クイズを売買する男

第6話

【６】◆ (◇は、50音順で隣り合った次の文字との組み合わせでできる２文字の言葉)柿くけこ/愛うえお/あい上お/か菊けこ

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「OK。じゃ、Ｂコース、いくよ。

【７】『ペアを探せ！』って奴だ。次の左右の組み合わせは、ある法則によって成り立っている。では、網の相棒は何？」

　狼　流れ

　今　勝った

　網　？

「何、これっ！　めっちゃ難しい。てか、この漢字、アミだっけ、ツナだっけ、どっちだっけ」

「アミだよ。で、どうするんだ？　買うのか、買わないのか」

　クイズ男が催促すると、黒髪は戸惑ったのか、困った様子で茶髪を見た。

「大丈夫だよ、負けても1,000円だし。それに、１分あれば答えが閃くかもよ。いっちゃえ、いっちゃえ」

　茶髪が囃（はや）し立てた。

「いっちゃえ、いっちゃえ！」

「女は度胸だ！」

「そうだ、そうだ！」

　周りの見物人も煽（あお）った。

「……じゃあ、いく」

「じゃ、こっちもいくよ。３・２・１、スタート！」

　クイズ男がスタートを切った。

「……ペアでしょ？　エーッ、これだけじゃ、わかんないよ。……ヤだ、絶対無理。ああ、どうしょ」

　黒髪もまた、独り言を呟いていた。――結局、

「残念、無念、胸ないねん。仕方ないねん、時間やねん」

　クイズ男は、何だか訳の分からないことを早口で言って、終了を告げた。

「……分かんなかった」

　黒髪がベソをかくような顔で茶髪を見た。

「私だって、分かんなかったもん」

　茶髪が同情した。

「答えは、こうよ」

　クイズ男がメモ用紙を見せた。

「……アッ、そっか。英語だと確かにそうだよ、なるほど。この問題、面白い」

　納得したのか、黒髪は気前よく千円札を出した。

「はい、1,000円。負けたけど、楽しかったです」

　黒髪が笑顔で言った。

「ありがとさん。そう言ってもらえると嬉しいね」

「また来るね。クイズマンさ～ん、バイバ～イ！」

　黒髪がそう言って手を振ると、茶髪も手を振った。

「ああ。また待ってるよーっ！　次はいないかな？」

「おじさん、ぼく」

　先日の少年だった。

「ヨッ、貯蓄が趣味の少年じゃねぇか。どうだ、貯蓄のほうは殖（ふ）えてっか」

「あの1,000円のソンシツは、とりもどしたよ」

「すげえな、やっぱ。貨殖（かしょく）の才があると見たが、さすがだ。それに、ほっぺの傷も治って、男前が上がったじゃねぇか」

「オセジはいいからさ、ぼくのクイズ買う？」

「オー、今回は“売り”か？　楽しみだな。だが、また坊やの貯蓄が減る可能性があるぜ。それでもいいのか？」

「自分で考えたクイズだもん、負けたら負けたで、ナットクいくよ」

「かっけー！　それでこそ男だ。で、どんな問題だ？」

「ぼくが考えたなぞなぞ」

「なぞなぞか、いいね。謎めいた謎解きをなぞっちゃうよ」

「おもしくねー、ダジャレ」

「わりかったねー、どうも。ラベルが低くて」

「レベル。そろそろいっていい？」

「ああ、OK道場だ。いつでもドウジョ～」

「じゃあ、いくよ」

　少年はチノパンのポケットから、畳んだ紙切れを出すと、クイズ男に差し出した。紙切れには、

【８】すっげースピードで、あっというまに飛んでいっちゃう昆虫、な～んだ？

　と、書いてあった。

「……少年、やめとけ。折角だが、この問題は買えねぇ」

　クイズ男が真顔で言った。

「なんでだよ」

「もう、答えが分かっちまったからだよ」

「チェッ、つまんねーの」

「皆さん、すまねぇ。公平さを欠くかもしれねぇが、この少年の問題は買いません。分からない振りをして最後に答えて、金を頂くこともできるが、それはしたくねぇ。……この子が可愛いもんでね」

　クイズ男はそう言って、少年に微笑んだ。

　パチパチ……周りから拍手が起こった。

「何事にも例外は付きもんだ。たまには、そういうのもありでいいんじゃない」

「そうそう。そういうとこが、クイズマンのいいとこだしさ」

　馴染みの見物人がクイズ男の肩を持った。

「……ありがとう。すまねぇ、私情が入っちまって」

　クイズ男は、ジーパンのポケットから出したヨレヨレのハンカチで目頭を押さえた。

「いいって、いいって、気にしなくて」

　馴染みの見物人が言った。

「……おじさん」

　少年はしんみりとして、クイズ男の横に座った。

　クイズ男は少年の肩に手を置くと、顔を見た。

「クイズ絡みじゃなくてもいいからさ、たまに遊びに来い。おめぇ、息子みてぇで、……好きだからさ」

「わかったよ。クイズがらみじゃなく、おじさんとからむよ」

「後で、一緒にメシでも食うか」

「しかたないな、つきあってやるよ」

「よーし、決まりだ。次はいないかな？　難問奇問、何問でもキモーン(come on )！」