クイズを売買する男

第5話

【５】ち (太陽系惑星の大きい順をひらがなにした頭文字)ち (地球)

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　“公園のクイズマン”というニックネームで有名になったクイズ男は、１月になっても、その人気は衰えることなく、むしろ、新規の客を増やしていた。

「ね、クイズマンさ～ん、私たちもＢコース、クイズっちゃっていい？」

　高校生風の二人連れだった。

「オッ、可愛いお嬢さん。構わないが、どっちの可愛い子ちゃんが挑戦するんだい？」

「どっちにする？」

　２人は顔を見合わせた。

「どっちかが先で、１問ずつでも構わないよ」

　クイズ男はそう言いながら、例のメモ用紙を捲っていた。

「じゃ、私からやっていい？」

　そう言ったのは、白いニット帽から茶髪を覗かせたほうだった。

「うん、いいよ」

　長い黒髪の子が承諾した。

「じゃ、私から」

　茶髪が手を挙げた。

「はいよ。じゃ、Ｂコースいくよ。看板にもあるように、解答者以外が答えたら無効になるからね。教え合いっこはなしだ。OK？」

「OK！　ふふふ……」

　黒髪と顔を合わせて、茶髪が笑った。

「はいよ。じゃ、これでもいってみっか。

【６】定番の『仲間を探せ！』って奴だ。

　漢字一文字が４列ずつある◇と◆は、それぞれ種類が違う。

　では、次の問いに答えよ。漢字はみんな訓読み。瓜はどっちの仲間？　理由も述べよ」

　◇　　◆

　柿　　梨

　愛　　恋

　上　　下

　菊　　梅

「えー？　意味わかんないし、どうしよう……ツメはどっちだろ」

　茶髪は焦っていた。

「ハハハ……ツメじゃないよ、ウリだよ」

「あ、そうだ、ウリだった。けど、ツメって漢字と瓜二つ」

「“瓜に爪あり、爪に爪なし”と言ってな、ウリとツメの違いを言った覚え方だ」

「やっぱ、そうだよね。似てるもん」

「どうする？　買うのか、それともやめとくかい」

　クイズ男にそう聞かれた茶髪は、決めかねてか、判断を仰ぐかのように黒髪の顔を見た。

「大丈夫だよ、時間は１分あるし。それに、負けても1,000円じゃん。大したことないって。ガンバ」

　黒髪が勧めると、

「……じゃ、やる」

　茶髪が決断した。

「じゃ、始めるよ。３・２・１、スタート！」

　クイズ男がスタートを切った。

「えー？　ヤだ。どっちだろ……」

　茶髪は独り言を呟きながら、首を傾げていた。

　周りがシーンとして注目しているのを意識してか、茶髪は集中力を欠いている様子だった。

　――茶髪は、独り言を呟いていただけで、結局、答えられなかった。

「残念。時間が北野た○しだ」

　クイズ男はつまらないダジャレで制限時間を告げた。

「くやちー！」

　茶髪は悔しそうに地団駄を踏んだ。

「私も分かんなかった」

　黒髪が慰めた。

「答えは、こうよ」

　クイズ男は手招きすると、答えが書いてあるメモ用紙を見せた。

「……アッ、そっか。ほんとだ、確かにあいうえお順だ。あ～あ～、やっぱ、くやちー」

　そう嘆きながらも、茶髪はヴィトンの財布から惜しげもなく千円札を出した。

「はい、1,000円」

「あ、どうもね。ありがとさん。そっちの可愛い子ちゃんはどうする、やってみるかい？」

　お金を受け取ったクイズ男が黒髪に聞いた。

「どうしょっかなー」

　迷っている様子だった。

「やってみれば。私のより簡単かもよ」

　茶髪が促した。

「だね。じゃ、やってみる。クイズマンさ～ん、Ｂコースで」