月光は、ぼくにはちょっと甘すぎる。

エピローグ 月光の降る夜に

　卒業式から数日が経った。

「かげくにー、晩ごはん春巻きだから冷めないうちに食べちゃいな～」

「わかったー、ありがとー」

　台所に入ると、夜勤に出る前の母さんがエプロンを外していた。

「今日は光ちゃんと会わないの？」

「会うよ。そっち行くから待っててって言われてるんだ」

「ほう？　あたしがいなくなったところを狙ってやってくるわけか。つまり――」

「なに考えてるか予想はつくけど、そういうことは起こらないと思うよ？」

「えー」

「がっかりされても……。ていうか、母さんいない時に月海先輩が来たこと何回もあったよね」

「でも卒業式のあとだし、もう大人じゃん」

「３月いっぱいはまだ高校生だから」

「そっかぁ」

「大人だったら速攻でどうこうってこともないでしょ？」

「あたしの友達はそういう感じだったけど」

「一緒にしない！　ぼくと先輩はマイペースに行くって決めてるんだから」

「ま、その方があんたたちらしいよね。確実に進みたまえ」

　母さんは出勤用のバッグを持った。

「では行って参る」

「行ってらっしゃい。気をつけてね」

「おう。光ちゃんによろしく言っといてね～」

　家の中が静かになると、ぼくは一人で夕飯を食べた。春巻きとご飯だけだが、小食なのでこれくらいがちょうどいい。

　食べ終わって食器を洗うと、７時を回ったところだった。

　先輩は何時くらいに来るのだろう。先にお風呂に入っておこうか……。

　そう考えた瞬間、インターホンが鳴った。

「景国くーん」

「あ、先輩！」

　ぼくはすぐさま玄関へ飛んでいく。セーターにゆったりしたズボン、ポニーテール。いつもの月海先輩が立っていた。普段通りクールな表情で、感情は読み取れない。

「ど、どうでした？」

　月海先輩は黙って靴を脱いだ。

「――わっ」

　そして、ぼくはいきなり抱きしめられた。

「景国くん、無事に合格してたよ」

「ほんとですか！　おめでとうございます！」

　ぼくも先輩の背中に腕を回し、抱きしめた。

　今日は信濃大学の合格者発表日。

　夜になったらぼくも結果を教えてもらえることになっていた。

　――よかった。

　まさか先輩が落ちるとは思っていなかったけど、こうして聞かされるとやっぱり安心する。

「さすがに緊張したわ。お父さんも結果聞くまですごく怖い顔してたし」

「頼清さんのオーラはすごそうですね……」

　だらしないところはあっても月心流の師範だものね。

「景国くん、外がとっても明るいから出てみない？」

「行きます」

　ぼくらは靴を履いて庭に出た。

　やや欠けた月が夜を明るく照らしている。今夜は雲もなく、空気も透き通っていた。

　降り注ぐような月光に、月海先輩の美しい横顔が浮き上がる。その細い目と長いまつげが、ぼくはとても好きだ。昔から、ずっと。

「貴方に告白されたのも、月が出ていた夜だったわね」

「初めてキスをした日も、こういう空でした」

　顔を見合わせる。お互い、ふっと笑うことができた。

「少し、歩きませんか？」

「そうね。夏の時みたいに。――でも」

「でも？」

　月海先輩がぼくの両肩に手を置いた。

「その前に、いいよね？」

「……はい」

　ぼくは少し上を向いて、目を閉じる。

　先輩の左手が、ぼくの肩から背中に滑ってくる。右手は肩を包むように触れている。

　月光が遮られ、閉じた視界がさらに暗くなる。

　月海先輩の顔が近づいてきて、ぼくらの唇が触れ合った。

　月明かりは、月海光によって塗りつぶされていく……。

「ん……」

　いつになく、月海先輩の声が色っぽく聞こえる。

「好きだよ、景国くん。本当に大好き。これからもずっと……」

　囁いて、また唇を当ててくる。ぼくはされるがままだ。ただ、彼女を受け入れるだけ。

　甘い吐息を漏らして、月海先輩が顔を離す。ぼくの唇は強い熱を帯びていた。

「ふふ……ごめんね。熱くなっちゃった……」

「ぼくもです」

「あっ――」

　今度は、ぼくが月海先輩を引き寄せた。背伸びして、先輩の首に腕を回して、顔を近づける。

　カチッと歯が当たった。少し力を抜いて、優しく唇を重ねる。

　離れると、月海先輩が「ほぅ……」と息を吐いた。

「景国くんが積極的になってくれて嬉しいな」

「熱くしたのは先輩ですよ？」

「そうね。でも、いつかは景国くんが私を熱くさせてね」

「……頑張ります」

　月海先輩は小首をかしげ、微笑んだ。

「今日は自然と勇気が出た気がします。月の夜は特別な雰囲気を感じるんですよね」

「自分の名前にもつながってるし、私も同じよ」

　先輩がぼくの左手を握ってくれた。

「それじゃ、ちょっと歩こうか」

「はい。ぼくたちのペースで」

「ゆっくり、確実にね」

　月海光という憧れた人の背中を追って数年。

　彼女は今や、大好きで大切な人になった。

　ずっと追いかけてきた人と並んで、二人で歩いていくのだ。

　任せっきりにはしない。自分が月海先輩を支えられるように成長していくつもりだ。

　その先にぼくは――甘くて優しい未来を思い描いている。

〈了〉