にそう言いながら、答えを書いた紙と、紳士が手にした正解が書かれた紙を交換した。が、クイズ男は正解が書かれた紙は見ず、紳士の挙動を窺（うかが）っていた。

　紳士は、クイズ男の書いた解答をチラッと見ると、内ポケットから財布を取り出した。

「間違いなく、正解です」

　そう言って、紳士は真新しい二千円札を手渡した。

「これは、どうも。今回もまた、見とれんばかりのピン札だ」

「本当に、クイズマンさんには感服しました」

「いえいえ、紛れ当たりですよ」

「いや、実力のほどは把握しました。次回は必ず、唸（うな）らせてみせますよ。ハハハ……」

「楽しみにしています」

「近いうちにまた、伺います。あなたと話すのは楽しい。では」

　紳士は笑顔でそう言うと、片手を上げて挨拶をした。

「ありがとうございます」

　クイズ男は、深々と頭を下げた。

　パチパチ……周りから拍手が湧いた。

「やっぱ、スゲーなクイズマンは」

　馴染みの見物人が感心した。

「おじさん、やっぱ、スゴいや」

　少年も感心していた。

「そうか？　ありがとな」

　クイズ男はそう言いながら、少年の頭を撫でた。

「次はいないかな？」

「ネッ！　Ｂコースを」

　20代半ばだろうか、毛皮のコートを着たケバい女が手を挙げた。

　オ～。周りから感嘆の声が漏れた。

「こりゃあ、別嬪さん、いらっしゃい。条件は看板どおりだ。いいかい？」

「ええ、いいわ」

　女は、クイズ男の傍らに歩み寄った。

　クイズ男は、例のメモ用紙をパラパラと捲り、適当なのを選んだ。

「じゃ、これにするか。Ｂコース、いくよ。

【10】『仲間はずれを探せ！』って奴だ。

　次の４つの中で、他の３つと異なるのはどれ？」

　ぼたん

　もみじ

　さくら

　すみれ

「じゃ、いくよ。いいかい？」

「……ぇぇ、ぃぃゎ」

　女は、小さな声で返事をした。

「３・２・１、スタート！」

　クイズ男がスタートを告げた。

　女は無言で、手にしたメモ用紙を見つめていた。

　周りの連中も、女に気を遣うかのように息を殺していた。――

「30秒前――」

　クイズ男が残りの時間を教えた。

すると、

「もう、解けてるわ」

　と、女の口から予期せぬ言葉が発せられた。

　エーツ！　見物人が驚嘆（きょうたん）した。

「ホー。では、これに書いてください」

　女の解答を不正解と見たのか、クイズ男は余裕でメモ用紙を手渡した。

「簡単よ。見て、すぐ分かったわ」

　女はメモ用紙に走り書きすると、間髪（かんぱつ）を容（い）れずクイズ男に差し出した。

　解答を見たクイズ男は、案の定と言わんばかりに、

「うむ……残念」

　と、嘆いた。

「なんでよ。私の書いたのだって、正解でしょ？」

　女がムキになった。

「これには、〔もみじ以外は花の名前〕とあるが、ぼたんだって、花だけじゃなくシャツに付いてるボタンもあるよ」

「……ぁ、そっか」

「残念だな」

「でも、惜しかったでしょ？」

「ああ。残りの30秒を有効に使えば、もしかしたら正解してたかもしれないな」

「そうね。今度からは制限時間ギリギリまで粘ってみるわ。で、答えは？」

「答えはこうよ」

　クイズ男は手招きして、メモ用紙を見せた。

「……へぇ。こんな呼び方になるんだ。全然知らなかった。勉強になりました」

　女は納得すると、シャネルのバッグから財布を出した。中から千円札を抜き取ると、クイズ男に差し出した。

「はい、どうぞ」

「ありがとさん」

　クイズ男は、快く受け取った。

「ねぇ、クイズマンさん。私、パブで働いてるの。一度飲みに来て。安くするから」

　女はそう言いながら、バッグから取り出した名刺を、クイズ男に手渡した。

「今日の負けを10倍にして取り戻す気だな？」

　ハハハ……周りが笑った。

「当ったり。お待ちしてま～す。じゃあね」

　女は手を振りながら背を向けた。

「ありがとう！　さて、次はいないかな？　難問奇問、何問でもキモーン(come on )！」