クイズを売買する男

第4話

【４】Ｕ (干支をローマ字にした頭文字)Ｕ (卯)

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「なかなか、面白そうですね。参加してもよろしいですか？」

　フェミニストといった風貌の、ロマンスグレーの紳士だった。

「いらっしゃい。ぜひ参加してください」

「では、“売り”で」

「マジですか？　今日はツいてるな。続けて“売り”だ。モチの論、買っちゃうよ」

「では、紙と鉛筆を拝借」

「はいはい、どうぞ」

　紳士に差し出した。

「これに答えられなくても、さっきの儲けがあるから、プラマイゼロだ。気楽にやるか。答えのほうも書いといてくださいね」

「はい、承知しました。それでは問題です。

【５】○に入るのは何でしょう？」

　も・ど・て・か・○・き・か・す

「では、よろしいですか？」

「スタンバイOKですよ。いつでもどうぞ」

「では、いきます。

　３・２・１、スタート！」

　紳士は、高級腕時計を見ながら合図した。

　先刻、儲けたせいか、クイズ男には余裕が見られた。クイズ男の実力を知っている見物人にも緊張感はなかった。

「10・９・８――」

紳士がカウントダウンを始めた。

「はい、解けました」

　クイズ男はそう言って、メモ用紙にスラスラと答えを書いた。

「早いですね。出血大サービスでしたかな」

「サービス問題をありがとうございます」

「いやいや、お役に立ててよかった」

「では、メモ用紙を交換しましょうか」

「そうですね。ま、見なくても正解してるのは分かってますが。ハハハ……」

　紳士はメモ用紙を交換すると同時に、コートの内側から分厚い財布を出した。

　クイズ男から受け取ったメモ用紙をチラッと見ると、余裕綽々といった具合に財布を開いた。

「では、どうぞ」

　紳士は、二千円札を１枚手渡した。

「こりゃ、どうも。指が切れそうなピン札だ。ありがとうございます」

「私はこういったクイズ物が好きでしてね。また、違うクイズを持ってきますよ」

「はぁ、楽しみにしています」

　クイズ男が一礼した。

「“芸は身を助ける”と申しますが、知識もまた、身を助けますな」

「いえ、大した知識はないんですが、いわゆる“下手の横好き”でして」

「いやいや、大したものですよ。なかなかできることじゃない。立派だと思います。あなたは、生きる姿勢を教えてくれてるように思います。人間はどんな苦境に立たされようとも、考え方一つで生き抜けることを。……寒いので、風邪を召しませぬように」

「……ありがとうございます」

　クイズ男は丁重にお辞儀をした。

「また、サービス問題を持ってきますよ。ハハハ……人の役に立てるのは嬉しいものです。では」

　寛大なる紳士は、そう言って背を向けた。

「……みんな、いい人ばっかだな。こんな男に情けをかけてくれてさ」

「あんたが頑張ってるからだよ、この寒空にさ」

　顔馴染みの一人が言った。

「そうそう。俺たちもあんたに会えるの楽しみにしてるし」

「話も面白いし」

「ダジャレも面白いし」

　周りが口々に言った。

「……ありがとう。ま、これまで色々あって……これ以外、他に食ってく知恵が浮かばなくて。こんな男に情けをかけてくれて、……本当にありがとう」

　クイズ男は、深々と頭を下げた。

「頑張れーっ！」

　皆が口を揃えた。

「……ああ。頑張るよ」

　鼻水を啜っていたクイズ男は、一変して笑顔になった。

「じゃ、次、いってみっか。難問奇問、何問でもキモーン(come on )！」