レクイカ、線の雨が降る前に

悲鳴

　城内に響き渡るような悲鳴だった。

　それから、騎士らが駆ける音。

　ファルグが、二階のレクイカの寝室をノックし、入ってくる。

　一階で見張りに付いていたシトエの姿が、ないと言う。

「レクイカ様。まさか本当にこうなるとは。シトエが……」

「わかっています」

　レクイカは努めて冷静に答えたが、部下の身に起こったことを思い、その顔は青ざめ、慌て、急いだ。

「ファルグは、民の元へ騎士を集めてください。私はミカー達他の見張りと合流します」

「はっ」

　すでに付けかけていた胸当てをしっかりと装着し、剣を取って部屋を飛び出す。

　レクイカは階を駆け下りたところで、ミートに会った。

「ミ、ミート。あの声は、シ、シトエが……！」

　ミートは無言でレクイカの前に立った後、「行こう」、と呼びかけた。

　レクイカは尚、部下の身に起こったことへの想像で、怒りと、それに恐ろしさに震えているように思えた。

　二人は、走った。

　ミートは言わなかったが、さきのあれは、断末魔としか思えない叫びだった。レクイカも、悟っているかもしれない。レクイカは剣の柄に手を当て、しかし、片方の手で口元を抑えながら、走る。

　程なく途中、別口の見張りに付いていたミカーと出会った。他に騎士二人も合流していた。

「レクイカ様。シトエの姿は、ありません。シガミを」

　それ以上の言葉は今はなかった。

　ミカーも、明らかに事を悟っていた。目を見開いて、しかしミカーのその瞳は敵を許すまじ、という炎に燃えているように見えた。

　レクイカら五名でシガミの主の部屋へ向かった。首領シガミを討って、早々にこの危機に終止符を打たなければならない。

　残りの騎士は、民らのいる寝所に残らせていることになる。シガミの敵意が知れたのだ、民を守る必要がある。

　あれ以来、もうシトエの声は聴こえてこない。やはり、おそらく、あれが最後の……

「うっ。うう……」

　走りながら、レクイカが思わず声を漏らすのを聞いて、ミートは後ろからレクイカを励ました。

「レクイカ。しっかり。今は……」

　隊長のレクイカにしっかりしてもらうしかない。

「うっ、うん……！」

「レクイカ様……前方から数名、来ます」

　先頭を走るミカーが弓を構え、言う。

　おそらくシガミの兵だ。