何でもあり

第2話ドラゴンクライム

　閑静な住宅街の、豪奢な一軒家。今この邸宅では、閑静とは程遠い、煩わしい諍いが起きていた。

　「オイ、お前はいつからそんな子になってしまったんだ？」

　「バーカ、クソジジイ！！仕事ばっかで家にもずっと帰らずじまいだったクセに、なあに今更父親ずらしてやがる！！」

　豊かな白髭を蓄えた、恰幅のいい老紳士と、金髪のピアス、一目で不良と分かるチャラ男。この二人が親子などと、誰が思うだろうか？

　「いい加減にしてくれ！近頃お前の夜遊びは、近所でも噂になっているんだぞ。あまり調子に乗っていると、こっちも奥の手を使わざるをえない」

　「あっそう。隙にしろよ口だけジジイ。テメエの脅しなんて怖くなんか……」

　少年が言いかけたところで、大音量の声がリビングに響き渡った。

　「君ィ！！父親に向かって、なんて口を聞くんだ！！！」

　「――！！？」

　驚いた少年が振り向くと、そこには２ｍ近くはあろう、大男が仁王立ちしていた。

　「な、なんだテメエは……！！」

　「私の小塚広（コヅカ　ヒロシ）。君のお父様に雇われた叱り屋だ」

　「叱り屋！？今話題の、不良少年を更生するための職業って奴か！？」

　「如何にも」

　「フン！怖くはないね。どうせ見掛け倒し……」

　少年は両の拳を握りしめ、小塚に襲い掛かろうとした。しかし……

　「やめたまえ！！！」

　さっきのものとは比べ物にならない一喝に、少年は腰が抜けてしまった。

　「うっ！！？」

　（な、なんだ……。体育教師とは比べ物にならねえ……。コイツの声は、何故か異常におっかなく感じられる）

　「さあ、行こうか。私とマンツーマンで勉強だ」

　「べ、勉強……だと…………誰がそんなもの…………」

　少年はふらつく足で立ち上がり、再び飛び掛かろうとするも、その前に絶叫が響き渡る。

　「口答えはァ止めたまえ！！！」

　そう叱られると、少年は一歩も動けなくなってしまった。まるで、ヘビに睨まれた蛙のように。

　「さあ、行こうか」

　「はっ、はい……」

　先ほどまでとはうって変わって、少年は従順になっていた。小動物のように、ブルブルと震えていた。

　「素晴らしい！！」

　思わず少年の父親は、その効き目に感嘆した。

　一週間後――

　「いやあ、スゴイ効き目ですね。先生を雇って良かったですよ。先生のつきっきりの指導のおかげで、息子は別人のように真面目な人物になりました。全て先生のおかげです」

　「それは良かった。私も頑張った甲斐があったというものです」

　小塚はにこやかに微笑みながら返事をした。

　「しかし……一体どういう仕組みなのです？今までどんなに厳格な家庭教師を雇っても、奴は更生しなかった。何か、特別な理由でもあるのですか？」

　「ふむ……。普段は答えないところですが、あなたからは多額の報酬をいただきました。誰にも言わないでくださるなら、お伝えしますよ」

　「モチロンですよ。私は会社内でも、口が堅いことで評判なんです」

　「では、種明かしをしましょう」

　小塚は懐から、一本のテープを取りだし再生した。すると、不気味な鳴き声が辺りに響き渡った。

　「これは……トラツグミですかな？古くからその鳴き声は、恐怖の象徴として恐れられてきたという…………」

　「如何にも。このトラツグミの鳴き声のように、自然界には、人間の本能的な恐怖を喚起する声が、たくさん存在する」

　「ま、まさか……先生の声も…………」

　「ええ。様々な動物や昆虫の鳴き声を地道に研究し、その結果私は、最も人にとって恐ろしく聞こえる声を自分のものとしたのです。大変でしたよ、何千、何万もの鳴き声を集める作業は……」

　「いやあ！素晴らしい！！先生のような、地道な努力な末に成功した教師というのは、不良共へのいいモデルとなるでしょう！！しかし……一つわだかまりがあるのですが…………」

　「……はい？」

　「恐怖をもって生徒を従わせるというのは、道徳に悖りませんかな…………？」

　「何を言いますか。恐怖こそが人を昇華させてくれるのです。本能論という説をご存知ですか。例えば自然界における極限状態の恐怖を生徒に与えることで、生存本能を喚起し、腑抜けた生徒たちに本能の力を再獲得させるという教育法です」

　「そ、それは良識に欠けてはいませんかな……？」

　「はいィ？」

　老紳士の言葉に、小塚はドスの効いた声で答えた。それと同時に、老紳士は得体の知れない恐怖を覚えた。小塚は特技を用いたのだ。

　「ああ、いや、何でもありません」

　「ハハッ、そうですか。では失礼。そろそろお暇させていただきます」

　「ふう……」

　小塚が去った後、老紳士は思わず、安堵の溜息をついた。

　「フン、どいつもこいつもバカばかりだ。恐怖で人を従わせることの何が悪い。くだらぬ良識に囚われていたら、教育などロクにできぬわ。恐怖を教育から取り去った結果が、今の甘ったれたゆとり世代だ」

　小塚はぶつくさと呟きながら歩いていた。そうしているうちに、家の前までついた。彼の自宅は老紳士のものに劣らずゼイタクな外観をしており、彼がいかに儲けているかを、如実に表していた。

　「貧乏なオレは、豊かな生活の為にこの術を身に着けた。全く、良識など生活を維持することと比べれば、ゴミみたいなものだ」

　そんなことをゴチながら、ポストの中を覗いてみると、一通の手紙があった。

　「ん？何だこれは…………」

　中を改めてみると、たどたどしい字で、こんなことが書かれていた。

　＜はじめましてセンセイ。ボクは中国人の陳というものデス。ボクはセンセイをすごくソンケイしています。いま中国には、『小皇帝（シャオガオシン）』とよばれる、わがままなキカンボーがたくさんいます。だからボクがセンセイの弟子になって、小皇帝をキョウイクしたいです。だからボクのセンセイのワザをおしえてください。もちろんおかねはたくさんはらいます＞

　「ふむ……確かに最近は、中国やベトナムからの出稼ぎ労働者が多いと聞く。彼らの多くは現地での、貧しい暮らしから抜け出すために、一生懸命異国の地で頑張ってるそうじゃないか。そんな彼らなら、日本の腑抜け共とは違い、オレの思想を理解してくれるに違いない。よし、彼を弟子に取ろう！！」

　そう決意した彼は、陳と出会うことにした。

　「どうもセンセイ！！会えてスゴク感激です！！」

　小塚の自宅を訪れた陳は、小塚を見るなり頭ちぎれんばかりに下げた。

　「そんなに喜んでもらえると、オレも嬉しいよ。だが、ついてこれるかな？私の指導は厳しいぞ」

　「地獄なら、ふるさとでの生活でもう味わいつくしましたヨ！はたらいてもはたらいても、ボクの家、裕福にならない。ずっと貧しいまま。だからボク、ニッポンまで来た。家族みんなで、豊かに暮らすために」

　「素晴らしい！！流石は中国人だ。日本人とは違って根性がある。では、早速レッスンに取り掛かるぞ！」

　「はい！！センセイの指導を受け継いで、ボクの祖国を、もっと知的で進歩的な国にするヨ！！！」

　陳の言葉に偽りはなかった。彼は朝から晩まで、熱心にレッスンをこなしてみせた。

　「ほら！もっと大きな声で！！」

　「はい！！黙りたまえ！！！黙りたまえ！！！黙りたまえ！！！」

　「よし、いいぞ。では、そろそろ終わりにするかな。もう日も暮れる」

　「えっ……ボクまだまだ頑張れるヨ」

　「すまないな。私もこの後用事があるんだ」

　「ああ、仕方ないデスネ。じゃあ、代わりに先生の声が入ったテープをください。家で何度も聞いて、練習します」

　「おおっ、偉いぞ陳！！その心意気だ！！ほら、これが今日練習した、トラツグミタイプの分だ。頑張ってくれ。君の成長速度なら、明日にはヘビタイプの練習に入れるかもしれん」

　「ワカッタ。ボク頑張るよ！！」

次の日も、またその次の日も、陳は小塚邸を訪れ練習に精を出した。

　（う～む、熱心な生徒だ。陳が頑張ってくれれば、オレの精神を、中国で広めることが出来るかも……）

　日本ではごく一部でしか受け入れられなかった彼の思想。しかし、中国では広められるかもしれない。そんな彼の理想は、脆くも崩れ去った。何故なら陳は、レッスンを始めてからちょうど一ヶ月経ったある日、突然彼の家に来なくなったからである。

　「あれほど真面目な男がどうして……」

　不思議がった小塚は、陳の住むボロアパートを訪ねた。

　「陳？ああ、あの人ならもうアパートを出たよ。技能研修は、大成功だったとか言って。今頃、中国に里帰りしてるんじゃない」

　「なんだって！？」

　出迎えた大家の言葉に、小塚は絶句した。

　（バカな……。アイツのレッスンはまだ始まったばかり。基本も十分に身についていない。そもそもアイツは礼儀正しい。オレに黙って勝手に帰国するなどありえん）

　「あっ、そういえば小塚さん。陳の奴、こんなものを残していったんだよ」

　「こんなもの？」

　それは、一通の書置きと、農具だった。

　「スキとクワ？」

　小塚の疑問は深まるばかり。

　書置きにはこう書いてあった。

　＜先生。今までありがとう。その農具は、いらなくなったので先生にあげます。今度は先生が、それを使う番だと思います＞

　「……なんだこの文面は？何が何だか分からない……？？？」

　途方に暮れた小塚は、首をかしげながらボロアパートを去った。

　「よくぞ帰ってきてくれた息子よ！！」

　その頃、陳の故郷でのこと。帰ってきた陳は、一族総出で歓待されていた。

　「父さん！！ボクやったヨ。小塚の音声テープ、持ち帰れたヨ！！」

　「よくやった！ソイツこそ、我が発明を完成させるための、最後のパーツだったのだ！！！」

　陳の父親は、傍らのロボットの頭を撫でて見せた。

　「叱り屋ロボット！！コイツがあれば、アタシら一族は億万長者になれるぞ！！何せこの国では今、受験戦争が激化している。それなのに、怠けものでわがままな小皇帝がごまんといるのだ！！！」　

　「需要はとんでもなくあるものネ。このロボットは、そんな奴らを子に持つ、親御さんの悩みを一掃してくれるヨ！！何せロボットだから、２４時間休まず稼働するし、ヘンな仏心を出すこともないし……」

　「その通り！こんなものを思いつき、作ってしまうだなんて……自分の才能が恐ろしいくらいだ！！」

　「またまた。悪ガキどもを従順にする、怒声が作れず嘆いてたクセに」

　「ハハハ、それについては、あの叱り屋に目をつけたお前の功績だ！優秀な息子をもって、アタシは幸せだよ」

　「ありがと父さん。でも……」

　「ん？どうしたんだ？」

　「ちょっと悪いことしたネ。多分小塚は職を失うことになるヨ。ボクたちみたいに特許を取れば、巨万の富を築けただろうに。」

　「ハハッ、そんなことか。仕方がない。我々一族の、生活と繁栄のために、犠牲になってもらおうじゃないか！弱肉強食―本能の世界、自然界では当然の掟だ。罠にはまったザコの方が悪いのだ！！　全く、良識など生活を維持することと比べれば、ゴミみたいなものだ！！！」

　その頃、小塚は自分の家で、スキとクワを不思議そうに見つめていた。