崩壊-2
それが何を意味するか、全く分からないではなかった。だが俺は、目の前のナイフがいつ降ってきて、体のどこに突き刺さるのか、それは一体どれほどの痛みであろうかーーそればかりに頭を支配された。
死にたくない、と思ったのはなぜだろう。死んだ方がよっぽど楽だ。俺の体は自室のベッドで復活する。あるいは、これはそこまでで完結する悪夢なのかもしれない。
「こ……こ、殺さないで……」
にもかかわらず、俺は涙を流して
恐怖のあまり、ここが仮想世界であることを、忘れたのかもしれない。しかしそれ以上に、この瞬間俺は本当の意味で、自分の命を奪われる恐怖に
「勘のいいガキだなァ。その通り、お前が次に目を覚ます場所は……地獄だ」
笑みを消し、無表情の端に堪えきれない衝動と快楽を
血に塗れた
三角屋根の上に、俺の標本が完成するーー寸前。一陣の風が路地裏から吹き上げたかと思うと、
「ぐぇッ！？」
潰れた悲鳴を上げて屋根の外に放り出された男は、キリモミ回転しながら落下し、硬い石畳の上を派手に転がってようやく止まった。
黒いコートが、月夜にはためく。
咳き込む俺の前に着地した少年は、短く切り揃えた茶髪を逆立て、
息も絶え絶えだ。スタミナゲージが尽きるのにも構わず、足を止めずにここまで走ってきたらしい。
「てめぇェ……人の兄貴に、なにしてんだァッ！！！」
今にも殴りかかりそうな剣幕で怒号を放つシュンに、呻き声を上げ、男がよろりと立ち上がる。衝撃でフードが外れ、素顔が
あれほど怪しげな
「兄貴、無事か！？」
「ぁ……あぁ……」
「誰だよあのキモいの？ さっきのアルカディアの放送聞いて、フィールドから急いで戻ってきたんだけどさ。何が起きてんだよ」
「俺にも、分からない……」
シュンは肩をすくめ、目線を男へ戻した。
「兄貴がそうなら、誰も分かんねぇだろうな。……でも、ちょうどあいつが詳しそうじゃねぇか」
シュンはとんっと跳躍して屋根から飛び降り、男と同じ石畳の上に着地した。
「おい、よせ！」
俺の制止にも取り合わず、シュンはその鳶色の目に激情の炎を灯して、男をじっと睨みつづける。
「ゲイル……それがあんたの名前か。NPCじゃないんだな」
プレイヤーの顔に視線を二秒以上合わせると、《ターゲット》状態となり名前とHPバーが表示される。フードが外れたことで、俺にも男の頭上に浮かんだ《Gail》の文字が見える。
「ったく、いいとこだったのに邪魔してくれちゃって……覚悟はできてんだろうなァ！？」
「当たり前だろ。家族に売られた
次の瞬間、シュンは石畳を蹴り飛ばし、一歩でゲイルの目の前まで肉薄した。「にィッ！？」頓狂な声を上げたゲイルの顔面に、ハンマーのような拳が炸裂。
間一髪ガードを挟んだものの、ゲイルは石畳の上を滑るように数メートル吹き飛ばされた。
「ひょ、ひょぉぉっ！」
目を輝かせ、今度はゲイルが突進した。俺のダガーを片手に構え、フェンシングのように突き込む。
シュンはギラつく刃に欠片も
何度目かの突きをかいくぐって間合いを詰めたシュンは、ナイフを持つ手の肘を掴んで強烈な膝を入れた。一瞬動きが止まったゲイルの腹に、渾身の蹴りが突き刺さる。
「ぐおっ！？」
盛大に吹き飛んだゲイルが、石畳をごろごろ転がっていく。俺は呆然と口をあける。喧嘩慣れした身のこなしだったゲイルが、まるで子ども扱いだ。我が弟ながら、同じ人間とは思えない。
「……っふ」
小さく、シュンが咳き込んだ。幼さの残る口元の端から、一筋の血がふき
目を疑った。なぜかシュンのHPの方が、ガツンと減っている。気丈に立っているが、彼が握り込んだ脇腹からはーー鮮血が栓を抜いたように溢れ、インナーと黒いコートをみるみる赤く染めている。
「……い、イヒヒヒヒッ！ お前つえぇなァ。このオレが相討ち狙わされるなんてよォ」
けろっと立ち上がったゲイルが、見せびらかすように掲げた俺のナイフは、シュンの血でベトベトに濡れていた。ゲイルのHPは、ろくに減っていない。
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